Ноэми Норд - Алгоритм страха. Пятый день. Перезагрузка. Ангельский туннель

Когда рождалась новая луна, звучала сирена, взрослые бросали работу и спешили на площадь.

Они выстраивались в круг и начинали хором читать гимны. Читали, пока четверо прислужников не выкатывали на площадь Млечную Мать.

Колеса громко скрипели, мать устанавливали в самый центр площади, а потом жрец поднимал руку, и наступала торжественная тишина.

Люди прекращали ерзать и покашливать, все ждали чуда.

Когда Млечная Мать открывала большие огненные глаза, из ее рта извергались клубы черного дыма. Они поднимались высоко вверх, огибая золотые рога. Мать оживала и начинала петь.

Песня напоминала вой большой медной трубы, словно невидимый гигант дул в раструб прямо из горячего живота. Ее губы начинали двигаться, шевелились рога и венки на шее.

– Она живая? – спросил я у Джо.

– Нет. Это – механизм.

– Почему она стонет?

– Рогатая мать устроена, как большой медный горн, – сказал Джо. – Раскаленный воздух с большой силой давит на клапаны. Чуда в этом мало.

Но он был не прав.

Никто не способен был дослушать эту песню на ногах.

При первых звуках люди хватались за уши и падали на колени. Они не открывали зажмуренных глаз, до тех пор, пока Млечная Мать не умолкала. Тогда жрец подносил к ее голой груди чашу и сцеживал некро.

Потом он обходил по кругу взрослых, стоящих на коленях и клал по щепотке в открытые рты.

– Нам дадут попробовать? Хоть разочек?

– Детям – рано, – вздыхал Джо и почему-то с силой надавил на пупок.

– Я есть хочу.

– Не ной, – сказал Джо. – Откопаем колесо – и наедимся.

– Эх, там слежка, копать нельзя, – вздохнул я.

Праздник для взрослых продолжался. И все они, даже дряхлецы, пустились в пляс, чтобы дрыгать ногами, пока не упадут.

У детей другие праздники.

К лунным фазам приурочен был День Героя.

Это – лотерея удачи. Взрослые в ней не участвовали.

Жрец с прислужниками приносил в класс медную урну с шарами, и дети вслепую искали в ней черный шар.

Победителю надевали на голову корону из фольги, усаживали в повозку жреца и увозили в страну победителей.

Когда нас осталось трое, мы заметили на лице учителя слезы.

Он долго смотрел вслед повозке, увозящей Ирму.

– Учитель, куда увозят героев? – спросил Джо.

Старик часто заморгал, достал из кармана ручку, зачем-то вытянул ее в указку, потом снова сделал из нее ручку, положил обратно в карман и сказал:

– Героев увозят в мир мечты.

– Где находится это место?

– Не слишком далеко.

– Но почему никто не возвращается?

– Обычный мир не для героев. Их судьба – стать защитниками человечества. А, кстати, Джо, ты со вчерашнего дня так и не преклонил колени перед алтарем. Немедленно сделай это, иначе никогда не станешь избранником Черного Шара.

Глаза учителя сделались холодными и строгими.

– Кто не выучил урок? Было задано пять страниц из «Гимнов». Всем двойки! И возлежание без одеял!

Вот за что мы ненавидили школу!

За чертову зубрежку!

Она мешала нам с Джо выкопать замечательное колесо, найденное в нашем секретном месте.

За него мы хотели получить от жреца право на дополнительный шар. Хотелось скорее попасть к друзьям в мир мечты. Жизнь в развалинах порядком надоела.

Но старики заметили, что мы в последнее время подолгу роемся в земле.

– Джо, у тебя на лбу глина. Что ты нашел возле западной воронки? – дед Сухарь изобразил сладкое лицо, и глазки его сразу сделались маслеными.

– Ч-черт, он догадался! – шепнул Джо. – Значит, будет следить. Нужно его обмануть.

Мы несколько раз притворялись невезунчиками, но бесполезно.

– Стариков трудно перехитрить. За некро они расшибутся, – сказал Джо. – Давай сделаем так. Колесо уже шатается. Сегодня я вытащу его. А ты в это время стой на шухере, вон за той глыбой. И когда заметишь старика, притворись, что нашел винторез. Как только он бросится за тобой, кинь ему винторез и беги домой, а я присыплю колесо щебенкой. Завтра мы его сдадим и получим пакет попкорна..

– Ты мозг! – согласился я.

Нам не удалось обмануть Сухаря.

Он догадливый, отобрал колесо и винторез тоже.

– Ладно, сказал Джо. – Есть другой план.

В голове моего друга всегда рождалось множество идей, но в этот раз я засомневался.

– Нам нужно сделать вот что: найдем Рогатую Мать, нацедим некро, а за него мы выкупим у Сухаря наше колесо.

– Как ты найдешь Рогатую Мать? Ее жрецы прячут под землей.

– Она слишком тяжелая. Мы найдем это место по следам от колес.

Джо – голова!

Мы всю ночь ползали в темноте и наощупь искали следы Млечной Матери. Они привели нас в дальний отсек метро. Там было светло, жрец часто здесь молился, повсюду на стенах трепыхали дегтярные светильники.

Млечная мать стояла, еще горячая, особенно в верхней части. Веки плотно закрыли ее большие страшные глаза. От нее разило дымом и дерьмом. Вокруг возвышались горы золы. Кто-то аккуратно отгреб их к стенам.

– Давай залезем выше, – сказал Джо. – Я спрыгну на грудь, где дверца, а ты подашь пакет.

– Давай!

Так и сделали. Джо зацепился руками за бока, его ноги заскользили по гладкой поверхности, я подтолкнул его снизу, и он уселся в развилку груди.

– Открываю! – крикнул он.

Заслонки поддались, и Джо засунул руку по плечо внутрь.

– Пусто! Ни крошки! – сказал он, спрыгивая на землю. – Не везет.

Домой идти не хотелось, решили поискать металл в другом углу среди пепла.

– Ну и накоптило, – сказал Джо, ботинком разгребая пепел. – Смотри, что я нашел!

Он подобрал с земли маленькую гайку. По спилу на боку я ее узнал:

– Это ирмина гайка. Она все время прятала ее за щекой, боялась, что Сухарь отберет.

– Да, это она, – сказал Джо, пожимая плечами. – Ирма ее потеряла. Но почему здесь?

– Наверно, она здесь была.

– Но герои Черного шара попадают в мир мечты, а здесь так гадко… И страшно…

– Из нашего мира дорога одна, – сказал Джо, – поэтому приходиться побывать и здесь.

– А, вот вы где, пацаны! – сзади раздался противный крик. – Опять что-то у меня украли?

– Дед Сухарь!

– Бежим!

Но убежать мы не успели.

Сухарь повалил Джо, зажал пальцами нос, и когда Джо открыл рот, вытащил из-под языка гайку:

– Я так и знал! Да не ревите, пацаны. Не нужна вам гайка. Завтра детская лотерея. Получите свой Черный Шар.

На церемонии перед нами поставили урну.

В ней лежало всего два шара.

Черный и белый.

Шар героя и шар неудачника.

Мы хотели покинуть зону вместе. Но не получилось.

Кто-то из нас двоих должен был первым уйти, и тогда на зоне остался бы всего один ребенок.

Я хотел, чтобы это был Джо. Он умный, ему легче спрятать еду от стариков. Если он не умрет до следующей церемонии, то обязательно вытянет последний черный шар.