Сергей Булыга - Ведьмино отродье

- Как это "все"? - и мастер удивленно заморгал.

- А так, - жестко ответил Рыжий. - Вы мне не нравитесь.

- Ого! - и мастер замолчал, долго жевал губами, щурился... а после рассмеялся и воскликнул: - А вы мне - так наоборот! Не обижайтесь. Я сейчас. Вот только докручу.

И вновь надел монокль, склонился над часами. Поставил анкер, запустил. Часы затикали. Мастер прислушался... и сдвинул рычажок настройки. Потом еще. Еще... Вот он опять прислушался. Р-ра! Поразительно! Да как это здесь можно, в этом безумном тиканье со всех сторон, что-то понять, что-то настроить?

А мастер усмехнулся и спросил:

- Ну, как теперь?

- К-как будто хорошо, - растерянно ответил Рыжий.

- Тогда... вот вам монокль, вот инструмент. Давайте, приступайте!

- Но я...

- Давайте. Или уходите.

И вновь на Рыжего уставились глаза - бесцветные, слезливые. В них... Нет, в них уже теперь была не неприязнь - просто насмешка. А, даже так! И Рыжий, сдвинув брови, взял монокль, приладил его поудобнее, потом взял в одну лапу часы, во вторую отвертку, потом...

Вот так оно все началось! Потом пятнадцать дней подряд он разбирал и собирал часы разных конструкций. А мастер Эн, так звали этого лобастого, говаривал:

- Конечно, с виду все это - просто забава. Но привыкай, мой друг, учись. Кропотливость и точность - великое дело. Ну, и терпение. И слух...

А сам сидел в углу на корточках, поглядывал на Рыжего, порой давал ему советы, а то и просто разглагольствовал о разных пустяках. Пятнадцать дней Рыжий безропотно выслушивал его, пытался вникнуть в тайный смысл его суждений - но ровным счетом ничего даже мало-мальски интересного в них не находил. И злился. По вечерам, придя к себе в гостиницу, он плотно ужинал Эн не кормил его, да, впрочем, он и сам тоже не ел, а только говорил и говорил, и говорил без умолку... Так вот, придя в гостиницу, поужинав, Рыжий запирался у себя в комнате, ложился на пуфарь, брал какую-нибудь книгу и читал... Но мысли его путались, он быстро засыпал. Точнее, это был даже не сон, а так: упал, как провалился, потом сразу вскочил - а уже утро. И он опять спускался вниз, поспешно завтракал, хватая все подряд - и рысью к мастеру! А там опять монокль, отвертка, винтики, колесики. Тик-так, тик-так...

Но где это он? С кем? И, главное... Да, это главнее всего! Ведь он не слеп и видит, и все понимает. Вот только как об этом спросить? Ведь то, что он предположил о мастере, это звучит настолько глупо, что говорить об этом - это значит сразу, заведомо выставить себя на беспощадное осмеяние! Но... Да! И все же в день шестнадцатый, должно быть, ближе к вечеру, он вдруг...

Да, вдруг зажмурился, долго сидел не шевелясь, потом открыл глаза и сам не зная почему, спросил. Правда, совсем не то:

- А... время, оно растяжимо?

Эн поднял брови, помолчал, потом сказал:

- Конечно. Вот в детстве - помнишь? - дни просто летят, а в старости... Давай, давай, не отвлекайся! Я буду говорить, а ты работай.

Ну что ж, пусть пока будет так. Рыжий работал, мастер говорил. Точнее, рассуждал. И не о пустяках уже - всерьез. Порою сам с собою спорил. То есть начнет о чем-то говорить... а после сам же себя перебьет:

- Нет, все не так. Я был не прав. Точнее будет вот как...

И начинает заново. Но это если сам с собой. А вот возражений от Рыжего он просто не терпел! Мог закричать, мог нагрубить. Потом не извинялся замолкал, сопел и не смотрел в глаза... И вдруг опять:

- Да, время! Объективное и субъективное. А время нации? Но чтобы разбирать подобное понятие, мы прежде всего должны решить такой весьма принципиальный вопрос: а что есть нация - объект или субъект? Если субъект, тогда мы можем говорить о жизни нации, то есть о ее рождении, взрослении, потом старении и, наконец, смерти - естественной или насильственной. Ну и конечно же при этом нельзя будет отбрасывать и такие объективные причины, как ее состав и численность, природные условия, в которых она вынуждена существовать, а также и ее соседей, которые, как правило, ей только мешают. А если же она объект, то тогда...

И вдруг, забыв о нации, он, скажем, брался рассуждать о колебаниях во времени - в доли секунд, почти неуловимых, - и утверждал, будто причина этому лежит в движении планет вокруг Солнца. То есть полнейшее безумие! Ибо причем здесь Солнце? Или... Как знать, как знать. Рыжий, застыв, во все глаза смотрел на мастера, а тот вновь рассуждал о нации, о государстве, эволюции. О роке. И о смерти. Об экспоненте времени - то есть о том, что будто бы перед нашей смертью время в нашем объективном сознании вдруг резко замедляется, и поэтому наши последние мгновения могут вместить в себя такое огромное количество...

И вдруг, словно очнувшись от нахлынувших на него видений, мастер Эн замолкал, насмешливо смотрел по сторонам, а после с гордым видом говорил:

- Часы! А что такое часы? Вот, принесли мне их, я их чиню и с этого живу. Только часы - это не время, а самый что ни на есть банальный хронометраж, набор закостеневших цифр. А вот настоящее, истинное Время оно всегда живое и подвижное. Вот, например...

И снова принимался рассуждать - теперь уже о петлях времени, о норах времени, попав в которые, ты можешь двигаться вперед или назад по шкале времени. То есть по своему собственному желанию, посещать - свое или чужое - будущее или же прошлое. Да, прямо вот такое, вот прямо в глаза говорил - и еще улыбался. Зачем ему все это было нужно? И что он в это время думал? Рыжий не знал на то ответа. Шли дни. Перечинив все бывшие у мастера часы, Рыжий спросил, что ему теперь делать дальше.

- Как это что? - не понял мастер. - Клиентов нет, значит, опять чини. Или чего, хочешь сидеть без дела?

Рыжий не спорил, не решился. Вновь разбирал и собирал и без того исправные часы. И слушал мастера. Тот говорил:

- Жизнь - это как река. А мы - как листья на ее поверхности. И Время нас несет. Время - это течение Жизни. И вот оно, это течение, может сделать так, что чья-то жизнь промчится очень быстро, ну хоть в один день. А может взять и закружить тебя в водовороте. И утопить. А может и такое... Да! Вот, над рекой, бывает, нависают ветки. Ну так чего зевать? Схватись за них, повисни, подтянись. И ты тогда... ты что, не понял, что тогда? Тогда работай!

И Рыжий работал. И напряженно думал. Примечал. А когда понял, что его догадка не столь уж и бессмысленна, какой она ему показалась в самом начале, то он тогда... Нет, он еще три дня молчал, и лишь потом решился и спросил:

- Так... ты, значит, висишь?

Эн засмеялся и сказал:

- Нет, я сижу. Смотрю, как вас несет. И думаю, какие вы глупцы! Ведь ветка, она рядом!

- И ты, - Рыжий сглотнул слюну, - давно уже вот так?

Эн сразу не ответил. Отвел глаза, задумался... И лишь потом, все так же глядя в сторону, негромко сказал:

- Да, уже сорок лет. Я, правда, не могу отсюда, из этой мастерской, выйти. Там меня сразу подхватит течение. Да и другим войти ко мне... Только условный стук и открывает мою дверь. Ты ж знаешь. Ты, я слышал, уже не раз пробовал открыть ее без стука. Ведь так?