Ноэми Норд - Алгоритм страха. Пятый день. Перезагрузка. Ангельский туннель

– Милый, кто такой Жрец? – спросил Кеклус, растирая перегоном ледяные ноги мальчика.

– Он пришел по моим следам. И ушел. И Джо был с ним.

– Кто они такие? Куда ушли?

– Джо не мог остаться со мной. Жрец его приковал к себе.

Малыш показал растоптанные очки с сильными диоптриями, которые хранил в кармане.

– Это очки Джо.

– Кто такой Джо?

– Мой брат.

– Куда они ушли?

– Жрец увел его в город.

– Откуда ты это знаешь?

– Кабаниха определила по следам. А потом пришли пластироны. Кабаниха кричала: «Будь проклят со своим Джо и медью! Нас выследили из-за тебя!» Она сказала, что – я…

– Малыш, ты не виноват. Забудь.

– Но Млечная мать…

– У тебя будет другая мама.

Мальчик попятился, в глазах мелькнул испуг.

– Мама? Другая Млечная мама?

– Настоящая мама полюбит тебя, – сказал Кеклус, заворачивая мальчишку в одеяло. – Эй, ребята, оставьте в тележке место для ребенка.

– Место? – откликнулись парни. – Легко сказать «место для ребенка». Здесь «молотов», канистры, шумелки.

– Нельзя ему сюда, – откликнулись ребята.

– Тогда, Билли, неси мальчишку на плечах. И как можно скорее. Он совсем замерз и бредит.

Прайд приютил мальчика.

Его отдали моей маме. Забота о ребенке оживила ее. Она нашла силы подняться, сварила фасолевую кашу. Но Малыш отказался ее есть.

– Да, дрисня, – констатировал Кеклус, проглотив ложку желтого желе. – Ребенок привык к пустырным тараканам, фасоль для него – испражнения.

Нет-нет, это, конечно же была никакая не дрисня, а замечательная каша. Просто иногда нам ее хватало по горло, до не хочу.

Недавно наши сталкеры обнаружили на засыпанных путях вагон с едой, и каждому скарабею выдали по три меры отличной белой фасоли. Наварили и натушили в каждом гнезде. Вкусно, а главное, полезно для детишек.

– Фасоль – это же сплошные белки, растущим костям их всегда не хватает. Налегай на кашу парень, вырастешь, таким же большим как наши ребята. От нее растут мышцы, икры становятся железными, ноги прыгучими, а руки так и просят отбойный молоток.

– Я вырасту, как Черный Вепрь?

Мать повеселела, занялась работой. Перешила приемышу мои теплые вещи. Но я не ревновала ее к братику. А вот к Черному Вепрю…

Но так, слегка. Малыш постоянно рассказывал о великане, каким он был сильным, добрым и благородным. Я это и без него знала. Я тоже обожала Вепря.

Вепрь сказал, что когда я чуток подрасту – стану его невестой. Я так гордилась своим будущим женихом!

Мы с Малышом подружились.

Я отвела его в театр, где он сразу бросился к барабанам – не оторвать.

Однажды Кеклус спросил у меня:

– Малыш тебе что-нибудь уже рассказал?

– О чем он должен был рассказать?

– Он постоянно думает о братишке. И о каком-то жутком жреце.

– Ничего похожего он не рассказывал.

– Обязательно узнай, кто такой этот жрец. Похоже, разгром вепрей не обошелся без предателя. И не оставляй мальчишку наедине с собой. Говорят, жрецы могут находить адептов посредством духа. Они каким-то образом устанавливают телепатическую связь с объектом. Если произойдет нежелательный контакт, мы тоже можем пострадать.

– Бедные вепри! Почему они не успели выйти из окружения? У них было столько оружия!

– В том-то и странность. Не смогли ни разу ни выстрелить, ни запустить свою сокрушительную молотопушку.

– А про лазерную подсечку вы знали? У них их было даже две. Ни один пластирон не мог бы подойти к норам.

– Малыш был в центре. Он видел окончание бойни.

– Ладно, я поговорю с мальчиком. По правде говоря, он странный.

– Что ты заметила?

– Он по ночам просыпается, выходит из норы и подолгу смотрит на луну.

– Это не страшно, у мальчика лунная болезнь.

– А что страшно?

– Его тайные контакты. Управление извне. Чтобы предотвратить агрессию, узнай, милая, сначала всю его подноготную: откуда он, кто его брат. И самое главное – кто такой жрец.

– Я спрошу.

– Только не наноси ребенку травму, останавливай рассказ, если заметишь, что зрачки расширяются.

– Что не так со зрачками?

– Я заметил, что у него иногда слишком сильно расширяются зрачки.

– Что в этом странного?

– Зрачки расширяются у мертвых. Как только заметишь подобное изменение, прекращай расспросы.

– Малыш – нормальный мальчик.

– Он не выносит нервного напряжения. И похоже, кто-то им управляет.

Мама знала много сказок. Их обожал слушать Малыш. Что-то придумывала я, что-то она, дошла очередь и до Малыша.

– Расскажи и ты, милый, что-нибудь, – попросила мама.

– Я ничего не знаю, – вздохнул мальчик.

– Расскажи о своем прошлом.

– А что такое прошлое?

– Твоя жизнь до того, как ты попал к вепрям.

– А… Прошлое… Там было скучно. И холодно.

– Там было что-то и хорошее? Вспомни, может быть ты кого-то любил? Или кто-то заботился о тебе?

– Я любил Джо.

– Расскажи про Джо.

– Я выбрал черный шар. И меня увезли. А Джо остался.

– Может быть мы сможем найти Джо?

– Не сможем.

– Почему так думаешь?

– Мы искали Джо вместе с вепрями. Гоняли на байках во все стороны света. Не нашли. Я не помню, в какой стороне.

Учитель сказал, что после ядерной войны мир вернулся не в каменный век, а в век металлолома.

Металлолом нарасхват.

Мало кому удается найти среди развалин пару уцелевших гаек.

За найденные гайки жрецы выдают взрослым добавочную дозу некро, а детям право на дополнительный черный шар.

Поэтому мы с Джо с утра до ночи искали мелкие детали из металла. Так и выживали. Мы дружили, делились всем, что находили в пустыне. Джо заботился обо мне, потому что я был самый маленький, а я ему помогал справляться с плохим зрением.

Джо носил очки. Одна линза была потеряна, а вместо дужки он приспособил проволоку, но все равно, как по нюху, находил разные полезные железяки. Учитель называл Джо мозгом, но не любил его вопросов, от которых всегда убегал в клозет, успевая на ходу ответить, как всегда одно и то же:

– Надо радоваться, что все человечество до сих пор не вымерло.

У Джо всегда были в запасе вопросы, которые он задавал всем подряд, жрецу, его подручным, собирателям и тщедушным:

– Что такое человечество?

– Что такое – метла войны?

– Откуда взялся «Мор»? Лишь на этот вопрос жрец давал подробное объяснение:

– Мор – главная проблема живой зоны. С мором люди не справятся, если перестанут преклоняться. Мор требует много усилий. И дарит нам некро. Некро спасет выживших. Идите, отроки, ищите, и да будет вам!

Каждую лунную фазу взрослые получали «некро». Так называлась прививка от мора.

С виду некро напоминал комочки крысиного фарша, но церемония вкушения для – настоящий праздник, незабываемый, долгожданный.