Филип Дик - Бегущий по лезвию бритвы

— Сегодня я тебе его не дам, — улыбнулась Энн. — С тебя и одного сеанса достаточно. Не забывай и о том, что Чу-Зи стоит денег — и немалых! Что ты станешь делать, если в один прекрасный день у тебя кончатся все скины, а?

Энн улыбнулась еще шире, разом обнажив огромные зубы, выточенные из нержавеющей стали.

— Это куда лучше Кэн-Ди! — воскликнула Мэри Риган. — Если бы я могла поведать вам о том, что со мной происходило! — Она захихикала и густо покраснела. — Об этом как-то не принято говорить в приличном обществе.

Барни отправился в свою комнату, запер за собой дверь и достал из кармана маленькую ампулу с токсином, которую вручил ему Аллен Фэйн. Время пришло. Если… если только они действительно вернулись оттуда . Ему вспомнился образ Элдрича, наложенный на образ Энн. Что это было? Иллюзия? Или ему вдруг приоткрылась подлинная реальность, подлежащая не только его собственному опыту, но и переживаниям всех остальных участников сеанса?

Что-то подсказывало ему, что он видел именно Элдрича, но никак не Энн Готорн, и это означало, что принимать токсин сейчас было бессмысленно.

Тем не менее он раскрыл ампулу.

И тут же услышал тоненький голосок, шедший изнутри: «Ты находишься под наблюдением, Майерсон. Если ты задумал какую-то гнусность, мы вынуждены будем остановить тебя. Как это ни печально, но нам придется строго наказать тебя».

Он тут же вернул колпачок на прежнее место и дрожащими пальцами закрутил его до упора. И тут — тут он заметил, что ампула совершенно пуста!

В дверях маленькой кухоньки, смежной с его комнатой, появилась Энн.

— Что это у тебя? — испуганно спросила она, глядя на ампулу.

— Способ уйти, — прохрипел в ответ Барни. — Уйти от всего этого…

— От чего именно, Барни? — Энн выглядела так же, как всегда, и от этого ему сразу стало как-то полегче. — Ты как-то странно выглядишь. Может быть, это у тебя от Чу-Зи?

— Ты думаешь, после него бывает похмелье? — Он снова посмотрел на ампулу. Неужели Палмер Элдрич действительно сидит там, внутри? — Энн, ты случайно не знаешь, как можно связаться со спутником Фэйнов?

— Скорее всего, по обычному видеофону.

— Пойди к Норму Шайну и попроси его заказать разговор.

Энн покорно вышла, прикрыв за собой дверь.

Барни достал из-под кухонной плиты книжечку с шифрами. Он должен общаться с Алленом Фэйном на условном языке, ведомом только им двоим.

Страницы книжечки были пусты.

«Ну что ж, — подумал Барни, — значит, придется говорить открытым текстом. Главное теперь — не сболтнуть лишнего».

В комнату заглянула Энн.

— Мистер Шайн заказ уже сделал. Он говорит, что к ним можно звонить в любое время дня и ночи.

Барни пошел вслед за Энн по узкому коридору. Вскоре они уже стояли в маленькой комнатке, отведенной под радиорубку. Норм Шайн, сидевший у передатчика, оглянулся и спросил у Барни:

— Шарлотта тебя случайно не устроит?

— Мне нужен Аллен, — ответил Барни.

— О’кей! Старый лось Эл уже на связи. Говори. — Он подал Барни микрофон. На крошечном экране видеофона появилось улыбающееся лицо Алдена Фэйна. — С вами хочет поговорить наш новенький, — пояснил Норм, на миг забрав у Барни микрофон, — Барни Майерсон. Знай, если бы не этот человек и его супруга, мы давно околели бы от скуки! — Он покинул кресло и направился в коридор, бормоча на ходу: — Господи, как голова раскалывается! Кто б знал!

— Мистер Фэйн, — тихо сказал Барни. — Сегодня мне посчастливилось побеседовать с Палмером Элдричем. Помимо прочего, он упомянул в разговоре и нашу ночную беседу. Он все знает, и потому дальнейшие…

Аллен Фэйн холодно осведомился:

— О какой такой ночной беседе вы говорите?

На какое-то время Барни лишился дара речи.

— Я полагаю, — сказал он наконец, — что они наблюдали за происходящим со спутника. Факт встречи отрицать бессмысленно; содержание же нашего разговора, похоже, неизвестно.

— Да вы же просто сумасшедший! — пробормотал Фэйн, внезапно побледнев. — Я вас впервые вижу! Говорите — будете заказывать что-нибудь или нет? — Лицо Фэйна не выражало ничего определенного. Или он был суперагентом, или Барни действительно заблуждался на его счет.

— Так вы, выходит, меня не знаете? — потерянным голосом спросил Барни.

Фэйн зло посмотрел на него и тут же отключил свой видеофон. Маленький экран погас, и вместе с ним погасла последняя надежда Барни. Все, он попался. Он вышел в коридор и, достав из кармана пачку (последнюю?) земных сигарет, закурил. Элдрич делал с ним то же самое, что он делал с Лео Булеро. Со временем он изловит нас всех, подумал Барни. Теперь понятно, как он это делает: он полностью отключает человека от мира, переводя его в изолированное, ограниченное пределами самого Палмера Элдрича пространство. Начал он с Лео. Теперь пришла очередь Барни.

«И я еще должен бороться с ним — бороться с помощью этой пустой ампулы, в которой некогда содержался редчайший токсин, стоивший целое состояние, — подумал Барни. — Ампулы, в которой с недавних пор поселился все тот же Элдрич, вернее, малая его толика, его голос…»

Спичка обжигала ему пальцы, он же словно и не замечал этого.

Феликс Блау заглянул в свои записи и сказал:

— Пятнадцать часов тому назад корабль производителей Чу-Зи с разрешения ООН совершил посадку на Марсе. Место посадки — Файнберг-Кресчент. Торговля началась практически сразу.

Лео Булеро прильнул к экрану.

— В Чумном Бараке они уже побывали?

Феликс кивнул.

— К этому времени он должен был заглотить эту дрянь, — пробормотал Лео. — Более того, он должен был связаться с нами через спутниковую систему…

— Все правильно, — согласно кивнул Феликс Блау.

— Как дела у Уильяма Кларка? — Кларк был лучшим юристом компании «Пэт-Комплект».

— Майерсон не связывался и с ним, он не контактировал ни с кем. — Блау отодвинул бумаги в сторону. — Вот, собственно, и все, что я могу сообщить вам.

— Может быть, он умер? Может быть, судороги были настолько сильными.

— Мы тут же узнали бы об этом. На Марсе всего три госпиталя, соседи Майерсона должны были бы позвонить в один из них — иных вариантов попросту нет.

— Ладно. Следующий вопрос. Где в настоящее время находится Палмер Элдрич?

— Наши люди этого не знают, — ответил Феликс. — Он оставил Луну и исчез, след его окончательно потерян.

— Чего бы я только не отдал ради того, чтобы узнать, что же происходит сейчас в Чумном Бараке! Я не пожалел бы и своей правой руки!

— Так полетите на Марс сами — кто вас держит?

— Э, нет! — покачал головой Лео. — После того что случилось со мной на Луне, я из «Пэт-Комплект» ни на шаг! Скажи мне, Феликс, может быть, у тебя есть там свои люди, а? Мы бы просто-напросто связались с ними и узнали обо всем, не покидая своих кабинетов, верно?