Анна Бильченко - Полет над грозой

Почувствовав хватку итальянца, Майкл оттолкнул его и резко вскочил на ноги. Единственный глаз Лотта сверкнул враждебностью. Шрамы сошли с его щеки, оставив лишь бледный рубец, исчезавший под черной повязкой.

— Энцо, в сторону, — бросил дарк. Два кольца на правой руке слились в секундной вспышке, и висок Майкла пробила невыносимая боль. Его колени подогнулись; чужая воля, сметавшая мысли, пыталась заставить его подчиниться, но удивительная ясность сознания удерживала его на ногах. Третья вспышка — и пальцы дарка растворились в огненном ореоле. Держать удар становилось невыносимо, но чем сильнее чувствовался натиск, тем яснее Майкл понимал, что Лотт не добьется своей цели.

Дарк отдернул руку. Его тело сковала почти мертвая неподвижность, а блуждающий взгляд отдавал сумасшествием. Три печати были сломаны. Медленно, будто проворачивая Землю вокруг оси, Лотт выпрямил дрожащие пальцы в последней, четвертой попытке.

— Не надо, Тиэрин, — произнес Стил. Майкл ощущал его присутствие, но не мог обернуться, пока его враг готовился к удару.

— Печать Заарса, — шепнул Лотт.

Глаза Стила вспыхнули почти физической болью, но он не шевельнулся. Не двинулся и Майкл, наблюдая за тем, как четыре кольца вспыхнули невесомым ядовито-желтым пламенем. Тонкая нить света взметнулась вверх, пронзив безоблачное небо, и впилась в черноту космоса. Это был не обман зрения, не иллюзия, не ирреальный мир: солнце качнулось в похолодевших небесах, испещрив землю сотнями бесконечных теней, и его свет, раскаленный, безумный, торжествующий, сошел на тонкие пальцы Лотта.

— Тиэрин, остановись! — выкрикнул аллен.

— Печать Заарса! — повторил дарк, оборвав фразу полубезумным смехом. — Ты потерял эту планетку, Эшли… потерял навсегда… Людишкам больше не нужны "большие братья", им не нужно выращивать высших в пробирках и заселять вечно живущими свободные клочки Земли… Ну же! Скажи ему, Эшли!

В глазах Майкла потемнело. Дарк едва удерживал Печать: она сковала его цепью мощнейшей силы, которую могла разорвать лишь чья-то смерть.

— Скажи ему правду! — крикнул Лотт. — О том, какой ты благородный, как искренне ты ему помогал! Ты сделал все, чтобы Земля осталась вашей, украл его сознание, его жизнь! Теперь он будет слушать тебя, верить тебе — и не узнает, к чему ты вел его все эти дни! Так что же, Эшли? Неужели все решает власть?! Думаешь, мне нужна эта планета?! Я знаю: ни нам, ни вам не удержать ее! Я устал от этих проклятых войн, смертей и крови! Что, Эшли, мало им было миллионов жертв?! Мало дарковских планет, погибших из глупой прихоти?!

— Он ни в чем не виноват! Кому ты мстишь? Это глупо, Тиэрин!

— Все они одинаковые… — прошептал дарк, криво усмехнувшись. — Взращенные, чистокровные… ведь правда, Эш? Вы ведь тоже сделаны, как под копирку… великие аллены… гордость породы… И как ты посмел, ты, алленская сволочь, забрать ее и привезти на Торр, чтобы Кэнад и твои лучшие друзья убили ее лишь потому, что ты посмел присвоить себе ту, в чьих жилах течет кровь дарков?!

Взгляд Майкла метнулся к Стилу. На нем не было лица: боль свела угловатые скулы, не позволив ему говорить.

— Боишься правда? — выкрикнул Лотт. — Она погибла по твоей вине и сколько бы ты не носил ее кольцо, сейчас оно не спасет ни тебя, ни Землю! Печать Заарса, Эш!

Прежде чем Майкл успел понять, что происходит, тень аллена легла на землю и стремительно метнулась к Лотту. Этот рывок не занял и доли секунды: нить, связавшая небо и кольца Тиэрина, растворилась в ослепительной вспышке, и огромное солнце вновь стало привычной точкой на лазурной глади небес.

— Заарс вышел из Круга сорок две минуты назад, — отрывисто сказал Стил. — Твоя Печать не имеет силы, Тиэрин.

Лотт не ответил. Он лежал у ног аллена, судорожно вдыхая воздух. Кольцо на безымянном пальце Стила вторило бледному, почти мертвому мерцанию дарковских колец.

— О чем он говорил? — спросил Майкл, не узнав собственный голос.

— Не обращай внимания.

— Но, Стил!

Майкл запнулся, видя, как сощурился аллен, пытаясь подавить нахлынувшие чувства.

— Он говорил правду?

— Я был женат на дарковской девушке, — глухо ответил Стил. — Тиэрин хорошо знал ее — может быть, даже любил. Наши правила категорически запрещают подобные браки. Я старался, как мог, но даже самая совершенная маскировка может быть раскрыта… Когда-то я состоял в тайном ордене, члены которого пытались проникнуть в тайны, за которыми стояла абсолютная власть над миром. С помощью знаний, которые мы рассчитывали получить, я мог бы скрыть ее от алленских спецслужб, обмануть их, сделать ее невидимой для их цепких взглядов… Но вместо того, чтобы взламывать замок, мы медленно снимали дверь с петель. Однажды все рухнуло. Орионцы не прощают вмешательств. За нами явилась сущность, само столкновение с которой смертельно. Перед ее натиском устояли только я и мой старый друг-землянин, Флэтчер Роджерс. Эта победа далась нам дорогой ценой: мне пришлось исчезнуть на годы, чтобы выстроить себя вокруг нового стержня. Вот тогда до нее и добрались. Это мог быть Кэнад, Райдер, — кто угодно. Но я опоздал. Время не подчиняется никому.

— Выходит, это правда? Ты можешь сделать человека высшим?

Стил ответил горькой улыбкой.

— Если бы я мог, — сказал он, — то Лотту было бы не в чем меня обвинить. Высшим, Майкл, становишься ты сам, когда пройдешь достаточно шагов, чтобы больше не задумываться о пройденном. Тиэрин был прав в одном: я аллен, Майкл, и хочу я того или нет, но мои интересы всегда будут связаны с интересами Торра, равно как интересы людей — с Землей. Я… предчувствовал, что когда-нибудь вопрос о доверии станет главным. Вот почему я не навязывал тебе свое мнение или волю. Ты должен был сам сделать выбор, но коварство этой возможности в том, что выбор, Майкл, не обходится без потерь. Никто не смог бы заставить тебя вступить в бой с Запредельным, если бы ты сам не решился на этот шаг.

— Ты… Подожди, ты о чем?

Стил пожал плечами. Его губы дрогнули, прежде чем он сказал:

— Запредельный, Майк, никогда не представлял для Земли никакой угрозы и, тем более, не прибывал из будущего. Он — страж тех тайн, ключ к которым достается лишь тем, кто сможет разрушить неприступную стену его высшего сознания. Как известно, один из немногих способов это сделать — вызвать стража на силовой поединок и сломать печать, за которой находится долгожданный ответ.

— Вы…

Майкл запнулся. Кровь стучала в висках, ослепив его, будто внезапная, горькая правда.

— Вы использовали меня… — выдохнул он.

— Я бы так не сказал.

— Да неужели?!

— Майкл, Майкл… — вздохнул Стил. — Это ведь была твоя идея. "Землю должен спасти землянин"… старые добрые времена, да, Майк? Я ведь не советовал тебе перекраивать историю по свежим шрамам, не выдумывал воинов из будущего, даже не советовал так радикально разобраться с линкором… Надеюсь, наш договор выполнен и больше ты меня не побеспокоишь. Хитрая штука это старая дружба. Если пользоваться ей слишком часто, она бесповоротно стареет. До встречи… Майк.