Айзек Азимов - Установление и Империя

вам государственную тайну? Знаете ли вы, что Установление уже вступило в сношения с генералом?

Спина Деверса застыла.

– Вы выглядите удивленным. А почему бы и нет? Теперь это кажется вполне логичным. Они

предложили ему сто тонн иридия в год, чтобы заключить мир. Сто тонн железа, превращенного в

иридий в нарушение их религиозных принципов, чтобы спасти свою шкуру. Достаточно хорошая

цена, но неудивительно, что наш стойко неподкупный генерал отказался – раз он может получить и

иридий, и Империю. А бедный Клеон еще называл его своим единственным честным генералом. Мой

бородатенький купец, ты заработал свои деньги.

Он швырнул их, и Деверс кинулся собирать разлетевшиеся банкноты.

Лорд Бродриг остановился у двери и обернулся.

– Одно предостережение, торговец. Мои товарищи по играм не имеют ни ушей, ни языков, ни

образования, ни интеллекта. Они не могут ни слышать, ни говорить, ни писать, ни даже быть

чувствительными к Психозондированию. Но они исключительно опытны в оригинальных способах

казни. Я купил вас, друг мой, за сто тысяч кредитов. Вы будете хорошим и ценным приобретением.

Если вы когда-либо забудете, что вы куплены, и попытаетесь… скажем… повторить наш разговор

Риозу, вы будете казнены. Но казнены по моему способу.

И на изысканном лице вдруг проявились резкие черты алчной жестокости, превратившие

заученную улыбку в красногубый оскал. На одну мимолетную секунду Деверс увидел, как

космический демон, купивший его нанимателя, выглянул из его глаз.

Молча, под двумя наведенными на него бластерами "друзей" Бродрига, он вернулся в свою

камеру.

На вопрос Дуцема Барра он ответил задумчиво, но с довольным видом:

– Нет! А самое невероятное вот в чем: это он подкупил меня.

…Два месяца непростой войны оставили свой отпечаток на Беле Риозе. В нем появилась

тяжеловесная важность – и вдобавок раздражительность.

Он нетерпеливо обратился к сержанту Луку, чьи глаза светились обожанием:

– Подождите снаружи, солдат, и когда я закончу, отведите этих людей обратно в их

помещение. Никого не впускать без моего вызова. Никого, понимаете?

Сержант, напряженно отдав честь, покинул комнату. Риоз, недовольно бормоча, сгреб

ожидавшие его бумаги со стола, швырнул их в верхний ящик и захлопнул его.

– Садитесь, – бросил он обоим. – У меня мало времени. Строго говоря, мне вообще не

следовало бы здесь находиться, но увидеть вас было необходимо.

Он повернулся к Дуцему Барру, чьи длинные пальцы поглаживали хрустальный куб, в

котором помещалось призрачное подобие морщинистого, сурового лица Его Императорского

Величества Клеона II.

– Во-первых, патриций, – сказал генерал, – ваш Селдон проигрывает. Честно говоря, он здорово

сражается, потому что эти люди с Установления налетают как не знающие страха пчелы и дерутся как

безумцы. Каждая планета упорно обороняется, а после захвата поднимает такие мятежи, что

удерживать эти планеты не проще, чем завоевывать. Но их захватывают и удерживают. Ваш Селдон

проигрывает.

– Но он еще не проиграл, – вежливо прошептал Барр.

– Само Установление менее оптимистично настроено. Они предлагали мне миллионы, чтобы я

не подвергал этого Селдона окончательной проверке.

– Слухи об этом уже доходили.

– Так значит, слухи опередили меня? А о последних новостях тоже известно?

– Каких последних новостях?

– Ну как же, о том, что Лорд Бродриг, любимец Императора, по своей собственной просьбе

сделался заместителем командующего.

В первый раз заговорил Деверс:

– По собственной просьбе, босс? Как это? Неужели вам стал нравиться этот тип? – он

усмехнулся.

Риоз спокойно ответил:

– Нет, не сказал бы. Просто он купил этот пост за то, что я счел честной и адекватной платой.

– Какой еще платой?.

– Такой, как запрос к Императору о подкреплениях.

Презрительная усмешка Деверса стала шире.

– Эге! Он связался с Императором? И я полагаю, босс, вы все ждете этих подкреплений, а они

еще ох как далеко! Я верно говорю?

– Нет! Они уже прибыли. Пять линейных кораблей, стремительных и мощных – и с личным

поздравлением Императора. Да и другие корабли уже в пути. Что-то не так, торговец? – спросил он

саркастически.

– Ничего! – выговорил Деверс внезапно застывшими губами.

Риоз вышел из-за стола и остановился перед торговцем, положив руку на приклад бластера.

– Я говорю: что-то не так, торговец? Новости, как видно, обеспокоили вас. Случайно в вас

внезапно не пробудился интерес к Установлению?

– Нет.

– Да, кстати… Относительно вас имеются непонятные факты.

– Вот как, босс? – Деверс улыбнулся сжатыми губами и стиснул кулаки в карманах. – Вы их

только поставьте в ряд, и я тут же вам его опрокину.

– Вот они. Вы были захвачены с легкостью. Вы сдались после первого же удара, когда

обшивка вашего корабля едва подгорела. Вы были готовы без труда изменить своей планете, и даже

бесплатно. Все это интересно, не правда ли?

– Я больше всего люблю быть на побеждающей стороне, босс. Я здравомыслящий человек – вы

сами же меня так назвали.

Риоз хрипло произнес:

– Допустим! Но ни один торговец с тех пор не был захвачен. Нет ни одного торгового корабля,

который не имел бы скорости, достаточной для бегства. Нет торгового корабля, который не имел бы

защитного поля, способного в бою выдержать залпы легкого крейсера. И нет торговца, который не

дрался бы до смерти, когда обстоятельства того требовали. Именно торговцы, как выяснилось,

являются вождями и подстрекателями партизанской войны на оккупированных планетах и налетов на

занятое нами пространство. Что ж, значит, вы оказались единственным здравомыслящим человеком?

Вы не сражались и не бежали, а стали предателем, хотя об этом вас даже не просили. Вы

единственный, абсолютно единственный – в сущности, подозрительно единственный.

Деверс мягко сказал:

– Я понимаю, что вы имеете в виду, но у вас ничего нет против меня. Я здесь уже шесть

месяцев – и все время был пай-мальчиком.

– Вы им были, и я отплатил вам хорошим обращением. Я оставил ваш корабль нетронутым и

выказывал вам всяческое внимание. Но вы не пошли навстречу. К примеру, нам могла бы принести

пользу открыто предложенная вами информация об имеющихся у вас устройствах. Принципы

атомной техники, лежащие в основе их действия, используются, судя по всему, в некоторых наиболее

опасных системах оружия Установления. Правильно?

– Я только торговец, – сказал Деверс, – а не один из этих надутых техников. Я продаю всю эту

дребедень, а не изготовляю ее.

– Ну что ж, скоро разберемся. За этим-то я и прибыл. К примеру, ваш корабль будет осмотрен