Грэхэм Мастертон - Колодцы ада

- Вы принесли матрас? - спросила она.

- Матрас? - спросил я ее. - Какой матрас?

- Который вы должны принести. Я отдала его в починку.

- Мы не матрасных дел мастера, мэм, - сказал я ей.

- Нет?

- Нет. Я водопроводчик, а это мой друг химик-аналитик.

Она моргнула.

- Водопроводчик и химик-аналитик?

Я кивнул.

Подумав секунду, она сказала:

- Я не помню, чтобы я вызывала водопроводчика и химика-аналитика. Что мне чинить или анализировать?

Поколебавшись, я спросил:

- Вы миссис Хильда Томпсон, правда?

- Точно.

- Ясновидящая?

- Точно.

- Вот за этим мы и пришли, - сказал я ей. - У нас проблема, связанная с паранормальными явлениями, и нам нужна ваша помощь.

Последовала минута молчания. Дождь мягко падал на землю в саду, а миссис Томпсон оглядывала нас, как будто пытаясь проникнуть в наши мозги и узнать, что мы действительно хотим.

- Хорошо, - наконец сказала она и убрала голову из окна.

Секундой позже открылась входная дверь.

- Извините за беспорядок, - сказала она, проводя нас через темный и пыльный холл, мимо железной подставки для зонтиков, заполненной всем - от удочек до клюшек для гольфа - кроме зонтиков; мимо выцветших дагерротипов суровых мужчин с бакенбардами и заголовками типа: "Холливуд Бафен, магистр-медиум, 1880". Наконец мы пришли в подтекающую теплицу, где из-за недостатка внимания произрастал папоротник, а под нездоровой геранью лежал черный лабрадор с нечесаной шкурой и слезящимися глазами. Несло запахом разложения и горячего завтрака недельной давности. Миссис Томпсон показала нам побитый садовый столик, и мы сели на три ржавых железных раскладных стула, заскрипевших под нами.

- Когда идет дождь, мне нравится чувствовать себя как бы снаружи в дожде, как будто я часть природного климата, - улыбнулась миссис Томпсон, сидя напротив нас. Она носила платье пыльно-черного цвета до пола, на шее было ожерелье из лунного камня, а на рукаве - засохший суп из помидор.

Я посмотрел вверх на стеклянную крышу, треснувшую и покрытую плесенью. На нее лил грустно дождь, а наверху стонал и скрипел на ветру флюгер.

- Вы не возражаете, если я закурю? - сказал я.

Миссис Томпсон не возражала. Я предложил ей сигару из вежливости, и она взяла одну. Дэн молча ждал, пока мы прикурим.

Скоро, окруженная клубами дыма, миссис Томпсон улыбнулась и сказала:

- Чем я могу вам помочь? Боюсь, мой провидческий дар давно никому не требовался.

- Вы знаете легенды Литчфилда и Нью-Милфорда? - спросил я.

- Немного, а что?

- Понимаете, мы хотим знать, слышали вы о легенде, которая гласит, что боги, управлявшие Атлантидой, пришли на эти берега и оставили свое семя в источниках, ожидая, когда вновь смогут возродиться.

Последовала пауза, а затем миссис Томпсон медленно кивнула.

- Да, - сказала она. - Я слышала эту историю.

Дэн кашлянул.

- Дело в том, миссис Томпсон, что это звучит дико, но тем не менее дело в том, что мы думаем, что это скоро случится. Мы полагаем, что внизу действительно находятся боги Атлантиды и что они готовятся, ну, готовятся, к чему-то, что они сделают, выйди из-под земли.

Миссис Томпсон кивнула.

- Да, - сказала она.

- Просто "да"? - спросил я.

Она повернулась и уставилась на меня.

- Это все, что я могу сказать. Я знаю легенду и уверена, что по большей части там говорится правда. Поэтому когда вы приходите и говорите, что Звериные Боги готовы появиться, как обещали во времена, когда упало их королевство, что я могу сказать, кроме "да"?

- Откуда вы знаете легенду? - спросил я ее. - Я не знаю никого вокруг, кто был бы о ней наслышан.

Она улыбнулась.

- Я должна знать ее: поколениями моя семья была телепатами. Моя мать рассказывала мне, что мой пра-пра-пра-прадедушка действительно разговаривал с одним из богов, который жил под землей. Он нашел путь в туннели и пещеры под холмами и нашел, где прячется Звериный Бог.

Я выпустил дым.

- Его имя случайно было не Джошуа Уолтерс?

Она улыбнулась.

- Должно быть, вы нашли экземпляр "Легенд Литчфилда".

- Да. Оттуда я узнал историю. Но там немного сказано о самих Звериных Богах и о том, что им надо.

- Правильно, - сказала миссис Томпсон. - Дело в том, что Джошуа Уолтерс был сумасшедшим, как думали все. Он ушел под землю и пропадал целую неделю. Когда он вышел, он сказал, что прошел пять миль по пещерам и туннелям под Вамингтоном, плавал в подземных озерах и питался странной слепой рыбой, прекрасно чувствующей себя под землей.

- Кто-нибудь проверил это? - спросил Дэн.

- Я не думаю. Судя по дневникам, он не рассказал, где находятся входы и выходы из пещер. Он сказал, что это слишком опасно, и что если ученые или любопытные побеспокоят Звериного Бога, он проснется и отомстит.

- Неудивительно, что его считали сумасшедшим.

- О да, - сказала миссис Томпсон. - Его держали в хатфордской психушке три месяца, но потом отпустили. К сожалению, его дневники, точнее большинство дневников, нашли церковники и сожгли как деяния Дьявола. Я полагаю, что в каком-то смысле они таковыми и были.

- Что вы имеете в виду? - спросил я ее.

Она посмотрела наружу, на зеленый неопрятный сад.

- Из остатков его записей кажется, что Джошуа Уолтерс был уверен, что нашел вселенское дно, которое натолкнуло древних людей на идею Сатаны. Был один великий Звериный Бог по имени Чулт или Квит, и его призвали со звезд века назад, и он устроил свое королевство там, где люди не могут достать его - на подводных горах Атлантиды.

- Кто призвал его? Джошуа сказал?

- Да вы сами можете прочитать, - сказала она. - Если вы подождете немного, я пойду найду дневник.

Я посмотрел на часы. Было десять минут пятого.

- Конечно. Мы были бы очень благодарны вам, - сказал я.

- А как насчет чашки мятного чая?

Дэн, поколебавшись, согласился.

- Конечно. Мятный чай - это здорово.

Шли минуты, пока миссис Томпсон искала дневник и делала чай. Ни я, ни Дэн не сказали ни слова. Мы были взведены и усталы, и хотя было двадцать минут пятого, когда миссис Томпсон пришла с подносом, казалось, прошли годы. На подносе стояли три зелено-белые чашки, очень тонкие и с изящными ручками, и чайник, похожий формой на капусту. Рядом с чайником лежало несколько пожелтевших листов, перевязанных розовой ленточкой. Миссис Томпсон вручила нам их.

Мы с Дэном принялись разбирать корявый почерк Джошуа Уолтерса.

Если бы у меня была машина времени, я бы отвез ему пишущую машинку. У нас ушло две минуты на то, чтобы одолеть первый лист, но миссис Томпсон не торопила нас, откинувшись на спинку стула и потягивая чай с достоинством светской дамы на местном дворянском собрании.

Нумерация страниц начиналась с цифры 54. Очевидно, остальная часть пропала, уничтоженная суверенными друзьями Уолтерса.