Ирина Белояр - Уайтбол

Затем перед человеком появился широченный пролет гранитной лестницы. Ступенек через двадцать лестница заканчивалась площадкой, на площадке возлежала миниатюрная летающая тарелка. Зеленая почему-то.

Утопая в пушистом ковре, выстелившем ступеньки, гость поднялся наверх. Пнул ногой игрушечный космолет. Тот выпустил крылья, закружился в воздухе, подобно огромной стрекозе, и улетел по своим делам…

Человек остановился посреди площадки и громко сказал в пространство:

— Мы дружили раньше. Помоги мне. Помоги убить разрушителя в себе самом.

Все куда-то исчезло: лестница, бутафорский деревянный городок, причудливые деревья вокруг него… Остался только полупрозрачный образ огромного пустого города, и сквозь дымку его кварталов вдалеке, на границе зоны уайтбол, угадывались розовые «секвойи» эребских джунглей…

Белый мяч задумался.

Несколько минут было тихо.

Потом рядом с гостем прямо из-под земли, подобно скрытому гейзеру, протыкая призрачный асфальт мостовой, выскочил лифт. На створках лифта большими строгими буквами написано: «Планета Гиперборей». На этом строгость заканчивалась: вокруг надписи по всей двери были налеплены мультяшные пингвины, играющие в снежки.

Подошел кэрролловский лягушонок в ливрее, передал гостю запечатанный конверт. На конверте — одно-единственное слово: «эксклюзивно».

Внутри оказалась фотография. Гость вынул ее, посмотрел, шагнул в распахнувшиеся двери лифта и нажал пуск…

Биофизику дали выспаться, но с утра пораньше на терминале каюты уже болталось сообщение: «Как проснешься — жду».

Под временный штаб Совета была отведена кают-компания научно-исследовательской станции Синильги — другого достаточно большого помещения не нашлось. Ри отправился туда, оказалось — без толку: никто этим конференц-залом не пользовался. Вся «делегация» Ка-Эс на спутнике Гиперборея насчитывала пять человек и решала вопросы перекрестными звонками.

Биофизик нашел командора в личной каюте. Выглядел тот, мягко скажем, неважно. Встал с койки, пожал протянутую руку.

— Привет! Наконец-то. Добро пожаловать в Три мира, Ри.

— Ты нездоров?

— Не обращай внимания. Незадолго до твоего прихода умер кто-то из перерожденных.

— Я думал — все «подарки» остаются на Эребе, — заметил биофизик.

— Этот подарок всегда при мне, — отозвался Арсен. — Остальные — да, на Эребе. Здесь я слеп и глух, оттого нервный и неадекватный. Если что — извини заранее.

Внезапно ожил селектор:

— Почтальон объявился. Подтверждение от Николая Венского: Эреб готов принять неограниченное количество беженцев.

— Спасибо, Вик. Перетряхните еще раз списки на Аркадию и Гиперборей. Оставьте столько, сколько готовы принять губернаторы. Отбор — по возрастному критерию: всех, кто помоложе — на Эреб.

— Опять нас будут полоскать недобрыми словами, — проворчал селектор. — Ладно, сделаем.

— По возрастному критерию, значит, — улыбнулся Ри, опускаясь в кресло.

— Стариков на Эреб отправлять — убийство, — Арсен отключил связь, обернулся:

— Уайтбол знает что у нас тут творится. Пилоты «Стрижей» уже не помнят, что такое выходной. На спутниках пища убывает быстрее, чем ее успевают присылать планетяне. Сами планетяне — в младших колониях — забыли про личную жизнь: в каждом доме — постоялец… Вот так и живем. Кофе хочешь?

— Не откажусь.

Арсен кивнул, отправился колдовать над туркой.

— Извини, нас прервали. Я хочу тебе рассказать, почему мы с тобой сейчас торчим в этой дыре.

— Как ты невежливо о главной контактной станции, — улыбнулся Ри.

Командор поморщился:

— Конечно, дыра. Прикинь, десять минут назад ушел кто-то из наших, а я даже не знаю — кто и где. Может, это и есть тот самый уайтбол, который тут должен появиться… То есть — не тут, конечно, не на Синильге. Все, привет, заговариваться начинаю… На Гиперборее. Щас как нарисуется прямо в центре колонии…

Не смотря на драматизм ситуации, биофизик не сдержал улыбки. «Уайтбол — сугубо земное явление…»

— На Аркадии мяч не намечается?

— Через пять лет. Мой, — сообщил командор, будто о запланированном мероприятии.

— Трудно жить с таким знанием? — поинтересовался Ри.

— Я двадцать семь раз подыхал. Дело привычки, — отозвался Арсен. — Тебе с сахаром?

— Лучше без.

Глядя, как хозяин священнодействует над туркой, Ри очередной раз подумал: «ко всему человек-подлец привыкает». Здесь люди так или иначе освоятся с проклятием белого мяча, а там, на Земле, рано или поздно смирятся с тем, что их лишили права на развитие…

Кофе уже сварился, когда опять заговорил селектор. На сей раз — женским голосом:

— Арсен!

— Я перезвоню, — командор отключил связь, обернулся к биофизику:

— Так вот, Ри. Возникла проблема с циклопами. Со здешним Городом. Контактеры не в теме. Провидцы тоже не в теме. Никто не в теме.

— А как выглядит проблема?

Неугомонный переговорник ожил снова:

— Какого черта, ты станционные новости-то слушаешь вообще?..

— У меня динамик выключен. А что?

— Город сбежал. Вообще сбежал с Синильги.

Командор пару секунд молчал, потом упавшим голосом спросил:

— От тех камер, что внутри муравейника, сигнал есть?

— Есть, но изображение никакое, сейчас отлаживают.

— Лучше бы к другой звезде удрали, психи ползучие… — Арсен отключил селектор, обернулся к биофизику:

— Вот так сегодня выглядит наша проблема. Пошли на пост, может, отладят картинку. Хотя нам последнее время все больше голые стены показывают.

На посту творилось бог весть что. Столько народу сюда не набивалось, должно быть, с момента закладки станции. Спутниковое начальство, контактная группа в полном составе, добрая половина операторов… Единожды вдохнувшие боялись выдохнуть.

…Происходящее на экране напоминало кино абсурда.

Внутренний зал муравейника. Пол покрыт чем-то, и вот из этого чего-то полезла наружу… земная трава, которая, впрочем, тут же пожухла и осыпалась, а на ее месте появилось нечто другое: кочки, поросшие ягелем. Из неровных заплаток ягеля потянулись вверх карликовые березы…

Наплыв камеры: нет, не совсем березы. И не совсем ягель: и то, и другое по фактуре неумолимо смахивало на синий мох — основную и единственную культуру циклопов. Но и земные растения напоминало тоже.

Но самое эффектное не это. По залу, как пьяные, бродили совершенно невообразимые твари. Заторможено уползали на выход, возвращались снаружи…

Штука, в первом приближении напоминающая белого медведя, только с человеческой головой; нечто эдакое на ластах — шкура морского котика, крылья пингвина и один глаз во лбу; а вот еще: блин, циклоп с рогами северного оленя…