Леви Тидхар - Юная Венера (сборник)

– После того как она заперлась в спасательной камере, это были просто вспышки эмоций. Это часто встречается у искусственных коммуникаторов. Если они не в форме, то не могут сфокусироваться должным образом, и мне приходится блокировать большинство той испуганной чепухи, что она отправляет. Это как если кто-то кричит без остановки. Пожалуйста, сэр. Я не знаю все входы и выходы в этой операции, но знаю только, что моя сестренка на этом корабле. Я сделаю все, что вы говорите, но мы же можем пойти и помочь ей, пожалуйста?

Винни посмотрела на Кельвина.

– Сколько у нас будет времени, если они что-то запустят, отследив лейтенанта?

– Что? – воскликнула Мазис выпрямившись, шея ее резко напряглась.

– Расстояние 1,2 миллиона единиц они пройдут, наверно, два отрезка, покрытие у тактического комплекса последнего поколения Мультис полмиллиона… – пробормотал Кельвин под нос и потом повернулся к сестре. – У нас будет чуть меньше часа, когда они подтвердят цель.

– Но… мое задание… нам приказано спасти выживших и доставить яхту обратно! – запротестовала Мазис. – Зачем им запускать ракеты?

– Объясняю, – сказала Винни. – Мировое Правительство не хочет, чтобы кто-нибудь еще овладел технологиями клонирования телепатов. Оно знает, что большинство из них уже мертвы, потому что ты об этом сообщила. Лучше пожертвовать парой коммуникаторов и привлеченными на задание ветеранами, чем рисковать тем, что кто-то чужой может найти этот генетический клад.

– Но я бы не дала им свои координаты, чтобы самой стать мишенью!

– Они и не будут тебя спрашивать, – устало пояснил Кельвин. – Но ваш напарник на крейсере может просто сказать: «Она там», когда старший помощник нависнет над ним. Готов поспорить, они приказали тебе сообщить, когда мы найдем яхту, верно?

– Да. – Секунд двадцать Мазис молчала. – Я… кажется, вы правы. Что… вы собираетесь делать дальше? Застрелить меня и вернуться?

– Нет, – возмутился Кельвин. – Мы сделаем то, чего они меньше всего ожидают.

– Что? – удивилась Винни.

– Найдем эту чертову яхту и улетим обратно. Как только мы покинем Грохот, мы начнем вещать, чтобы порт Венера, орбитальная станция и все вокруг были в курсе, что мы успешно провели спасательную операцию. Когда мы окажемся на радарах патрульных кораблей, «Ротария» не станет нас атаковать. Это будет настоящий конец этой истории – публичный, флот Земли будет чествовать нас, как героев, мы подпишем секретные протоколы и вернемся к нормальной жизни.

– Надейся! – фыркнула Вини. – В первую очередь мы должны найти корабль и разобраться. Что там…

– Корабль там, – вдруг вмешался Теодор, который и не пытался скрыть, что внимательно прислушивается к их разговору. – Я сужу по поведению животных.

Он проделал какую-то сложную операцию поводьями, воздействуя на вторичные нервные окончания, расположенные в бугорках на спинах лягушек. Они остановились, мягко опустившись на мелководье. Теодор перегнулся через борт и свесил голову в воду. Нити грибов на его голове зашевелились. Он выпрямился и кивнул.

– Ехать нужно в том направлении, – подтвердил он. – Оттуда поток воды… в нем чувствуются сгоревшие остатки топлива.

– Хм… – Винни задумалась. – Ты считаешь, что запущенные с «Ротарии» ракеты будут здесь через час, после того как узнают, что мы на месте?

– Да, плюс-минус пять минут.

– Я не буду сообщать, что мы нашли его, – поспешно проговорила Мазис. – Обещаю.

– Что, если Лимен следит за тобой? – спросил Кельвин. – Ты можешь это контролировать? Ты говорила про эмоции, образы… Он мог бы рассказать об этом, не так ли?

– Да, мог бы, – призналась Мазис. – Но я могу попросить его не говорить…

– Не будь идиоткой, лейтенант, – сурово прикрикнула Винни. – Он там, на мостике, в окружении старших по званию офицеров. Он расскажет. Как и ты, если бы была в его положении. Он не знает, зачем им твои координаты.

– Итак, у нас будет, скажем, пятьдесят пять минут, чтобы добраться на орбиту и начать голосить всем подряд, начиная с того момента, как корабль получит координаты Мазис, – сказал Кельвин.

– Это выполнимо? – спросила Винни.

– Да, если корабль не сильно поврежден. Если мы сможем справиться с грибком, поразившим других триплетов. Если мы сможем…

– Хватит изображать Киплинга, – предупредила Винни. – Шекспира нам достаточно.

– Может, легче пристрелить лейтенанта и просто вернуться назад? – предложил Теодор.

Кельвин и Винни посмотрели на прокаженного, который сделал движение своим грибковым панцирем, которое должно было означать пожатие плечами.

– Я просто спросил. Я не настаиваю, не подумайте.

– Тебе лучше быть с нами, если мы попробуем поднять яхту, – сказал Кельвин.

– Нет. Я с Венеры, и мне нечего делать в космосе. Думаю, если у меня есть час, я буду гнать жабоход со всех ног. Вы упомянули ракету типа Мультис, но я считаю, это будут низкопотоковые частицы. У меня есть реальный шанс перебраться на ту сторону.

Винни удивленно взглянул на него.

– Инженерные войска, – пояснил Теодор. – В отставке. Армия Сирта до объединения, и служба на КОМ некоторое время после. Это было давно.

– Чертовски давно! – воскликнул Кельвин. – Сирт был присоединен году в двадцать первом или двадцать втором. Девяносто лет назад!

– Прокаженные живут дольше, – сказал Теодор. – Разве вы не заметили наклейку на бампере нашего жабохода?

– Что за наклейка? – спросили хором Кельвин, Винни и Мазис.

– Это очень старая история, – вздохнул Теодор. – Так что же мы будем делать?

– Что ж, Теодор, «Начнем, и пусть нас меч рассудит. Кто первый крикнет: «Стой!» – тот проклят будет!», – процитировал Кельвин.

– Что это значит? – Мазис удивленно взглянула на него.

– Я понял, – прорычал Теодор, подгоняя жаб.

Они обнаружили «Прыгающий Иосафат» три часа спустя, в самом центре Грохота. Корабль приземлился относительно мягко, удачнее, чем Кельвин ожидал от посадки автопилота. Судно лежало на боку, зарывшись в Трясину под небольшим углом. Нос его погрузился в грязь метров на пять, как раз по самый аварийный люк. Кельвин решил, что корабль выбросило из урагана достаточно высоко над поверхностью, и он еще был в состоянии сделать несколько поворотов вниз по спирали, после чего приземлился на двигателях вертикального взлета-посадки, но только затем, чтобы убедиться, что островок под ним был просто слегка подсохшей корочкой грязи.

Когда они заметили корабль, глаза Мазис остекленели. Винни наблюдала за ней и сразу же толкнула ее в воду, затем увлекла обратно в кузов.

– Он знает, что ты нашла его? – спросила она.

– Может быть. – Мазис прокашлялась. – Я… просто не умею ставить блокировку, не могу не отвечать…