Ирина Белояр - Уайтбол

«— Существует лишь то, что ты видишь. Сумей увидеть другое и дотронься до Города.

— А если двое видят разное?

— Значит, разное и получат».

Там, на обрыве, когда обледенелый корень норовил выскользнуть из ладони, когда надо было выбрать одну судьбу из двух, когда… может быть, стоило выбрать не эту, а другую.

В этой жизни Город никого не возвращает с того света.

Эксперимент был прост, как все гениальное.

…Маленький муравейник-отстрелок возвращался с Леты на Луну, выгрузив на спутнике Эреба очередную партию колонистов. Вместе с отстрелком летело двое сопровождающих-людей, на рабочем сленге — «прыгунов». Один из этих сопровождающих, некий Христо Ведов, тайком от напарника взял кусочек ткани со стены отстрелка. На Луне, у себя в каюте, капнул на этот кусочек пару капель собственной крови и вернул его в муравейник на следующий день, во время прыжка на Ганимед. На что был рассчитано сие действо — вряд ли мог объяснить сумасшедший экспериментатор. Опять какой-то спонтанный всплеск интуиции.

Эти манипуляции, разумеется, зафиксировались на пленке. Через пару дней Ведов получил от командира группы выволочку за самодеятельность. Выволочкой бы все и закончилось, но…

…Город прочел генетический код землянина.

Убогие коммуникаторы «человек — циклоп» осатанели. Простейшей словарной базы, заложенной в них, теперь не хватало для общения. То и дело партнеры выдавали людям какую-то абракадабру.

Сперва контактеры недоумевали, потом решились на отчаянный шаг: скормили переводчику новый, расширенный лексикон, включавший в себя множество земных понятий. Циклопы ассимилировали это дело почти мгновенно. А «безумный капитан» со своими фокусами в очередной раз оказался под пристальным вниманием руководства.

В один прекрасный день Христо нашел у себя в каюте анонимное послание: «Откажись от прыжка на Луну. Иначе больше не вырвешься с Земли». От кого было предупреждение — так и осталось тайной.

«Ни в изолятор, ни в психушку я больше не вернусь. Вариантов немного…»

Застрелиться помешал Миша Кравцов. Не то, чтобы поймал за руку, просто вовремя зашел в гости. Минут через десять было бы уже поздно.

— Нехорошие слухи у нас тут ходят… и чего тебе приспичило эксперименты ставить? Тоже мне, Пьер Кюри-Складовский.

Христо промолчал. Без толку объяснять, что жизнь вылетела псу под хвост, и осталось совсем мало времени… даже не исправить. Хотя бы понять, зачем все так вышло.

— Эх. Если бы можно было куда-нибудь спрятаться, — посетовал Миша. — Говорят, наверху опять перестановки начались. Может, еще все переменится… Только куда здесь, на фиг, спрячешься…

Утром из транспортного шлюза исчез вездеход. Совсем как двадцать с лишним лет назад. История повторяется… Только на сей раз грузовой отсек машины оказался набит под завязку: кислородная установка, концентраты, медикаменты, коммуникатор. А на месте разбоя осталось трое обездвиженных сотрудников: два маркитанта и инженер транспортной группы Миша Кравцов.

После эксперимента с кровью Христо Ведов был у космических соседей на особом счету. Циклопы выполнили его просьбу, не слишком вникая, к чему и почему. Проводили вездеход в один из внутренних отсеков Города и отказались пустить туда спасателей.

Время от времени Христо получал через циклопов скупую информацию от друзей: «Жди».

Через три месяца даже эта информация поступать перестала…

…Сразу после побега руководство проектом объявило «безумного капитана» пропавшим без вести и установило тотальную слежку за персоналом. Когда-то эта авантюра должна была закончиться. Закончилась довольно быстро.

Христо, разумеется, не знал, что его уже похоронили. Не догадывался о несчастном случае с Мишей Кравцовым, о репрессиях, которые постигли еще несколько человек из экспедиции… Точнее, не хотел догадываться. Запрещал себе об этом думать.

Считается, что в современном вездеходе человек может провести месяц на полном автономе. Христо провел десять. Вездеход стал его домом, а муравейник — родиной.

Вряд ли беглецу стоило всерьез на что-то рассчитывать. Руководители приходят и уходят, но некоторые реалии не меняются. Эта мысль впервые мелькнула во время побега. Христо подавил ее, и давил еще много раз, заставлял себя надеяться на лучшее. Экономил концентраты и лекарства. Ждал.

Через пару месяцев безвылазного существования в муравейнике у «безумного капитана» начала развиваться клаустрофобия. Дошло до обмороков. Первый раз он потерял сознание в коридоре Города. Циклопы привели его в чувство и вернули к машине. Христо не сразу понял, что с ним случилось. Проверил воздушную систему скафандра — все оказалось в порядке. Решил, что обморок — от недоедания. Нужно или больше есть, или меньше двигаться… Двое суток провел в машине, практически не вылезая наружу. Однако потерял сознание снова, на сей раз прямо в жилом отсеке вездехода.

За эти двое суток добровольного ареста он успел многое передумать. Наконец-то позволил себе признать безнадежность собственного положения. Начал искать другие варианты. Вариантов не находилось…

…Когда отстрелок пойдет на Луну и дальше, во внешний космос с новой партией переселенцев, можно спрятаться в одном из внутренних залов. Потом выбраться оттуда, смешаться с колонистами и добраться до Леты… а там? Когда начнется регистрация прибывших? С таким же успехом можно остаться на Луне, шансов затеряться среди лунян ровно столько же — ноль.

…Если отстрелок повезет с собой «Стрижа» — можно попытаться захватить «Стрижа». В процессе выгрузки, не дожидаясь, пока челнок доставят в порт и заприходуют. Взять капитана в заложники… Христо поморщился.

Ладно, а что делать. Нужно ведь как-то добраться до планеты. Сесть где-нибудь в джунглях Эреба и отпустить заложников вместе с машиной…

Еще до начала колонизации «прыгун» Ведов сопровождал разведочные группы на Лету. Обычно проводники не покидали спутник, собственно, даже отстрелок не покидали, но однажды «безумному капитану» с напарником все же повезло слетать на Эреб.

Христо не успел увидеть даже тысячной доли тамошней экзотики, но и то, что видел, вызывало уважение. Сто к одному, что неподготовленный человек погибнет в джунглях в первый же день… А если все-таки выживет? Не боги горшки обжигают. Один к ста — немало. В альтернативе — неминуемая голодная смерть в недрах муравейника. Меня потому и не пытаются извлечь отсюда — все равно обречен… стоп. Это запретная тема.

Хорошо. Допустим, я выживу в джунглях. Оборудую безопасную пещеру, научусь охотиться на ящеров. Что дальше? Нужно пополнять боеприпасы и аптечку. Побираться у колонистов? А захотят они что-нибудь сделать для человека вне закона? И — смогут ли?