Айзек Азимов - Установление и Империя

Он размотал около метра пленки и посмотрел ее на свет, затем буркнул:

– Ну, чтоб мне шило в зад, как выражается наш сержант. Это же "Сады Суммы", Деверс.

– Неужели? – произнес торговец без всякого интереса и отодвинул остатки своего ужина. -

Сядьте, Барр. Слушание этой литературы о былых временах ни к чему хорошему не приведет. Вы

поняли, что сказал сержант?

– Да, понял. Ну и что из того?

– Начинается наступление. А мы сидим здесь!

– Где же вы хотели бы сидеть?

– Вы знаете, что я имею в виду. В пустом ожидании пользы нет.

– В самом деле? – Барр осторожно вынимал старую пленку из трансмиттера и устанавливал

новую. – За последний месяц вы немало порассказали мне из истории Установления, и создается

впечатление, что великие вожди во времена прошлых кризисов едва ли делали нечто большее, чем

просто сидели и ждали.

– Ах, Барр, но они знали, что к чему.

– Вы уверены? Полагаю, они так говорили, когда все кончалось, и, насколько мне известно, так

оно и было. Но нет никаких доказательств тому, что дела не шли бы так же хорошо или даже еще

лучше, если бы эти люди не знали, к чему они идут. Глубинные экономические и социальные силы не

направляются отдельными людьми.

Деверс усмехнулся.

– Однако нельзя утверждать, что дела не могли бы обернуться хуже. Ваша аргументация

построена задом наперед, – взгляд его стал задумчивым. – Знаете, может, мне надо было его

пристрелить?

– Кого? Риоза?

– Да.

Барр вздохнул. Его стареющие глаза затуманились воспоминаниями далекого прошлого.

– Убийство – не решение проблемы, Деверс. Я как-то испробовал это, поддавшись искушению,

когда мне было двадцать – но это ничему не помогло. Я уничтожил негодяя, но не имперское ярмо на

Сивенне, а дело было в имперском ярме, а не в негодяе.

– Но Риоз не просто негодяй, док. Он – это вся чертова армия. Без него она развалится. Они

цепляются за него как младенцы. Тот сержант прямо слюни распускает при одном лишь упоминании

о Риозе.

– Все равно. Есть другие армии и другие предводители. Вы должны смотреть глубже. К

примеру, есть этот Бродриг – ни к кому другому Император так не прислушивается. Он может

затребовать сотни кораблей там, где Риозу приходится бороться, имея лишь десять. Я знаю его

репутацию.

– Вот как? Что же говорят о нем? – досада в глазах торговца сменилась острым интересом.

– Хотите краткую характеристику? Он – мерзавец низкого пошиба, с неизменной льстивостью

потрафляющий капризам Императора. Он искренне ненавидим аристократами двора – хотя эти

тунеядцы и сами хороши, – поскольку он не может похвалиться ни знатностью, ни скромностью. Он

является советчиком Императора по всем вопросам, равно как и орудием Императора в самых

поганых делах. Он вероломен по собственному желанию, но верен по необходимости. В Империи нет

человека столь же изысканного в злодействе и столь же жестокого в забавах. И, говорят, нет пути к

императорскому фавору иначе как через него; и нет пути к нему иначе как через бесчестье.

– У-у! – Деверс задумчиво подергал свою аккуратно подстриженную бороду. – И этого-то

сукина сына Император прислал сюда приглядывать за Риозом? Знаете ли вы, что у меня появилась

идея?

– Нет, не знаю.

– Допустим, что этот Бродриг невзлюбит нашу юную Отраду Армии?

– Считайте, что уже невзлюбил. Он вряд ли способен любить кого-либо.

– Так. Допустим, что дела у них пойдут в самом деле плохо. Император может прослышать об

этом, и у Риоза возникнут неприятности.

– Угу. Очень возможно. Но как этого добиться?

– Не знаю. Наверное, Бродрига можно подкупить?

Патриций вежливо засмеялся.

– Некоторым образом да – но не так, как вы подкупили сержанта, не карманным

холодильником. Он – птица высокого полета, и вы не достигнете его масштаба. А если б и смогли, это

себя не оправдало бы. Да, он продажен, но он не обладает даже элементарной порядочностью,

свойственной обыкновенному взяточнику. Он, так сказать, не останется подкупленным – ни за какую

сумму. Подумайте о чем-нибудь еще.

Деверс закинул ногу на ногу, быстро и неустанно покачивая носком.

– Это, впрочем, только черновая мысль…

Он замер: сигнал над дверью опять замигал, и на пороге вновь показался сержант. Он

волновался; его широкое лицо было красным и серьезным.

– Сударь, – начал он в возбужденной попытке выказать уважение, – я очень благодарен за

холодильник, и вы всегда говорили со мной очень здорово, хотя я только сын фермера, а вы знатные

господа…

Его плеядский акцент стал очень сильным, так что его едва можно было понять. Волнение и

глуповатый вид откровенно выдавали его крестьянское происхождение, полностью заслонив

воинскую выправку.

Барр мягко спросил:

– В чем дело, сержант?

– Лорд Бродриг прибудет, чтобы повидать вас. Завтра! Я знаю это потому, что капитан велел

мне подготовить назавтра моих людей к смотру для… для него. Я подумал… я мог бы предупредить

вас…

Барр сказал:

– Благодарю вас, сержант, мы это высоко оценим. Но все в порядке, дорогой мой, нет нужды…

На лице сержанта Лука проступал страх. Он заговорил хриплым шепотом:

– Вы не слыхали, что люди о нем рассказывают. Он продал себя космическому демону. Нет, не

смейтесь. О нем рассказывают самые ужасные вещи. Говорят, за ним повсюду следуют люди с

бластерами, и когда он хочет поразвлечься, то просто приказывает им пристреливать всех, кто

попадется на пути. И они так и делают – а он смеется. Говорят, что даже Император боится его, и что

он заставляет Императора поднимать налоги и не позволяет ему прислушиваться к жалобам народа. И

он ненавидит генерала, вот еще что говорят. Говорят, что он хотел бы его убить, потому что генерал

великий и мудрый. Но наш генерал никому не по зубам и он хорошо знает, что Лорд Бродриг – худой

человек.

Сержант моргнул, улыбнулся, внезапно устыдившись своей собственной вспышки, и

попятился к двери. Он мотнул головой.

– Попомните мои слова. Следите за ним, – сказал он, нырнув в дверной проем.

Деверс посмотрел вверх жестким взглядом:

– Дела вроде обламываются по-нашему, не так ли, док?

– Это зависит, – бесстрастно заметил Барр, – от Бродрига, не правда ли?

Но Деверс не слушая его, задумался. А задумался он глубоко.

…Лорд Бродриг пригнул голову, ступив в тесные жилые отсеки торгового корабля, а за ним

стремительно последовали двое его вооруженных охранников – с профессионально-хмурыми

физиономиями наемных убийц и с пистолетами наготове.

В тот момент Тайный Секретарь не очень-то походил на человека, продавшего свою душу.