Алиса Буйских - Петля Мёбиуса

Наступал вечер. Темнело всё больше, края полянки расплывались, казалось, что деревья подступают всё ближе и ближе. Тёмно-зелёные копья елей, устремляясь вверх, пронзали сумрачное небо. Редкие осины чуть слышно шелестели под налетающими порывами резкого ветра. Наступала ночь, солнце уже скрылось за деревьями, их длинные тени протянулись по траве и растаяли в лесном сумраке. Ветер сменился, с востока тянуло холодом. Из чащи наползали студенистые сумерки. Меркла, догорая, багровая заря, и в небе проступали льдисто поблёскивающие искорки звёзд.

Нита сидел у маленького, ярко горящего костерка, глядя на рыжие всполохи пламени и чутко прислушиваясь к неясным ночным шорохам, слабому шевелению ветвей, ко всему, что могло предвещать опасность. Он специально выкопал ножом ямку в дернине, чтобы огонь не было видно издалека, помня о том, что в тёмном ночном лесу яркий огонёк будет различим за несколько километров. Но всё равно отсветы были заметны. Круг света от костра дрожал и трепетал, сосновый лапник дымил и стрелял искрами. Мальчуган как раз размышлял, не выдаст ли его костёр и не следует ли тот потушить, но когда он подумал, что придётся провести вторую ночь в холодном сумрачном лесу, это ему совсем не понравилось. Тем более что, отдохнув днём, спать он теперь не хотел, а просто сидел и смотрел в спрессованную темноту на косматые тени деревьев и вспоминал о том, что с ним произошло.

«Ещё недавно я жил себе спокойно с матерью и отчимом в своей родной деревне, а теперь я тайком пробираюсь в город. Возможно, за мной погоня. И как быть в такой ситуации? Что делать?» Нита не боялся заблудиться; хоть в этом месте он никогда и не был, но лес его не пугал. «Рано или поздно я выберусь к людям, к поселению, там мне покажут дорогу до Арво. А если то поселение тоже сожжено? Как тогда быть?»

Нита помотал головой, отгоняя страшные мысли.

«Нет, такого не может быть. Это была какая-то ошибка. И как искать Ату? Мне очень нужно её найти. Но как это сделать? Хорошо, я дойду до Арво, найду там этого Герена, расскажу ему всё, и тогда, может быть, тот поможет, подскажет, что сделать».

Неожиданный звук в лесу отвлёк его от раздумий. Паренёк встрепенулся, вскинул голову, но глаза, долго смотревшие на пламя костра, не различали ничего в тёмной сумрачной ночи. Снова раздался треск ломающихся под чьими-то ногами сучьев, Нита вскочил, как подброшенный, схватив в руки большую сучковатую лесину, приготовленную для костра.

«Меня нашли! Я же сразу думал, что будет погоня! Ничего, так просто меня не возьмут!» – решил он, судорожно закусив губу.

Кусты между деревьев раздвинулись, и в свете отблесков огня показался силуэт человека. Мужчина был достаточно высок, сухощав и слегка сутуловат. Низко надвинутый капюшон скрывал лицо. В руках он держал длинный посох с раздвоенным, слабо светящимся навершием, опираясь на который внимательно разглядывал мальчугана.

– Приветствую тебя под этим небом и звёздами! – произнёс незнакомец со странным акцентом.

Нита насторожённо замер, не отвечая.

– О, я не сделаю тебе ничего плохого, – поднял тот перед собой руку, увидев, что рыжеволосый встрёпанный пацан не на шутку встревожен его появлением, – ты можешь меня не бояться, я только немного отдохну у огня и тотчас уйду, – продолжил он сухим, немного жестковатым голосом. Пришелец как-то по-особому растягивал слова, отчего речь его казалась певучей и плавной.

Нита всё ещё стоял, приготовившись к обороне, он совершенно никому не доверял после всего случившегося.

– Что же ты как встрёпанный воробей, такой испуганный и мнительный, – произнёс незнакомец, спокойно подходя к костру. Он уселся возле огня, протянув к нему руки. Пальцы у него были длинные и тонкие, а на правой руке Нита заметил перстень с камнем, ярко сверкнувшим в свете пламени.

– Я же сказал, что не обижу тебя, – продолжал пришелец, – меня зовут Арне. Арне Арвейнуд, – говоря, он делал иногда ударение в непривычных местах, и от этого речь его звучала немного странно. – Я не ожидал никого встретить в такой чаще и был приятно удивлён, увидев живое пламя в этой глуши. Ты же не будешь против, если я разделю с тобой свой ужин. Как к тебе обращаться?

Между делом Арвейнуд по-хозяйски располагался у огня и вытаскивал из котомки что-то, завёрнутое в белые тряпицы.

– У меня есть хлеб, сыр и даже мёд. Да присаживайся ты обратно. Чего молчишь? Всё ещё боишься?

– Нет, не боюсь, – произнёс наконец Нита, ему было неприятно, что этот человек, неизвестно откуда взявшийся в глухом лесу, теперь так по-домашнему устраивается возле его костра.

Тот, продолжая говорить, уже выложил на разостланную ткань свои припасы, выставил даже бутыль с молоком и жестом пригласил мальчугана присоединиться к трапезе.

– Я не голоден, – произнёс Нита, он всё ещё не доверял незнакомцу, хотя и присел обратно не землю, но палку положил рядом с собой.

– Я смотрю, ты чем-то напуган? – внимательно вглядываясь в него, произнёс путник. – Разве в лесу бродят разбойники? Или тебя кто-то обидел? Впрочем, ты можешь не отвечать, я не выведываю твои секреты. Можешь рассказать мне только то, что хочешь, или вообще ничего не говорить. Угощайся. Одними грибами сыт не будешь, а в твоём возрасте нужно хорошо питаться, – он протянул мальчугану вкусно пахнущий ломоть хлеба, щедро политый мёдом.

– Благодарю, – наконец решился Нита и взял угощение. – А кто ты? Куда идёшь?

– О, какой ты! – рассмеялся пришелец. – Так сразу и скажи тебе, хотя ТЫ не назвал даже своего имени.

– Нита, – смутился мальчуган, он не хотел быть невежливым, но и вот так сразу довериться незнакомому человеку тоже не мог. Рассказывать же о том, что с ним произошло, ему категорически не хотелось.

– Значит, Нита! Ну что же, хорошее имя – Нита, – скользнул по нему острым как бритва, проницательным взглядом тёмных глаз Арне. – Я, впрочем, так и думал, – и он весело рассмеялся.

– Почему? Ты знал, что я здесь? Откуда? – самые страшные подозрения мигом возникли в голове мальчугана:

«Высокий, с длинным посохом и одет в какой-то серый балахон вроде плаща. Он – неназываемый! Они меня выследили!»

– О, я опять невольно напугал тебя, – продолжал улыбаться Арне, – я не подозревал, что ты такой трусливый, я просто неудачно пошутил. На языке тех мест, где я родился, «нита» значит «ночь». А сейчас ночь, всё совпадает, не правда ли? Кого ещё можно встретить ночью кроме самой ночи.

– Я не боюсь, – немного успокаиваясь, но так до конца и не поверив новому знакомому, произнёс мальчуган.

Он внимательно разглядывал пришельца. Теперь, сидя у костра, тот откинул капюшон, и стало видно его лицо: худое, костистое, остроносое, с загорелой, желтоватого цвета кожей. Мелкая сетка морщин разбегалась от тёмных, почти чёрных глаз, словно он привык много и с удовольствием смеяться. Арвейнуд распахнул свою накидку – под ней была обычная, хотя и очень качественная бордовая куртка и тонкие, хорошей выделки кожи коричневые штаны, – такую одежду в деревне не носили. «Явно городская штучка», – подумал паренёк. На поясе, к своему изумлению, Нита увидел замысловато украшенные ножны, не очень длинные, но вполне подходящие для меча.