Грэхэм Мастертон - Колодцы ада

- Ты знаешь, где они - где я могу их найти? - спросил я.

- Никакой полиции, - слабо сказал Пол. - Они не выйдут, если будет полиция.

- Я обещаю, не будет никакой полиции.

- Хорошо. Тогда они будут ждать тебя, как стемнеет. Они в старом сарае на ферме Паско, это три минуты ходьбы через лес. Они мне сказали рассказать вам это. Но только когда стемнеет.

Рета попробовала пульс Пола и сказала:

- Он очень слаб. Я надеюсь, "скорая" придет быстро. Ему нужен кислород.

Я встал и подошел к окну. На расстоянии было слышно слабое завывание сирены "скорой помощи"; я знал, что они приедут минуты через две. Остался лишь один момент, который мне хотелось выяснить.

- Пол, - мягко сказал я, опускаясь на колени опять.

Рета нахмурилась, но я должен был это узнать.

- Пол, ты слышал какой-нибудь запах в лесу? Был запах, который ты запомнил?

Пол трясся и подрагивал, но не отвечал.

Я колебался минуту, а потом пошел на кухню, открыл шкаф и стал рыться в поисках банки тунца. У меня оставалась одна маленькая банка "Цыплят моря" и я, быстро дернув за ключ, открыл ее.

- Что ты делаешь? - спросила Рета, когда я шел обратно через столовую с открытой банкой.

- Сейчас увидишь, - сказал я ей. - Я не хочу этого делать, но это может все прояснить. Для Джимми и Элисон, и для меня тоже.

Я сунул банку тунца Полу под нос. Потом убрал ее и стал ждать. На мгновение он перестал трястись, прижав руки к груди в слабой попытке защититься. Вдруг его глаза широко раскрылись, превратившись в огромные побелевшие зрачки и он издал долгий, раздирающий крик ужаса и агонии. Он начал крутиться и извиваться на ковре и, отбросив банку в сторону, я прижал его руками к полу. Это было все, что я мог сделать, хотя он был всего лишь девятилетним мальчиком, и пока Рета не начала его успокаивать и просить замолчать, он не прекращал орать, дергаясь и трясясь.

Затем во дворе послышался утихающий звук сирены. Я сел прямо потрясенный и посмотрел на Рету; казалось, с того времени, когда мы вместе приехали сюда, прошли столетия.

Она сказала:

- Это правда. То, что случилось с мышью, с теми людьми в Индии - это повторяется.

Я встал. Снаружи торопливо затопали, и зазвонил дверной звонок.

- Я не знаю, - только и сказал я. - По-моему, надо подождать, пока мы не увидим самих Джимми и Элисон. Пока же - ради Пола - нам не нужно говорить Картеру, где они.

Подумав секунду, Рета кивнула. Я пошел к двери и пустил врачей, которые быстро вошли в гостиную с носилками и капельницей.

Один из них спросил:

- Это ваш сын?

Я отрицательно покачал головой.

- Нет. Я думаю, это просто пропавший мальчик.

Дэн ждал уже пятнадцать минут, когда я приехал к дому Бодинов. Он сидел на перилах веранды и читал номер "Сайентифик Америкен". На нем было бежево-голубое шерстяное пальто и того же цвета шапка, прикрывавшая его лысину, и если бы я был двадцатипятилетней простушкой из Минессоты, я бы, наверное, им увлекся.

- Привет, - сказал я. - Извини, что опоздал. У меня есть кое-что интересненькое.

- Да? - кисло сказал он. Он был занятым человеком и не любил, когда у него отнимали время попусту.

- Мы нашли мальчика Дентонов. Он был в моем доме, искал меня. Он появился в таком виде, как будто побывал на том свете. Он в больнице, его лечат от шока и истощения.

- Что с ним случилось? - спросил Дэн, складывая журнал и засовывая его в карман пальто. Он был человеком, который вот так просто может ходить с журналом в кармане.

- Ну, он... Короче, с ним все в порядке. Он потерялся, вот и все.

Мы прошли за дом, где был источник.

- Потерялся? - переспросил Дэн.

- Может быть, просто упал велосипеда. Ударился головой, амнезия, ты знаешь.

Дэн взял меня за руку.

- Подожди-ка, Мейсон. Я знаю, когда ты говоришь правду, а еще мне известно, как ты забиваешь баки. Я тебя достаточно давно знаю.

- Дэн, - сказал я ему. - Я просто водопроводчик и занимаюсь тем делом, которое знаю.

- Гавнюк ты, а не водопроводчик. Давай выкладывай, что случилось с Полом.

Я вздохнул и посмотрел на стоявшие вдалеке холмы. На западе небо стало угрожающе свинцовым и похоже было, что часа через два пойдет дождь. Ржавого цвета деревья качались и скрипели на ветру.

- Пол нашел Элисон и Джимми, - сказал я.

Дэн моргнул.

- Он их нашел? Что ты имеешь в виду? Где они?

- Говорит, что они в лесу позади дома старика Паско. Он говорит, что наткнулся на них случайно. С ними случилось что-то плохое, Дэн. Они накрылись простынями и никого не подпускают.

Дэн смотрел на меня широко открытыми глазами.

- Есть еще кое-что, - сказал я ему. - Может, это ложная догадка, но я помахал открытой банкой тунца перед носом Пола. Он буквально сошел с ума. Он орал, как будто за ним гнались черти. Так что, по-моему, что бы ни случилось с Элисон и Джимми, это как-то связано с запахом рыбы.

Дэн кашлянул. Затем напуганно сказал:

- Допустим, я верю тебе. Если ты говоришь такое без обычных шуточек, я думаю, тебе можно верить.

- Ты говоришь прямо как Рета, - сказал я.

Но он не понял и продолжал напряженно размышлять, нахмурившись.

- Рета говорила тебе об Остине? - спросил он. - Вспышка эпидемии в 1925 году?

- Конечно. И об экспедиции Курье.

Дэн кивнул.

- Она смогла достать эту информацию уже сегодня утром. По-моему, если хорошенько покопаться в истории медицины, можно выудить гораздо больше. Однако нужно время. А я не уверен, есть ли оно у нас.

- Что это должно означать? - спросил я его.

- Ты только подумай. Джимми и Элисон жаловались на воду утром во вторник. К вечеру они уже были поражены тем, что было в этой воде. Оливер тоже. Я не знаю, во сколько утонул Оливер, но скоро патологи из полиции дадут нам отчет, и мы узнаем, как скоро возникла чешуя на его теле. Сейчас же я знаю одно. Это происходит чертовски быстро. Если эта гадость распространилась и все колодцы заражены, то у нас времени нет вообще. Мы на грани открытия, что весь Милфорд, черт его побери, покрывается чешуей, а когда это случится...

Послышалось отдаленное ворчание грозы. Между холмов сверкнула молния.

- Опять дождь, - сказал Дэн. - За последнее время пролилось больше дождя, чем за полстолетия. Уровень подземных вод такой высокий, что мы уже почти плывем.

Я сказал:

- Тебе не кажется, что надо пойти посмотреть на колодец, если уж мы здесь. Взять для убедительности еще пару проб.

После секундной паузы Дэн кивнул. Мы сошли с веранды и обошли дом. Опять послышались раскаты грома и на какой-то миг мне показалось, что земля под ногами шевелится. Я посмотрел на Дэна и спросил:

- Ты почувствовал?

- Сотрясение? Как во время землетрясения?

- Точно.

Он стоял на месте, повернувшись лицом к ветру. В дальнем конце двора сарай был освещен каким-то неестественным сиянием солнца из-за обрывков облаков. Мне показалось, что я шагнул в одну из картин Эндрю Уайета, где краски были бледными, но резкими, а обыденность обстановки пугала.