Джейн Йолен - Книги Великой Альты

Петра, привстав на стременах, обратилась к остальным горожанам

- Нас ведет Анна, Белая Дева, имевшая трех матерей и трижды осиротевшая.

Люди собрались вокруг них. Грета с мужем стояли впереди. Джерем - у колена своего сына. Все молча смотрели на Дженну.

- Мы следуем за Ней, - с выразительным жестом продолжала Петра, - ибо Гончая и Бык уже склонились перед нею. Кто осмелится отрицать ее божественную суть?

Дженна, чувствуя, что настал ее черед, вскинула меч над головой. Ей хотелось надеяться, что вид у нее при этом не глупый, а героический.

- Во мне конец и во мне начало, - крикнула она. - Кто со мной?

- Я, Анна, - откликнулся сзади Джарет.

- И я! - воскликнул длинноногий парень.

- И я! - К нему присоединился еще один, по виду его близнец

- И я!

- И я! - Последним отозвался Хармон - он сорвал шапку у себя с головы и подкинул вверх, заставив кобылу Петры тревожно прянуть назад. Грета, воспользовавшись замешательством, сгребла мужа за рукав и дернула к себе.

Наконец решено было, что поедут трое юношей, и Джерем благословил своего сына, а Грета и Хармон дали двум своим припадающего на ноги отцовского мерина. Братья сели на него вдвоем и пустились за всадницами по дороге на запад.

МИФ

И сказала Великая Альта: "Вы поедете на север и поедете на юг, поедете на восток и поедете на запад. И несметные рати встанут рядом с вами. Вы и ваши соратницы будете драться плечом к плечу и клинок к клинку, чтобы пролитая вами кровь смыла зло, причиненное неразумными мужами".

Книга вторая

ДОЛГАЯ СКАЧКА

МИФ

И Великая Альта достала из колодезя ночи трех младенцев мужского пола. Один был светел, двое темны, и они, слабые, тянулись к ее солнечному лику.

- Вы будете расти, расти и расти, - сказала она, - и станете могучими великанами. Вы придете в мир, и зло убоится вас.

И стала Великая Альта тянуть их за волосы и за ноги, и сделались они высокие, как башни. Тогда она поставила их у речного брода и оросила их лбы водой, а ноги осыпала пеплом, чтобы укрепить их для долгого пути.

ЛЕГЕНДА

Трое героев явились с востока. Один был светел, как утро, другой ярок, как полдень, третий темен, как вечер. Такими же были и их кони: один серебристый, как рассвет, другой золотистый, как полдень, третий черный, как ночь. Они везли с собой корону, ожерелье и кольцо.

Мечи их сверкали, и лес звенел от их боевой песни:

Послужим же Светлой Владычице мы.

Послужим Владычице Ночи и Тьмы,

И долгою будет скачка...

Куда бы они ни держали путь, они несли смерть врагам Анны, Белой Девы. А имя им было - Трое.

Гобелен, висящий в одном из залов городской ратуши Калласкросса (см. рисунок), относится к периоду возрождения ткаческого искусства. Легенда гласит, что он был закончен через неделю после того, как Трое проехали мимо, что вряд ли возможно - такие гобелены создавались годами. Обратите внимание: на нем изображены трое рыцарей в полных доспехах, с поднятыми мечами, скачущие прямо на зрителя. Один, в серебряных доспехах, едет на сером коне, другой, в темных, на вороном, а третий, в золотых, - на коне масти старого золота. Забрала их подняты, и мы видим их глаза, имеющие весьма веселое выражение.

ПОВЕСТЬ

Ночь настала быстро, и они проехали всего несколько миль, но Катрена созвала всех к себе.

- Эй, парень! - сказала она сыну мельника.

- Это Джарет, - напомнила Дженна.

- Джарет так Джарет. Слезай и дай бедной лошади отдохнуть. Перейди ненадолго к Петре.

Юноша соскочил наземь легко, как кошка, и подошел к Петре. Она подала ему руку, но он, не взяв ее, разбежался немного, прыгнул и с ухмылкой вскочил на лошадь у Петры за спиной.

- Я ходил за лошадьми, - застенчиво пояснил он, - когда хозяева приезжали к нам молоть зерно. Один человек сказал мне, что лошадь делает коротышку великаном, - тогда-то я и понял, что должен ездить верхом.

Дженна, втиснувшись между двумя лошадьми, тихо спросила Катрону:

- Зачем ты заставила его пересесть? Долг еще не устал.

- Скоро взойдет луна, - шепнула в ответ Катрона, глядя на вечернее небо, ас ней придут наши темные сестры. Ни к чему нам пугать этих парней и перегружать Долга.

- Совсем из головы вон. - Дженна прикусила губу. - Как я могла забыть?

- Ты всего несколько дней как обрела свою темную сестру, - улыбнулась Катрона. - Даже я, прожившая бок о бок с Катри тридцать лет, порой забываю. Не о Катри, но о том, что она должна появиться, и эта моя лучшая половина всегда застает меня врасплох.

- Нужно предупредить мальчишек. Только что мы им скажем?

- Скажем то, что всегда говорим, будь то в войске или в постели - ведь мужчины видят и слышат только то, что хотят. Не беспокойся. В Нижних Долинах говорят: "Мужской глаз больше брюха и меньше мозга". - Катрона со смехом направила лошадь к Петре и к мерину, на котором, болтая длинными ногами, ехали сыновья Греты и Хармона.

- Скоро мы встретимся еще с двумя сестрами, - непринужденно сказала она. Они наши подруги и путешествуют вместе с нами, но они приходят и уходят, когда хотят, и не любят дневного света. Пока они с нами, они надежные наши союзницы и милые наши спутницы - понятно?

Мальчики закивали - Джарет сразу, а двое других с заминкой, словно до них это дошло чуть погодя.

- Мы уже видели таких ночных сестер, - сказал Джарет. - Они как-то помогали моему батюшке на мельнице, а отцу Сандора и Марека - на пароме. Они приходят, когда в них нужда, хотя никогда не откликаются на зов.

- Вот и ладно. Значит, вы не испугаетесь и не смутитесь, когда явятся эти две. Их зовут Катри и Скада. Катри старшая - она даже старше меня, улыбнулась Катрона.

- Катрона! - с укором сказала Петра.

- Самую чуточку, - не уступила та.

- Не будем мы ни пугаться, ни смущаться, - торжественно пообещал Джарет, ибо с нами Анна. Сандор и Марек поддержали его кивками, с обожанием глядя на Дженну.

- Давай спешимся и пустим лошадей попастись, - сказала, слезая, Катрона. Да и сами перекусим.

- Так ведь нечего, - сказал Сандор.

- Лес - наша кладовая, - с коротким смешком сказала Дженна, - и голод нам не грозит.

ПЕСНЯ

Долгая скачка

Всадники мчатся - вперед и вперед.

Трое несутся - под снегом и градом.

Мчатся в долины, где ветер поет,

Мчатся во тьме, где не видно ни зги.

Мчатся в леса, где таятся враги.

Трое несутся по весям и градам

В самое сердце Ада.

Всадники мчатся - вперед и вперед,

Мимо домов, где ни сладу, ни ладу.

Мимо красотки, что косы плетет.

Мимо лощины, где воин погиб.

Мимо пещер, где таятся враги.

Трое несутся, средь трудного смрада,

В самое сердце Ада.

ПОВЕСТЬ

Мальчикам показали, как отыскивать пропитание в лесу, и Джарет нашел птичье гнездо с тремя яйцами. Двое других пришли с пустыми руками, зато Дженна нашла много вкусных грибов, а Катрона - ручей, вдоль которого в изобилии рос зеленый салат. Петра, сторожившая лошадей, представила самое большое сокровище - охапку крапивы, изжалившую ей все руки.