Алиса Буйских - Петля Мёбиуса

– Кто это говорит? – изумлённо пробормотал он.

– Тебя не касается. В деревню беги! – скомандовал Гетан.

– А ребята как же? Их освободить надо.

– Освободим, как с этими разберёмся, – сухо отозвался староста.

– А вдруг с ними что случится?

– Ничего не случится! Домой, я сказал! Мамку успокой! – жёстко скомандовал он и подтолкнул Ниту в спину. – Живо!

Нита огорчённо поплёлся по дороге в сторону деревни, пыль в дорожной колее приятно холодила пятки. Но едва повернув за угол ограды, тут же отпрыгнул в густые заросли малины и спрятался.

– Ага, разбежался! – ворчал он про себя. – К мамке! Пусть девчонки за юбку держатся. Я ещё и ребят спасу, и посмотреть хочу, что тут затевается такое странное.

Осторожно укрываясь за кустами, он пробирался по деревенской окраине, подыскивая удобное для наблюдения место. Наконец ему удалось никем не замеченным добраться до старой, заброшенной и полуразвалившейся мельницы возле аспидно-чёрного зеркала пруда, давным-давно заросшего по краям тиной и камышами. По сгнившим перекладинам, постоянно рискуя сорваться, он с трудом взобрался под самую крышу и затаился там, ёжась от предутренней прохлады.

Обзор отсюда был шикарный. Небо на востоке уже совсем посветлело, там вот-вот должен был показаться краешек солнца. Вся деревня виднелась как на ладони, дома с крытыми серым тёсом крышами всё чётче проступали из ночных сумерек, словно сбрасывая с себя мглистое покрывало. Туман уплывал куда-то за реку, серебристой лентой огибавшую село с юга. Вдали на востоке виднелся кусочек сумрачного леса, называемого «Изначальным», тёмные громады деревьев отсюда казались единым массивом, уходящим далеко за горизонт. Как всегда, перед рассветом всё вокруг затихло, только в ветвях тут и там раздавался птичий гомон. В самом поселении было необычайно пустынно и спокойно, даже скотина во дворах не мычала и не блеяла, только изредка взлаивали собаки. Стояла недобрая, словно ждущая тишина. Людей на улицах по раннему времени было мало. Только на дальнем конце села суетилось несколько человек, под руководством Гетана они зачем-то сваливали в кучу поперёк улицы старые бочки, телеги, камни и подручный хлам.

Нита заметил, как возле леса за деревней возникло какое-то суетливое движение. Напрягая зрение, он пытался рассмотреть, что же там происходит, и, наконец, увидел несколько десятков человек, которые, вынырнув из-за кустов, быстро стали приближаться к поселению. Они двигались плотной группой в основном по дороге, бежали как-то суетливо, бестолково и неорганизованно, видимо, совсем не ожидали никакого отпора. Небольшая их часть, отделившись, стала обходить село, укрываясь в чахлой рощице, огибавшей деревню с севера.

Нита заметил ещё какое-то перемещение на лугу со стороны реки, где они с ребятами пасли лошадей, но понять, что это там происходит, не мог. Затаив дыхание, он наблюдал за развитием событий. Бежавшие со стороны леса почти достигли околицы, когда на крыльце своего дома появилась Ата. Она высоко подняла руки и резко опустила их, словно скидывая что-то с себя, обруч на её голове вспыхнул металлическими искрами. Предутренняя тишина тут же лопнула с глухим звоном. Матово-серебристые разряды ударили в землю перед толпой. Бегущие замешкались и постарались укрыться в кустах и в канаве возле дороги, некоторые из них упали. Толпа на глазах редела, мужики разбегались в стороны, кое-кто даже подался обратно к лесу. Ата, пронзительно захохотав, сделала ещё один взмах руками, ветвистые молнии снова ударили среди нападавших, и вся орава стала в ужасе разбегаться, бросая своё вооружение.

– Ух ты, здорово! – восхитился Нита.

Но тут он заметил трёх человек странного вида, повыше остальных, одетых не как все селяне, в штаны и рубахи, а закутанных в тёмные плащи до пят, с длинными толстыми палками в руках. До этого они держались немного позади и, казалось, совсем не принимали участия во всём этом действии. Теперь же, встав тесной группкой и соединив вместе свои палки, они резко вскинули руки вверх, раздался громкий сильный хлопок, из середины вырвался мощный пучок молний. Он ударил прямо в дом Аты, тот тотчас загорелся неярким зеленоватым пламенем. Ата пошатнулась, попыталась ухватиться за перила, но не удержалась и медленно осела на крыльцо.

Высокий человек с длинными седыми волосами и стреломётом в руке – Нита узнал в нём ударившего его на лугу – между тем организовал наступавших, и они уже добежали до первых домов. Ворвавшись в деревню, нападавшие в недоумении замешкались и затормозили перед сооружённым препятствием. До Ниты донёсся гул встревоженных, взбудораженных голосов. Люди опасливо и осторожно приближались к завалу посреди улицы. Не видя, что происходит по ту сторону, но опасаясь очередной ловушки, толпа не торопилась в атаку. Люди в тёмных плащах с посохами между тем не дали им замешкаться. Один из них поднял вверх посох и указал им вперёд вдоль улицы. И вот сразу несколько человек устремились к баррикаде. Они упорно карабкались на неё, несмотря на отчаянное сопротивление защитников. Ещё кто-то побежал в обход по дворам. В их руках замелькали факелы, кое-где занялись деревянные сараи и риги. Крики смешались с отчаянными воплями и визгом.

Тут же раздался резкий звучный хлопок, и почти долезшие доверху баррикады люди с криками боли повалились на землю.

– Здорово, так их! – радовался мальчуган, волнуясь и переживая.

Нита увидел, что Ата тем временем уже пришла в себя, она стояла теперь рядом со своим горящим домом, и в её руках была странная палка с железными наконечниками с обеих сторон. Серебристый обруч на голове Аты ярко светился. Неожиданно с одного из концов палки выскочила короткая бело-голубая молния и ударила в дерево. Нита заметил, что за деревом прятался человек, который тотчас упал. Палка в руках Аты замелькала быстрее: ещё двое из нападавших повалились на траву, но остальные, руководимые предводителями, продолжали ломиться вперёд.

Жители деревни, прячущиеся за завалом, встретили их выстрелами из луков и арбалетов. Ещё несколько человек упало. Однако нападавших было очень много, не только мужики соседнего поселения, но и ещё какие-то другие, совсем не известные мальчугану. Одни ожесточённо штурмовали препятствие, другие постарались спрятаться и тайно проскользнуть дальше. Вздымалась пыль, трещала одежда, в воздухе мелькали колья, вилы, косы, тонко свистели стрелы. Снизу до Ниты доносился всё усиливающийся шум драки: скрежет, вопли, визг, треск, глухой лязг, непонятные грубые выкрики, скрип, злобное рыканье, проклятия – всё сливалось воедино.

Люди в тёмных плащах между тем опять собрались в группу, из её центра вновь начали вылетать электрические разряды. Резко запахло озоном. Неожиданно что-то громко хлопнуло, и в середине поселения появился высокий столб дыма. Попадания сверкающих молний в дома вызывали яркие вспышки. Вот уже несколько построек дымило и горело.