Андрэ Нортон - Рассвет в 2250 году

Картр пытался вспомнить, кто был на вахте у двигателей. У них оставалось так мало людей, что каждый выполнял еще чью-нибудь работу. Даже рейнджеров допустили к прежде ревниво оберегаемым обязанностям патруля. Так было после нападения зеленых.

— Каатах… — скорее свист, чем слова из коридора.

— Все в порядке, — почти автоматически ответил Картр. — Можно ли получить настоящий свет, Зинга? Рольтх здесь, но ты же знаешь, что у него за фонарь.

— Филх пытается отыскать большой, — ответил вновь прибывший. — Что у вас?

— Латимир мертв. Мирион дышит, но трудно судить, насколько серьезно он ранен. Рольтх говорит, что из команды при двигателях никто не отвечает. Ты как?

— Хорошо. Филх, я и Смит из экипажа немного побиты, но ничего серьезного.

Яркий желто-красный луч осветил говорящего.

Филх принес боевой прожектор…

Зинга стал помогать Рольтху. Они высвободили Мириона и положили его на пол, прежде чем Картр задал вопрос:

— А как капитан?

Зинга медленно повернул голову, как бы не собираясь отвечать. Его возбуждение выдало, как обычно, дрожание широкого разрастания кожи на шее. Это, своего рода, жабо поднималось, когда он был обеспокоен или возбужден.

— Смит пошел его искать. Мы не знаем…

— Лишь одна удача во всей этой катастрофе. — Голос Рольтха, как всегда, был отчетлив и лишен эмоций. — Это планета типа Арт. Поскольку мы не можем улететь быстро, можно подумать, что дух космоса улыбнулся нам.

Планета типа Арт… На ней экипаж данного корабля может дышать без шлемов, не испытывая неприятностей от чужого тяготения, вероятно, есть и пить местные продукты без страха внезапной смерти. Картр осторожно положил раненую руку на колено. Чистая удача. «Звездное пламя» могло оказаться где угодно. Корабль удерживали от развала куски проволоки и надежда. Но наткнуться на планету типа Арт — такой удачи они не могли ожидать после черных разочарований последних лет.

— Планета совсем не обгорела, — заметил он с отсутствующим видом.

— С чего же ей обгореть? — спросил Филх насмешливым голосом, в котором звучала и горечь. — Эта система лежит далеко за пределами наших карт… Вдали от благ цивилизации.

Да, блага цивилизации Центрального Контроля. Картр зажмурился. Его родная планета Илен была сожжена пять лет тому назад — во время восстания двух секторов. Но ему по-прежнему иногда снилось, как он садится в почтовую карету, а потом идет в своей форме, гордясь знаками пяти секторов и далекой звезды, идет по лесистой местности в маленькую деревушку у северного моря. Сгорела… Он никогда не мог представить себе обожженную скалу на том месте, где стояла эта деревушка. Мертвый пепел, покрывавший нынешнюю Илен, — ужасный монумент межпланетной войне. Зинга обработал его запястье и повесил руку на перевязь. Картр даже смог помочь, когда они протаскивали Мириона в дверь. К тому времени, когда Мириона уложили в кают-компании, там появился патрульный Смит, поддерживающий человека, настолько закутанного в бинты, что его невозможно было узнать.

— Командор Вибор?.. — Картр вскочил, расправил плечи, автоматически свел пятки так, что блисовая кожа его сапог слегка скрипнула. Перевязанная голова качнулась.

— Рейнджер Картр?

— Да, сэр.

— Кто еще?..

Вначале голос, как обычно, звучал резко, но потом оборвался в обескураживающей тишине.

— Из патруля — Латимер мертв, сэр. Мирион здесь, он ранен. Смит не пострадал Рейнджеры — Филх, Зинган и я в порядке. Рольтх докладывает, что дверь в двигательный отсек заклинена и оттуда никто не отвечает Мы начинаем осмотр, сэр.

— Да… Да… Действуйте, рейнджер..

Смит подскочил вовремя, чтобы поймать падающего командора и аккуратно уложить его на пол. Командор Вибор был не в состоянии продолжать командовать. Картр ощутил пристук паники, подобный тому, который охватил его, когда погас свет. Командор Вибор… Он считал этого человека скалой прочности и безопасности в этом хаотическом мире. Картр вдохнул воздух старого корабля и постарался принять ситуацию такой, какая она есть.

— Смит!

Он повернулся к связисту-патрульному, который по правилам службы превосходил в звании простого сержанта рейнджеров.

— Можете присмотреть за командором и Мирионом?

Смит получил некоторую медицинскую подготовку и, один или два раза, действовал в качестве помощника Торка.

— Ладно. — Он склонился к стонущему пилоту перестав обращать на них внимание. — Отправляйтесь и осмотрите повреждения, летун…

Летун? Что ж, знатные и сильные патрульные должны радоваться, что в сей трудный час с ними летун. Рейнджеры обучались пользоваться продуктами чужих миров. После катастрофы они больше, чем любой патрульный были как дома в чужом мире.

Крепко прижимая раненую руку к груди, Картр прошел по коридору в сопровождении Рольтха, которому пришлось надеть очки. Луч света из обычного фонаря, зажатого в здоровой руке сержанта, казался Рольтху ослепительным. Зинга и Филх шли сзади. Как заметил Картр, они успели вооружиться переносным огнеметом, чтобы вскрыть дверь.

Но даже с помощью огнемета понадобилось не менее десяти минут, чтобы вырезать замок. И хотя эта работа сопровождалась грохотом, изнутри не было слышно ни звука. Картр, внутренне напрягшись, сам первым протиснулся в отсек. Достаточно было одного взгляда, чтобы попятиться, чувствуя тошноту и головокружение. Остальные, увидев его лицо, ни о чем не спрашивали.

Когда он, борясь с тошнотой, прислонился к изуродованной двери, все услышали громыхание, доносившееся из хвостового отсека.

— Кто?

Ответил Филх:

— Вооружение и припасы… Там должны быть Джексен, Котт, Спин и Дальгр.

Он пересчитал названных на своих когтистых пальцах.

— Да?

Картр уже вел спасательный отряд по направлению к звуку.

Снова пришлось применить огнемет. Снова пришлось ждать, пока металл остынет. И вот появились трое людей в синяках, в изодранной одежде.

Джексен — да Картр готов был заложить годовое жалование за то, что этот крепкий жилистый патрульный, офицер по вооружению, выживет. А также Спин и Дальгр.

Джексен заговорил, не успев встать на ноги:

— Наше положение?

— Смит цел, командир ранен в голову. У Мириона тяжелые ранения. Остальные… — Картр сложил руки жестом из своего детства, одним из тех жестов, которые он часто подавлял за годы службы.

— Корабль?

— Я рейнджер, а не техник. Может быть, на этот вопрос лучше ответит Смит. — Джексен почесал щетину на подбородке. У него был порван правый рукав, на руке — глубокая царапина. Он смотрел на рейнджеров, вероятно, подсчитывая потери. Если «Звездное пламя» сможет снова функционировать, то только благодаря решительности и энергии Джексена.