Майк Резник - Рожденный править

- Вы говорили о первоочередной задаче, значит, существуют и другие? спросила Консуэла.

- Совершенно верно, - ответил Танаока, - если аборигены окажутся разумными, то необходимо убедить их не препятствовать нашим работам.

- А если мне не удастся?

- Ну, зачем же рассматривать неприятные альтернативы? - Танаока улыбнулся. - Вы лучший специалист в своей области, миссис Орта. Давайте будем надеяться, что вам удастся проделать эту работу.

Консуэле вдруг вспомнилось, почему она решила посвятить жизнь изучению существ, логика которых неподвластна человеческому разумению.

- Корабль стартует сегодня вечером, миссис Орта, - сказал Танаока. Но есть одно условие.

- Какое? - Консуэла подняла брови.

- Время. Меня торопят с принятием решения, а я, в свою очередь, должен поторопить вас.

- И каким временем я располагаю?

- Двадцать дней.

- Двадцать дней?! Вы с ума сошли! Да знаете ли вы, сколько требуется времени только для того, чтобы хотя бы изучить язык чужаков?! А ведь необходимо еще разобраться в их логике, в...

- Поначалу мне давали десять дней, - Танаока сложил руки, словно извиняясь, - это все, что я смог сделать.

- В таком случае можете передать своему департаменту, что от него воняет за версту.

- У меня есть полномочия, чтобы заставить вас, - мягко заметил Танаока.

- Не стоит беспокоиться, я поеду. За двадцать дней много не сделаешь, но эти бедняги, прежде чем вы уничтожите их, заслуживают хотя бы толики внимания.

Она все еще кипела, когда поднималась по трапу корабля. Да и к моменту посадки на Вельзевул Консуэла до конца не остыла. Танаока усадил ее в бронированный автомобиль и повез показывать горные выработки. Семь холмов подверглись разработке открытым способом. Перед тем как перейти на новое место, горняки полностью демонтировали все оборудование, включая обогатительную фабрику, располагавшуюся у подножия, и тщательно воссоздали природный ландшафт.

- Где стоял грузовой корабль, и в каком именно месте на шахтеров напали? - спросила Консуэла после того, как осмотрелась.

- Корабль находился в двух милях к югу, - ответил Танаока, - а на горняков напали примерно здесь, где мы с вами сейчас находимся.

- И полагаю, горняки на славу ответили аборигенам? - сухо осведомилась Консуэла.

- В контракте имеется пункт о праве на самооборону, хотя агрессивные наступательные действия запрещены категорически.

- Тела чужаков, разумеется, не сохранились?

- Боюсь, наше оружие сожгло их дотла, - признал Танаока, - однако у меня есть снимки, сделанные Эланом Боуменом, тем самым Первопроходцем, который открыл эту планету.

- Так почему же вы не показали мне их во время полета?

- Вы не спрашивали, - ответил Танаока.

- Я должна их увидеть хотя бы теперь.

Он вытащил из кармана пару прозрачных кубиков - голографические изображения аборигенов. Обитатели планеты являлись прямоходящими существами, хотя Консуэла и не смогла оценить их рост - сравнивать было не с чем. На голове имелись большие глаза, крупный рот и едва заметные слуховые отверстия. Консуэла не разглядела ноздрей и предположила, что они настолько малы, что не видны на голограммах. Тонкая складчатая кожа существ имела красноватый оттенок.

- И что вы думаете? - спросил Танаока.

- Так сразу? - улыбнулась она.

- Я полагал, вы сможете по каким-нибудь признакам определить, разумны они или нет.

- Эти голограммы дают больше сведений о планете, чем о ее обитателях. Величина гравитации близка к земной, иначе они не были бы прямоходящими и такими стройными. Средняя температура от 25 до 48 градусов по Цельсию. В случае более холодного климата у них бы имелся волосяной или перьевой покров, а в случае более жаркого аборигены вели бы ночной образ жизни, что явно не имеет места. Кроме того, они живут на равнине, поскольку мускулатура развита довольно слабо.

- О планете я и так все знаю, в конце концов мы же здесь находимся, язвительно заметил Танаока. - Мне нужно знать, разумны эти существа или нет. И не менее важно понять, почему они напали на горняков.

- Вы хотите, чтобы я ответила на эти вопросы, даже не взглянув на местных жителей? - спросила Консуэла. - Я очень признательна Республике за столь высокую оценку моих возможностей, но это абсолютно нереально. - Она помолчала. - Самым интересным фактом, имеющимся в нашем распоряжении, является то, что они ждали целых полгода, прежде чем проявить свою агрессивность. Более того, они напали только тогда, когда люди приступили к отправке руды.

- Это говорит об их разумности?

- Возможно. Хотя это могло быть просто проявлением территориального инстинкта. Ведь многие существа, не обладающие разумом, защищают свою собственность. Как, например, собака свою кость.

- А то, что они не носят одежды и украшений, о чем-нибудь говорит?

- Климат здесь теплый, - пожала плечами Консуэла. - И, кроме того, далеко не все разумные существа считают нужным увешивать себя всякой ерундой. Боюсь, я не смогу сказать вам ничего определенного, пока у меня не появится возможность непосредственно понаблюдать хотя бы за одним из них.

- Они вовсе не склонны прятаться. Мои люди могут поймать одного и доставить вам. Это дело нескольких часов, не больше.

- Ему не должны причинить вреда, - напомнила Консуэла.

- Разумеется, нет. Дорогая миссис Орта, неужели вы считаете нас такими монстрами?

- Если вы будете так любезны и проводите меня обратно на корабль, то я в порядке ответной любезности не стану отвечать на этот вопрос.

Танаока вздохнул, проводил Консуэлу в ее каюту и отдал распоряжение о поимке аборигена.

Через два часа в дверь постучали, и мягкий голос Танаоки сообщил, что ее заказ выполнен и местный житель помещен в трюм.

Войдя туда, Консуэла обнаружила, что абориген меряет шагами отведенное ему пространство, как пойманный зверь. Консуэла села на стул напротив решетки и принялась наблюдать. Инопланетянин издал громкий гудящий звук, бросил на нее яростный взгляд и снова начал метаться по трюму.

- Какая-то у него странная челюсть, - заметила Консуэла, - должно быть, они всасывают пищу, а не жуют. Зубов у него, скорее всего, нет.

- Так вы разбираетесь не только в психологии, но и в физиологии? спросил Танаока у нее за спиной.

- Немного. Наша наука сильно изменилась с тех пор, когда ее основной целью являлось выяснение вопроса, почему мужья изменяют женам.

- Сдаюсь! - воскликнул Танаока. - Кстати, я обратил внимание, что у него хорошо развиты большие пальцы на руках. Может, хоть это свидетельствует о наличии разума? Ведь для создания орудий труда требуются как раз такие большие пальцы?

- На Земле еще кое-где остались обезьяны, - задумчиво ответила Консуэла, - у них похожие пальцы, но настоящим разумом они не обладают. Обезьяны оказались в эволюционном тупике, и им не удалось выработать у себя способность к абстрактному мышлению.