Коллектив авторов - Старые долги

— И чего ты ждешь? Руби! — выкрикнул Дарий, но ни удара, ни другой реакции так и не последовало.

Так и не дождавшись в этот момент казавшегося таким желанным избавления, Дарий озадаченно поднял голову. Лекарь не спешил обнажать меч, наоборот — смотрел на Дария задумчиво и как-то даже заинтересованно. Дарий подавил желание выругаться, а заодно и назойливую мысль, что простым срубанием головы именно этот бессмертный может не удовлетвориться. Но Лекарь продолжал молча стоять над Дарием, а тот терпеть не мог праздновать труса, даже в такой щекотливой и со всех сторон неприятной ситуации.

— Или просто моей головы тебе мало? И тебе требуется другое удовлетворение старой обиды?

— Да вот как раз думаю об этом, — хмыкнул Лекарь.

— Так чего же ты ждешь? Я безоружен и связан. Почти как ты тогда. Или чего еще тебе для полного счастья не хватает?

— Столетие не то, — вздохнул Лекарь. — Или даже тысячелетие.

— А в этом веке ты с мужиками не спишь, только с девицами? — Дарий понимал, что нарывается, но он устал, замерз, излишне ярко вспомнил то, что предпочел бы навсегда забыть, чувствовал себя предельно паршиво и хотел только, чтобы всё это поскорее закончилось. Раз уже всё равно терять голову, то вовсе необязательно растягивать этот процесс и делать его еще более мучительным.

— Ага, чередую. Столетиями. Чтоб не наскучили — ни те, ни эти, — ухмыльнулся Лекарь, оглянулся и присел на поваленное бревно.

Дарий мысленно вздохнул. Похоже, быстро не получится.

— Но мне вот что интересно, как ты докатился до того, чтобы из успешного полководца и потенциальной грозы всей Европы превратиться в смиренного монаха? — спросил Лекарь.

Дарий мрачно на него покосился, но всё же проворчал:

— Не успешного, а лучшего в том веке.

— Тем более.

Дарий рассудил, что раз отсечение головы пока откладывается, стоять на коленях неудобно, а земля хоть и холодная, но умереть от простуды ему всё равно не грозит, поэтому сел и устроился на траве поудобнее.

— А ты считаешь, что бессмертный не может измениться со временем?

— Может, — серьезно кивнул Лекарь, — но это бывает не так уж часто и уж точно не настолько резко. И мне очень интересно, как у тебя это получилось.

— Вот отруби голову, и узнаешь.

— Да что я, дурак, что ли — рубить голову не пойми кому?

Дарий с досадой отметил, что, похоже, его только что ненавязчиво обозвали «дураком», что в разы уменьшило и так не сказать чтобы сильное желание рассказывать что-либо.

— А если не скажу, тогда что? Пытать будешь?

— А почему бы и нет? — холодно улыбнулся Лекарь. — Как раз давно не практиковался. А тут такой замечательный повод освежить былые навыки. Тем более, без риска, что напортачишь и жертва умрет раньше времени. Вернее, умереть-то она может, но ведь это не проблема?

Дарий улыбнулся в ответ, постаравшись придать своей улыбке как можно больше монашеской кротости.

— Прямо здесь приступишь?

— Ага, сейчас, только кляп найду.

— Как же ты собираешься допрашивать меня с кляпом?

— А без кляпа ты будешь орать, и сюда сбегутся все разбойники.

— Откуда ты знаешь? Может, и не буду.

— Я себя знаю, — снова очень нехорошо улыбнулся Лекарь.

Дарий никак не мог определиться с оценкой этого странного типа. Их предыдущую встречу он уже почти не помнил, но смутное ощущение некоторой противоречивости в оценке тогдашнего пленника сохранилось и спустя века. Сейчас был повод и возможность рассмотреть этого бессмертного получше, но Дарий всё равно не мог его понять. Даже приблизительно. Поначалу он принял его за обычного разбойника, нашедшего удачное сочетание смертного ремесла с нюансами бессмертного существования. Потом увидел ироничный и острый ум, который совершенно не вязался с первым образом. Теперь же, несмотря на неприкрытую браваду, Дарий видел, что жестокость Лекаря не была напускной. Вернее, тот, как умелый фокусник, за угрозой фальшивой и показушной ловко скрывал настоящую и очень реальную.

— Ты не хочешь меня пытать, — уверенно заявил Дарий. — Но будешь — если придется.

— Конечно, не хочу, — рассмеялся Лекарь. — Для нормальной пытки и обстановка не та, да и инструментов толковых нет. А с одним мечом да ножом — что тебе сделаешь? Правда, у меня еще веревка есть. Можно тебя повесить несколько раз. Но это скучно, долго и утомительно. Можно освежевать живьем или поотрезать тебе… всякое. Или там живот вспороть, меч в задницу воткнуть… Но будет много крови. А потом полдня отстирывать одежду в реке у меня нет никакого желания. А что-нибудь эдакое, чтобы и не испачкаться, и затейливо было — вот так сходу не придумывается. Может, подскажешь что? Или подзабыл всё за прошедшую тысячу лет?

— И дело ведь совершенно не в том, что ты хочешь что-то узнать, — Дарий пристально посмотрел на Лекаря. — Ты желаешь отыграться за причиненные тебе боль и унижение.

— А ты считаешь, что у меня нет повода? — криво улыбнулся тот.

— Полагаю, что есть, — Дарий склонил голову.

— Ну что ж, а ты проверь. Скажи, почему и как ты изменился, и тогда ты наверняка будешь знать — допрос это или месть.

Дарий был уверен, что ничто сказанное им не остановит Лекаря в намерении причинить ему как можно больше боли. Но если тот сам подставляется — почему не использовать этот шанс? Возможно, если Лекарь потеряет обоснование для пытки, это его хоть частично притормозит. Или нет. Или даже наоборот. Впрочем, Дарию было почти всё равно.

— Вскорости после твоего побега я убил Эмриса, — ответил он. — В предместьях Парижа, как раз перед взятием города, которое так и не состоялось. Эмрис — это…

— Я знаю, кто такой Эмрис, — перебил его Лекарь и потрясенно выдохнул. — Так это ты был…

Дарий мрачно подумал, что, похоже, только что собственными руками подарил еще один повод для мести, но Лекарь продолжил:

— …был тем идиотом, который посягнул на эту блаженную светлую головушку! — и расхохотался.

— Вы были знакомы?

— Нет. То есть да. В некотором роде. Эмрис последние пару тысяч лет был одержим идеей убиться об какого-нибудь великого бессмертного злодея, тем самым исправить его и повернуть на путь служения добру. И попутно изменить историю, спасти тысячи жизней — в общем одним махом свершить кучу благих дел, — Лекарь со вновь проснувшимся интересом и нескрываемым любопытством уставился на Дария. — Значит, Светлая Передача всё-таки существует?

— Как видишь, — пожал плечами тот.

— А мы считали теорию Эмриса глупостью.

— Так что ж сами не убили? — Дарий отметил это «мы», но решил пока в эту сторону не углубляться.

— Мне Эмрис сразу показался слишком подозрительным. А потом я пытался подсунуть его… своему другу, — на мгновение замялся Лекарь. — Но этот старый маразматик за те две минуты, пока мой друг примерялся, как ему получше отрубить голову, успел разболтать, что до этого я отказался от его головы. А, увы, мой друг не вступает в те болота, которые я обошел стороной. Конечно, хотелось заполучить такую силищу. Но — не такой же ценой! Так что пошел Эмрис со своей теорией дальше — искать других идиотов.