Коллектив авторов - Старые долги

— Когда-нибудь, — услышала она в ответ, когда уже выскользнула за дверь.

Она заперла своего любовника и как могла быстро пустилась в обратный путь. Без всяческих помех она выбралась из крепости и припустила к тому месту, где бросила своего коня.

Уже встало холодное зимнее солнце, возвещая наступление нового дня нового года от Рождества Христова. «Великий праздник с удивительными подарками», — подумала Аманда, ощущая приятную усталость и тяжесть желанной добычи.

В бытии бессмертным монахом имелись не то чтобы существенные, но иногда весьма досаждающие неудобства. Каждые несколько десятилетий, а то и чаще Дарию приходилось менять обитель, в очередной раз прикидываться странствующим монахом и начинать заново в другом монастыре.

Иногда он мечтал о маленькой тихой церквушке на окраине большого города, чтобы быть там единственным постоянным служителем, а все остальные появлялись в церквушке лишь временно. И чтобы прихожане регулярно куда-нибудь переезжали… Дарий понимал всю несбыточность этой картинки, но ведь мечтать не запретишь.

А суровая реальность была такова, что и жители, и посетители любого святого места отличались завидным постоянством, и рано или поздно нестареющий брат по вере начинал бросаться в глаза и вызывать самые дурные подозрения. И Дарию приходилось всё начинать сначала. Раз за разом.

Впрочем, именно сейчас Дарию грех было жаловаться — с нынешним епископом Фурье они провели вместе едва ли не полвека. Сначала тот был простым послушником при монастыре, где в те годы жил Дарий, потом богатый дядюшка купил любимому племяннику приход в пригороде Орлеана. К тому времени в монастыре на Дария уже начинали подозрительно коситься, и он с радостью воспользовался оказией уехать вместе с воспитанником подальше от любопытных глаз.

А дальше всё получилось как-то само. Юный Фурье оказался тем еще карьеристом, и ни на одном месте не задерживался дольше пяти-семи лет: свое аббатство, потом снова монастырь, но уже в качестве настоятеля, потом неудачные интриги и перевод в деревенскую глушь, потом снова взлет и теплое местечко поближе к столице. Дарий сначала был при нём в качестве воспитателя, потом друга, потом уже и ученика. Когда Дарий спохватился, по известной Фурье версии ему должно было набежать более ста лет. А тот словно и не заметил ничего необычного. Лгать было уже бесполезно. Так что пришлось сказать правду. Или, по крайней мере, ее некоторое количество. Аббат Фурье принял ее на удивление спокойно, а Дарий так с ним и остался, периодически меняя имя и выступая в новой личине — для окружающих. А для самого Фурье с тех пор он стал бессменным братом Дарием.

И от этого выигрывали оба. Неизменный авантюризм и склонность к интригам Фурье регулярно приводили к проблемам, в решении которых помощь бессмертного была уникально неоценимой. Да и самому Дарию за эти десятилетия несколько раз приходилось сталкиваться с бесчестными бессмертными, которые не гнушались подкупами и угрозами, чтобы заполучить вынесенное со святой земли свежезадушенное тело «брата Дария». А Фурье не раз подобные попытки пресекал.

Но годы шли, Фурье старел, а Дарий всё больше задумывался о необходимости кардинальной смены обители (ибо за годы с Фурье они успели исколесить полстраны — Дария во многих местах видели и могли запомнить). А тут подвернулся и удачный случай.

Несколько десятилетий назад епископ Фурье в составе делегации от французского двора ездил в Оттаманскую Порту. Дарий, естественно, его сопровождал. Ко двору султана они тогда не попали, да особо и не стремились — у Фурье были дела в Истамбуле, которые он успешно провернул, чем вызвал активное недовольство местных властей. Поэтому уезжать из столицы османского мира пришлось спешно и с приключениями, а до Франции добираться очень кружным путем.

Впрочем, в целом всё обошлось вполне неплохо — лишь две вражеские стрелы в спине Дария. Но в Валахии [3] Валахия — средневековое государство на территории современной Венгрии. неутомимый Фурье ухитрился закрутить роман с юной прелестницей. Поскольку османские подданные преследовали двух священников, Дарию с Фурье пришлось не только ехать в объезд, но и в целях конспирации путешествовать под личиной двух бедных французских дворян. А по заверению Фурье, ни один французский дворянин никогда не откажет так откровенно домогающейся его даме, и что честь Франции ему куда дороже, чем соблюдение целибата. А епитимью он потом сам на себя наложит и тщательно выполнит. Дарий только посмеивался. Сам-то он никогда не был строгим канонистом, и на периодические отступления Фурье от церковных заповедей смотрел вполне благосклонно.

Так бы и осталось это приключение лишь забавной страницей в их биографиях, но брошенная юная прелестница ухитрилась выскочить замуж ни много ни мало — за господаря Валахии, и уже через пару месяцев после расставания с Фурье примеряла на свою очаровательную головку княжескую корону. А еще через полгода у нее родился сын — четвертый наследник в череде претендентов на Валашский престол. Пока был жив его официальный отец, Фурье никакого интереса к отпрыску не проявлял, но когда тот вместе со старшим сыном погиб во время дворцового переворота, Фурье начал принимать в судьбе княжича самое непосредственное участие. Сначала, спасая от преследований, по своим каналам спрятал юного Влада в монастырь. А потом начал искать способы устроить сыночка на Валашский трон.

Что впрочем, пока удавалось не слишком успешно. Трон Валахии как мячик прыгал между династиями Данешти и Дракулешти, иногда переходя из рук в руки чуть ли не по два раза в год. Тем более, имея двух живых старших братьев, непосредственно претендовать на трон Влад пока не мог. Но Фурье это не останавливало. И он уже заранее выдавил из Дария обещание позаботиться о Владе, если сам Фурье не доживет до восхождения сына на престол.

И хотя данное слово Дария несколько тяготило, но, с другой стороны, Фурье был его лучшим другом за последние полтысячелетия, да и мог бы догадаться попросить приглядывать за всем родом его отпрысков, а не всего лишь за одним ребенком. Так что, как ни крути, просьба довести сына до престола и проследить, чтобы он на нём удержался — было едва ли не самым малым, чего Фурье мог пожелать от бессмертного.

К моменту смерти Фурье план по усаживанию Влада на Валашский престол всё еще пребывал в весьма начальной стадии. С одной стороны, Валашскими господарями наконец снова стала династия Дракулешти, что заметно приближало Влада к желанному трону. Но, с другой стороны, его старший брат Влад Дракул своей семьей и наследником считал исключительно единокровного брата Раду, а сводного младшего Влада признавать не желал.