Алиса Буйских - Петля Мёбиуса

Неожиданный спутник продолжал между тем весело говорить, сидя у костра. Нита слушал его невнимательно и нередко отвечал невпопад.

– О, да ты, как я вижу, всё ещё не доверяешь мне. Что же могло тебя так напугать? – заметив, что паренёк насторожённо и внимательно рассматривает его, произнёс Арне. – Если хочешь, я уйду, но, может быть, тебе лучше поделиться со мной своей проблемой. В жизни не бывает случайных встреч. Вдруг я смогу помочь тебе? Подумай! А я пока выкурю трубочку, с твоего разрешения, – произнёс он и, достав из внутреннего кармана толстую глиняную трубку, с видимым удовольствием принялся её раскуривать.

Нита был в смятении; с одной стороны, у него не было никакой причины не доверять этому человеку, он ему понравился, и мальчуган чувствовал, что тот не причинит никакого зла, с другой стороны, события последнего времени были настолько необычны, что смешали все его представления о действительности. Ещё недавно он был обычным пацаном, помогавшим матери по дому и подрабатывавшим в лавке у торговца, а теперь он пробирается по лесу в далёкий город и должен надеяться только на себя. А может, судьба ему помогает? Как же понять? Разум кричал, что это ловушка, но сердце подсказывало ему другое.

– Хорошо, я расскажу тебе, что со мной произошло, – наконец решился мальчуган.

– Выпей молока, – Арне протянул ему берестяную кружку, выполненную с большим мастерством, – подкрепись. Я вижу, тебе нелегко досталось в последнее время. Давно мне не приходилось встречать так далеко в лесу одинокого путника вроде тебя. Считай, что и никогда не случалось, – он задумчиво покачал головой.

Нита медленно, запинаясь, словно до конца не решившись, коротко, не вдаваясь в особые подробности, рассказал о странном нападении соседей на их село.

– То есть они просто сожгли всё ваше поселение?! Странно, очень нестандартное поведение для селян, – удивился Арне. – А ты говоришь, что девочка, с которой ты пытался укрыться, она не ваша местная?

И Ните пришлось рассказать про странную встречу в лесу и своё знакомство с Атой.

– Ата, ты говоришь? Она была Ата? Ну что же, это немного проясняет ситуацию. А что, у ваших соседей Ата была очень стара?

– Да, ребята говорили, что она умерла как раз накануне, – припомнил паренёк.

– Ну, а ещё чего-нибудь странного ты не заметил? – продолжал допытываться Арне.

– Нет, больше ничего, – покачал головой Нита.

– Ты сообщил мне очень интересные новости. Я бы хотел разобраться в этом, – Арне глубоко задумался, попыхивая трубкой.

Словно в ожидании, молчал кругом лес, будто в оцепенении замерев над ними. Бледный свет прячущейся за облаками луны едва освещал чёрные лапы вековых деревьев, недвижно нависавших у них над головами.

– А ты ложись-ка спать, – Арне улыбнулся Ните.

– Я хочу её найти!

– Ты хочешь найти ту девчонку? – изумился Арне. – Но зачем?

– Я не смог защитить её.

– Она назвалась Атой, она и была АТА? Ты знаешь, кто такие Ата?

– Нет, – немного растерялся Нита, – но я знаю, что я должен найти её и спасти. Ей угрожает опасность!

– Хм, ты либо безрассудно храбрый, либо безоглядно бестолковый парень – выбирай любое.

Нита вскинулся, но Арне остановил его властным жестом, пряча улыбку в уголках рта.

– Мне нравится твой подход. Я помогу тебе… может быть…

– Может быть? – фыркнул усыпанный веснушками мальчуган. – Это как? Если получится? Или если захочешь?

– Если получится, – спокойно произнёс тот, внимательно глядя Ните в глаза. – Ты не совсем понимаешь, во что хочешь ввязаться. Как ты, кстати, собираешься её искать?

– Я хотел добраться до города и искать там. Мне подсказали, что она может быть там, в Арво.

– Ну, это, допустим, логично. А как конкретно ты собираешься проникнуть в город? И где конкретно будешь её искать? Ведь ты не думаешь, что она стоит на площади и ждёт тебя? Или ты пойдёшь по улицам, спрашивая, не видел ли кто девушку Ату? Это, согласись, тоже довольно глупо.

– Я не знаю, но что-то всё равно придумаю, когда доберусь туда.

– Положиться на судьбу, хм. Довольно безалаберный подход, хотя иногда он и срабатывает. Но я так понимаю, что ты сбежал от уннумет… Неназываемых, по-вашему.

– Откуда ты знаешь? – встрепенулся Нита.

– Да уж, знаю, – весело ухмыльнулся Арне. – Я вообще немало чего знаю… Но это не важно… для тебя. Хотя, боюсь, может оказаться большим препятствием в… – он не закончил. – Ты вообще бывал в Арво?

– Я был на ярмарке, – замялся Нита.

– Понятно. Ярмарка и город – разные вещи. Значит, в городе ты не был.

– Разве это так уж важно?

– В жизни всё важно, как ни банально это звучит. Особенно сама жизнь. Ты не бойся, я не отговариваю тебя. Я просто пытаюсь объяснить тебе, что нам предстоит сделать. Я прекрасно знаю Арво и хорошо представляю себе, что можно от него ожидать. Ты не сможешь неопознанным войти туда через ворота, а если ты назовёшь своё имя, то тебя, возможно, задержат.

– Значит, я перелезу через стену… – горячо возразил Нита.

– Через стену! – Арне захохотал. – Пять метров абсолютно гладкого полированного гранита, да ещё и с защитой от использования магии… Как говорится, можешь уже начинать тренировки с пауками!

– Но…

– Постой, – он сделал успокаивающий жест рукой. – Значит, мы пройдём туда законно, но… – его глаза вспыхнули. – Я возьму тебя в ученики. Ты получишь новое имя и пройдёшь в город.

– В ученики? Ты неназываемый? Уннумет, как ты говоришь? – Нита вскочил и невольно постарался отстраниться подальше.

– Разве я похож на уннумет? – широко улыбнулся Арне. – К тому же я назвал тебе своё имя, как же, по-твоему, я могу быть уннумет?

– Тот, который со мной говорил, тоже назвал имя, – неуверенно произнёс мальчуган. – Но тогда как? Ведь… говорят, что только неназываемые могут брать себе учеников, и тогда они тоже становятся…

– Ты не прав. Учеников берут не только уннумет. А ты, как я смотрю, вполне можешь стать моим учеником, если захочешь…

– Но кто ты?

– Я Арне Арвейнуд, я ведь тебе уже говорил, – он весёлыми глазами смотрел на паренька.

– Я не понимаю, если ты не уннумет, то кто ТЫ?

– Ты неверно ставишь вопрос. Ты должен спрашивать, кем станешь ТЫ? И что будет происходить с ТОБОЙ?

– Ты точно неназываемый! – уверенно заявил Нита.

– Я мог бы стать им, но не стал, если для тебя это так важно, – задумчиво глядя в темноту, сказал Арне. – А что ты знаешь об уннумет?

– Мог бы быть им?! Но разве…

– Всё возможно, – жестом остановил тот Ниту, – но об этом не сейчас. Ты должен решить, хочешь ли ты найти ту девушку?

– Я хочу найти Ату, но почему для этого нужно становиться твоим учеником?

– Я не добиваюсь этого, – сделал отодвигающий жест руками Арне, – я предлагаю тебе способ, как легко проникнуть в город.