Коллектив авторов - Старые долги

— Впрочем, если ты так жаждешь поединка, то я к твоим услугам, — продолжал непонятный разговор парень. Голос его звучал мрачно.

Лора, не сводя с него глаз, сделала несколько шагов назад. В руке у нее блеснула сабля. А у парня тоже имелось холодное оружие, только Эйрли было трудно разглядеть, какое именно. Майкл поднялся, обнаружив при этом, что пальцы склеились кровью и на рубахе подсыхает подозрительное пятно.

— Эй, — окликнул он Лору и ее собеседника. — Что это значит?

Лора оглянулась на него, потом на парня и быстрым шагом, молча направилась к своему автомобилю, стоявшему на дороге футах в ста пятидесяти. Парень смотрел ей вслед, в руке у него, теперь Майкл видел ясно, был меч.

Последние футы Лора пробежала, села в машину и, резко рванув с места, скрылась за поворотом. Парень обернулся к Майклу.

— Давай знакомиться, меня зовут Шон [2] «Горец. Ворон», 21 серия. .

— Я, кажется, тебя видел на улице у моего дома.

Шон кивнул:

— Да, я прочел об аварии, в которой ты выжил, и решил глянуть. Я так понимаю, что красотка не сообщила тебе, что ты Бессмертный?

— В смысле?

— Когда у вас произошла авария, ты умер так же, как и твой напарник, а потом, как только условия позволили, ожил. Это наше свойство такое. Кстати, когда у тебя начинает болеть голова, это значит — поблизости бессмертный.

— То есть ты и Лора?..

— Да. Давай отъедем к водопаду, там место поудобней, я расскажу тебе о нас.

Тут зазвонил мобильник.

Док Кэт резко спросила, рядом ли с ним девушка.

— Нет. Мы поссорились, и она уехала.

— Она спрашивала об «Игле»?

— Да. Вроде как она требует сведений для управления гражданской авиации…

— Понятно. Я звонила туда — никого они к нам не посылали. Я сообщила шерифу. Приезжай скорей.

— Э-э-э, — Майкл покосился на Шона, тот указательным пальцем дотронулся до темно-красного пятна на его, Майкла, рубахе. — Я собираюсь поискать, кто бы меня подвез…

Ни Лору, ни мистера Эрроусмита полиция не отыскала. Серьезная беседа с Шоном состоялась через день.

Новый знакомец арендовал дом в поселке Литтлвудхауз. По утверждениям гидов, иногда устраивавших туда экскурсии, поселок когда-то организовали хиппи, решив поселиться поближе к природе и настроив разнообразные домики из дерева и стекла. Впрочем, дом, арендованный Шоном, стоял во второй линии от озера, туристам его не показывали. Зато в нем был настоящий камин.

Рассказ Шона о Бессмертных, их традициях, Сборе, Квикенинге и рубке голов Майкла удручил.

— То есть эта Лора хотела отрубить мне голову?

— Да. При этом нарушая правила. Скорее всего, девушка и драться толком не умеет, а энергии хочется.

— Но, как я понял, энергии из меня было бы немного.

Шон пожал плечами:

— Весь ее расчет был на то, что ты о своем бессмертии еще не знаешь, поэтому она предварительно убила тебя стилетом. С человеком, знающим, что он Бессмертный, такой бы фокус не прошел. Мы всегда настороже.

— Чушь какая-то. Ну а почему ты не отрубил мне голову и Лоре дал уйти?

— Видишь ли, я сейчас изложил тебе, так сказать, общие принципы. Которые передаются от одного Бессмертного к другому с достаточно древних времен, но, строго говоря, будет ли Сбор и когда он будет, мы не знаем. Совершенно точно, что если Бессмертному отрубить голову, он не оживет. И что при этом выделяется энергия. А вот дальше с этой информацией каждый поступает, как считает нужным. Лично я в большинстве случаев ссор просто так не затеваю и голов не рублю, но бывает, приходится драться. А это надо уметь делать, и тебе придется учиться и тренироваться. Ты ведь не хочешь умереть, если к тебе пристанет охотник, а их хватает.

— То есть ты хочешь стать моим учителем? — спросил Майкл. У него в голове было много вопросов, они там просто теснились и толкались, но высказал самое простое и, как ему показалось, актуальное.

Шон поперхнулся виски с содовой, посмотрел на него своими темными, но не бархатными и не блестящими, глазами, сжевал оливку и объяснил всю глубину понятия ученичества, и что он действительно готов преподать уроки фехтования, но быть учителем в полном смысле ему еще рано.

— А сколько лет прошло с твоей первой смерти?

— Немного больше двухсот…

— И как это, прожить больше двухсот, вокруг же всё поменялось?

Шон улыбнулся:

— Не так сильно: раньше любил скакать на лошади, теперь люблю мотоцикл, ну и процесс раздевания дам стал куда проще.

Шон выглядел моложе самого Майкла. Такой байкер-бродяга.

— Хочешь сказать, что есть те, кто и подольше прожили?

— Конечно. Об этом не принято особо болтать, некоторые, наоборот, прикидываются новичками. Но вот с дамой, которой за тысячу, знаком. Наверняка есть и старше.

— И им не надоело?

Шон фыркнул:

— Жить? Встретишь — спросишь. Пойдем, я тебе покажу оружие, которое у меня тут есть.

Они поднялись на один пролет в кабинет (дом был в трех уровнях, но не трех этажей). На никелированных блестящих консольках, ввинченных в деревянную стену, возлежали прямой меч с рукоятью для двух рук, очень красивая сабля с раздвоенным концом и прямой клинок, заточенный только с одной стороны и с закругленным концом.

— Это двуручник? — проявил интерес Майкл, прикоснувшись к первому произведению кузнечного искусства.

— Нет, бастард. На самом деле современная реплика, но делал мастер. Ты в детстве оружием не увлекался?

— Увлекался. Бластерами, — честно ответил Эйрли. Не нравились ему эти штуки, совсем не нравились, но он не стал распространяться, а показал на саблю и посмотрел вопросительно.

— А, Индия, какой-то век, стоит кучу денег даже без камней в рукояти. — Камней действительно было много. — Досталась по случаю… в общем-то, держу для коллекции. Ну, когда садишься в самолет и у тебя один меч, то это вызывает вопросы, а когда три, тем более четыре, то никаких вопросов — коллекционер.

И указав на третий образец, добавил:

— А это палаш — вещь простая и надежная. Я сам предпочитаю прямые мечи, но это кому что подходит. Начинают тренировки с бокенами, то есть деревянными мечами. Наверное, в городе есть спортзал?

— Наверное. Я-то играю в теннис на площадке в нашем комплексе. Я узнаю и позвоню тебе.

Кэрдью и Траванти вернулись вместе — оказывается, Саймон после Вашингтона рванул в Хьюстон.

— Всё прекрасно! — объявил директор перед избранными сотрудниками. Траванти за его спиной возвел очи горе. — Наши блоки погоняют на их стендах, а пилоты пройдут там же курс. Эйрли, Джонас и Ромеро, вы готовы? Завтра вылетаете, старина Морни вас встретит и к кому надо отведет. Ли вернулся?

— Завтра должен быть, пока что застрял в Шенноне.

Саймон хмыкнул, наверно, хотел порассуждать про погоду в старушке Европе, но вспомнил, что буря бушует над всей Атлантикой и движется на американское побережье, поэтому велел пилотам идти собираться. Выходя, Майкл глянул через плечо — док Кэт и Карл придвигали стулья поближе к столу и довольному Саймону.