Ирина Белояр - Уайтбол

— А тоннельщики у нас есть?

— Есть. Я.

— Ты? И давно?

— Ну… с некоторых пор, — улыбнулся Арсен. — Вот, смотри.

То, что биофизик принял за часы на командорском запястье, оказалось встроенным в браслет миниатюрным контейнером. Когда Арсен откинул крышку, внутри обнаружился маленький осколок каллистина.

— Интересно, — сказал Ри. — Это — ключ?

— К сожалению, нет. Ключи можно передавать. Если б так — любой перерожденный мог бы строить тоннели… увы. Осколок — просто благословение. Или — свидетельство о квалификации, как больше нравится, — он вздохнул:

— О редкой квалификации. Влад… ну, который Каспер… свой камешек до сих пор никому не подарил.

Динамик рявнул снова:

— У, еее…

— Действительно — уе, — раздраженно высказался кто-то из пассажиров. — Начальнику космодрома пожалуюсь — какого дьявола, барабанные перепонки не резиновые…

— Флаг в руки, — буркнул командор.

— Ой, что это? — раздался изумленный возглас с правой стороны салона, а следом — второй возглас, оттуда же:

— У, еее…

…Мимо иллюминаторов, на некотором расстоянии от «Стрижа» проплыл… небольшой самолет.

С пятиконечными звездами на обшивке.

— Ничего себе!

— Вы видели?..

— Откуда эта хреновина на орбите?

— Спросите — откуда эта хреновина на Гиперборее…

— Твою мать, — вполголоса проговорил командор. — Уж не новый ли уайтбол вытворяет такие штуки?

— Не думаю, Арсен, — тихонько ответил Ри. — Есть одна догадка… Что ты там говорил о Летучих Голландцах? Да нет, не смейся…

Покачал головой и обескуражено сообщил неизвестно кому:

— Гуманисты, да. Но иногда бывают очень жесткими.

«Стриж» приближался к колонии, постепенно сбрасывая высоту. Пассажиры вразнобой обсуждали давешний самолет.

— …не было печали, — тихо сказал Арсен. — Интересно, эта колымага — единственный сувенир от твоих друзей?

— Я попробую выяснить, сколько самолетов пропало в Солнечногорске.

— Теперь Зеленые весь свой мусор будут выбрасывать в Три мира? Помойку нашли, бл…

— Будем надеяться, что это случайность.

Некоторое время оба молчали. Потом Ри сменил тему:

— Далеко ты видишь? То есть, не сейчас, а вообще.

— В смысле? — не понял Арсен.

— Что нас ждет в будущем?

— А-а. Всякое. Хорошее и разное.

— Например?

— Чем бы тебя порадовать… Ага, вспомнил: на Эребе живет человек шести лет от роду, по имени Артем Венский. Где-то через четверть века он без поддержки уайтбола шагнет в систему другой звезды.

— Куда, не знаешь?

— Спроси чего полегче. Я видел ландшафт: неестественно синие скалы и какие-то растения. Вроде лиан, только ярко-красного цвета.

…Во Вселенной много звезд. Очень много. Каждая из них — солнце…

— Это — хорошее. А разное?

— Остальное, — отозвался Арсен. — И добавь поправку на неожиданности. Даже лучшие наши провидцы многое упускают, а я — один из худших.

В иллюминаторах показались маяки космодрома.

— Почти приехали, — гаркнул динамик. — Извините за беспокойство.

…Оставленное, ненужное тело Летучего Голландца, красуясь пятиконечными звездами на обшивке, скользило по орбите Гиперборея. А сам Голландец плыл в открытом космосе, подбирая бывших космонавтов, бывших спутниковых жителей, бывших циклопов — а может, и другие, неизвестные существа. Искал и подбирал всех, погибших вне Города…

С посадочной площадки народ побрел в разные стороны: экипаж — в диспетчерскую, эмигранты — к трехэтажному зданию комендатуры. Туда же санитары потащили на носилках давешнего пострадавшего, игнорируя протесты последнего — старик отошел от приступа и хотел идти своими ногами… Два человека с небольшими дорожными сумками отправились прямиком к ограждению космодрома, перемахнули забор и скрылись между деревьев.

— Здешние, — пояснил Арсен. — Командировочные, с Аркадии вернулись.

— Вот так, значит. Напрямую домой… А отметка о прибытии?

— Потом поставят, при случае. Когда здесь толпы не будет… Слушай, пойдем. Нас уже ждут.

Арсен двинул в сторону, противоположную от комендатуры. Ри приготовился, было, лезть через забор — в соответствии с традициями этого прагматичного мира… Не пришлось: командор привел биофизика к служебной калитке, за которой ожидала машина.

Возле машины топталось пять человек: шофер, проводник — один из пилотов, обнаруживших мяч, и трое «проснувшихся» гиперборейских перерожденных. Все пятеро — с ружьями и в камуфляже.

Односложное «здравствуйте». Биофизик и командор забрались в салон, быстро переоделись. Импровизированный отряд расселся по местам.

— С богом, — гаркнул водитель, и машина тронулась с места.

Тайгой это не назовешь. Так же, как леса Эреба — не джунгли. Просто очень хочется ощущать себя на Земле, оттого и родные имена.

Привыкнем.

Забавно сейчас смотреть на человечество. Оно похоже на только что вылупившегося цыпленка: птенец такой маленький, а мир, оказывается, такой большой. Но ведь основные законы бытия никто не отменял. Любой путь — это путь в неизвестность…

Машина ползла по трассе, периодически забираясь в гору и скатываясь вниз. В общем-то, никакая не трасса — по земным меркам. Так, грунтовка.

Тусклое маленькое солнце на экваторе планеты светило немного ярче, чем везде: рыжие блики прыгали по верхушкам местных «сосен», мокрых от дождя. А внизу, на дороге — полумрак.

Ехали, глазели по сторонам. Арсен почему-то замкнулся: неоднократно Ри пытался возобновить беседу, но командор отделывался краткими репликами. Остальные попутчики тоже отзывались неохотно. Так и путешествовали, в полном молчании. Лишь водитель и сопровождающий переговаривались в полголоса — решали, как лучше проехать…

Машина подошла к огромному прогалу. Лесозаготовки: несколько домиков, неподвижный бульдозер, пара широких просек — направо и налево. Шума не слышно, людей не видно. Уже эвакуировались, надо полагать.

Некоторое время двигались вдоль штабелей заготовленного леса, потом просека закончилась.

— Прибыли, — проорал водитель. — Дальше пехом.

— Куда?

— Вон на тот просвет, — указал провожатый, и тоже повысил голос:

— Аккуратнее, тут всякой ядовитой мелочи много!

А потом спокойно добавил:

— Хищников-то уже распугали…

Группа отправилась вперед, лавируя между стволами, перепрыгивая мелкие канавы.

Минут через десять чаща резко оборвалась. Впереди, сколько хватает глаз — заболоченное поле с редкими островками березняка.

Здесь отряд разделился. Командор и биофизик отправились в зону аномалии, другие остались на границе леса — группа контроля. «Как на Земле», — подумал Ри.

— Так что, будем тоннель строить? — спросил он.