Федор Кандыба - Горячая земля

— Да, да, Павел Васильевич, подождем, конечно… Можете за нас не беспокоиться, мы чувствуем себя отлично, — говорит она уверенно. — Нет, мы не боимся, что ремонт задержится. Все знают, что в защитном зале запасы воздуха и пищи на две недели… Раскрывать створки в шахту пока не будем. Может ворваться горячий газ, я не хочу рисковать здоровьем людей. Мы подождем, пока пойдут лифты, не беспокойтесь за нас…

Дружинин подбрасывает щепок в печь, смотрит в огонь и вспоминает дальше день катастрофы.

…Чтобы предотвратить взрыв острова, надо было немедленно остановить воду и горящую нефть. Для этого Дружинин решил взорвать скалу, замыкавшую со стороны моря долину, в которую хлынули подземные воды.

Взлетев на воздух, скала откроет выход в море воде и горящей нефти.

В пещерах этой отвесной скалы находились склады взрывчатки. Проектируя их, инженеры подсчитали, что эту скалу, высотой в триста метров и шириной в двести, может разрушить взрыв пяти тысяч тонн веществ типа тола или аммонала. При этом было установлено, что взрывная волна пойдет в сторону моря и остров от нее пострадает мало. Именно поэтому пещеры в этой торе и были избраны местом для главного склада взрывчатки.

Сейчас на складе хранилось около двенадцати тысяч тонн взрывчатых веществ. Этого было более чем достаточно, чтобы осуществить затею Дружинина, но беда заключалась в том, что запасы взрывчатки были равномерно распределены по всей сети пещер. Взрыв мог поднять гору на воздух, но прохода к морю так и не открыть.

Чтобы это произошло наверняка, надо было добавить тонн пятьдесят взрывчатки в пещеры, расположенные ближе к середине острова.

Перетаскивать взрывчатку и складывать в нужных местах пришлось бы несколько суток. Но в этом нет надобности: в порту разгружается пароход со взрывчаткой. Десятка грузовиков с толом или аммоналом хватит, чтобы спасти положение. Нужно только поскорей доставить их на место, пока вода и нефть не прорвались Дальше…

Автомобиль Дружинина выскочил на шоссе и ринулся вперед, гремя разбитыми стеклами и завывая клаксоном.

Автомобиль мчался через поселок.

Окна и двери в домах были открыты настежь. Удивленные и растерянные люди быстро выбрасывали и вытаскивали свой скарб. На шоссе и около домов стояли сундуки и шкафы, лежали кучи домашних вещей.

Темген делал чудеса, объезжая на полном ходу разбросанные предметы и группы жестикулирующих людей.

Молодые рабочие и девушки-работницы выводили детей из детского сада и, подхватив ребят на руки, торопливо шли с ними по обочине шоссе к центру острова.

Клаксон заглушал крики детей и женский плач.

Наконец машина выбралась из поселка и помчалась к морю.

Поворот дороги открыл бухту. В порту горели огни. Пароход еще стоял на месте.

— Скорей, Темген, скорей!

…Дорога делает петлю, полыхает пламя между горами в восточной части острова. Зарево озаряет небо, горы совсем красные, а туча над шахтой ярко-лиловая.

— Скорей, Темген, скорей!

Мелькают по бокам дороги дома, здания цехов и мастерских. Всюду двери настежь. К удивлению Дружинина, разрушенных домов мало, в некоторых даже горит электричество. Посредине дороги два столкнувшихся грузовика, они налетели один на другой. На дороге бревна и оконные рамы, из которых высыпались стекла.

…За поворотом дороги открывается странное зрелище. Два человека, преследуемые грузовиком, что есть духу бегут по шоссе. Один — маленький, полный, в начищенных сапогах, другой — высокий, худой, с рыжими волосами, развевающимися по ветру.

Грузовик настигает их, но тут они сворачивают с шоссе и скатываются вниз по склону. Опять выбегают на дорогу и снова лезут вниз по склону, чтобы сократить путь. Грузовик делает петлю, чтобы их нагнать.

Это Задорожный и Щупак. Они бегут к шахте. Люба гонится за ними, чтобы взять их в машину, но они ее не видят; они ни разу не оглянулись. Темген сначала обгоняет Любу, потом нагоняет бегущих.

— Алексей Алексеевич, вы живы! — Задорожный бросается к Дружинину.

— Куда вы? — кричит Дружинин.

— В шахту! — задыхаясь, отвечает Щупак.

— В шахту потом, сейчас надо в порт. Садитесь к нам, — распоряжается Дружинин.

Тем временем подъезжает Люба. У Темгена сдал мотор, его машина не может сдвинуться с места. Все пересаживаются к Любе, и грузовик мчится к морю.

Вот и порт. Все на месте, но людей не видно. Пароход отошел от причала и стоит на рейде.

Длинный ряд грузовиков с красными флажками. На грузовиках ящики с надписью: «Осторожно, взрывчатка!» Кругом ни души, только капитан порта стоит у причала, неподвижный, как монумент.

— Где шоферы? — спрашивает Дружинин, выпрыгивая из машины.

Капитан одобрительно смотрит на Дружинина и отвечает спокойно:

— Особенно далеко не ушли — в канавах и ямах по всей окружности. Решили, что от таких вещей все же лучше быть подальше, — показывает он на ящики с взрывчаткой. — Толчки могут повториться.

— Разыскать шоферов! — командует Дружинин.

Но шоферов долго искать не приходится. Они видят людей около своих машин, узнают начальника строительства и, понимая, что, очевидно, они нужны, вылезают из канав и ям и бегут к грузовикам.

Двенадцать шоферов уже налицо. Но подходят еще шоферы, подбегают грузчики.

— Уговаривать мне вас некогда, — говорит Дружинин. — От вас зависит судьба острова. Поедете со мной взрывать гору — спасете всех и себя. Нет — все погибнем…

Возражений не слышно. Шоферы, подстегнутые суровым голосом Дружинина, рады сделать все, что от них зависит.

Они бросаются к кабинам. Грузовики трогаются один за другим и мчатся с бешеной быстротой к восточной части острова.

Уже темно.

Багровое коптящее пламя плещет между горами, озаряя скалы. Половина неба залита заревом, снег на горах кажется кроваво-красным. И туда, к этим красным горам, мчатся автомобили с взрывчаткой.

Мчатся сквозь мглу, сквозь ночь, над вышедшей из берегов бурлящей рекой.

Головную машину ведет Щупак, рядом с ним сидит Дружинин. Щупак расшиб руки, они кровоточат, но дать руль Дружинину он не хочет. На втором грузовике, рядом с Темгеном, — Ключников.

Дорога сворачивает к реке. Река шумит, пенится в ярком свете автомобильных фар: никто не видел ее еще такой полноводной. Местами вода подходит к самому шоссе.

— Дальше ехать нельзя. Надо искать другую дорогу, — говорит Щупак и задерживает машину перед сплошной полосой воды.

Река идет вровень с дорогой, шоссе залито.

— Нет, можно! Другой дороги нет. Прямо, вот на ту скалу, ни шагу в сторону, — показывает вперед Дружинин.

Машина въезжает в воду, остальные следуют за ней в тучах брызг, ярко освещенных фарами.