Коллектив авторов - Старые долги

Вещей у Майкла было немного, аренда дома оформлена на компанию, но всё равно требовалось что-то открыть, что-то закрыть, хорошо полить лужайку. В этот момент звякнул мобильник — это была эсэмэска от Шона.

Майкл изумился себе самому — у них сегодня должна быть тренировка, а он и не вспомнил. Он позвонил и договорился встретиться в кафе на заправке около Литтлвудхауза.

Начал Майкл с извинений, потом объяснил, что произошло и что завтра уезжает. Шон слушал, откинувшись на металлическом стуле. Когда все было сказано, он чуть ли ни минуту молча глядел на несостоявшегося ученика.

Пауза затягивалась, и Майкл сказал, что при возможности начнет учиться фехтованию, и пошутил:

— А то прилетаю я на МКС. А там какой-нибудь астронавт-бессмертный вызывает меня на поединок.

Шон усмехнулся, встал, сказал:

— Что ж, успехов. Насчет МКС — вряд ли, а на Земле будь осторожен.

— Не обижайся, — вырвалось у Майкла невольно.

Шон улыбнулся и пошел в сторону поселка. Не оглядываясь. Эйрли понял, что тот и правда не обижается, и как-то это было не совсем хорошо, поскольку означало, что его, Майкла, выбор казался Шону неправильным. Ну что ж, у него есть лет двадцать, пока коллеги не поймут, что он не стареет, да и потом он что-то придумает, а пока можно столько сделать для астронавтики.

Он гнал автомобиль в город, подставлял лицо встречному ветру и улыбался.

Время и место действия: XVII век, крепость Алькасар, Испания.

«Чёрт дернул меня согласиться на эту авантюру», — ворчала про себя Аманда, пробираясь по глубокому снегу к возвышающейся на скале крепости, которая вот уже больше века являлся государственной тюрьмой. Но то, что интересовало воровку, было оставлено в замке, ещё когда тот являлся любимой резиденцией королей. Это сейчас королевский двор располагается в Мадриде, и все искатели приключений и наживы стремились туда, но и в старой резиденции припрятано немало интересного. Во всяком случае, Хуан клятвенно заверял её в этом. Он рассказал ей о гарнитуре Изабеллы I, подаренном ей на свадьбу с Фердинандом Арагонским. Королева якобы очень не любила эти дорогие и массивные украшения, поэтому убрала их с глаз подальше и доставала крайне редко, а после её смерти ожерелье и кольцо так и не смогли найти. Хуан утверждал, что они до сих пор спрятаны в замке, ведь до сих пор никто не хвалился тем, что владеет этой драгоценностью. Вообще-то все факты и слухи, которыми делился с ней этот жуликоватый трактирщик с огромными связями, были всегда верны. Естественно, хорошая информация стоит денег и часто весьма неплохих, но зато такие дела никогда не давали осечек.

Единственное, чего не предусмотрела Аманда, берясь за дело — что климат в Сеговии в это время года далеко не благоприятствовал людям её профессии. Надо было подождать хотя бы до весны, но этот пройдоха так расписывал красоту и стоимость украшения, что Аманда просто загорелась желанием добраться до него. Тем более Хуан даже дал наводку, где искать эту вещицу: не обстукивать же все каменные стены крепости на глазах её обитателей.

«Есть в этом что-то ненормальное, самой лезть в тюрьму, чтобы её ограбить», — думала Аманда, карабкаясь в темноте по ледяным стенам. Хорошо ещё, что зима выдалась более или менее мягкой и не влажной. Кирпичи были холодными, но всё же не очень скользкими, а то падать вниз на скалы совсем не хотелось. Её труп на заснеженных камнях, может, смотрелся бы эффектно, но не эффективно.

Добравшись до края стены, Аманда огляделась. Судя по всему, охрана в такую погоду предпочитает отсиживаться в помещениях, лишь изредка выбираясь наружу. И их можно понять: всё, что они должны охранять, находится внутри и главная задача — не дать выйти наружу, а не войти внутрь. Правда, это не отменяет того, что дальше нужно действовать с особой осторожностью.

Аманда потихоньку стала пробираться вдоль стены. По словам Хуана, её цель находилась где-то в старой части замка. По легенде, там располагались комнаты самой Изабеллы и её приближённых дам. В одной из них и скрывался тайник с припрятанным украшением. Двигаться приходилось с осторожностью: неизвестно, что скрывается за очередным поворотом. При старом дворе Аманде побывать не довелось, а теперешние планы, которые ей удалось раздобыть, тоже не отличались подробностью. Но добыча стоила риска.

Пару раз она чуть не нарвалась на стражу, обходящую свои владения. Но звук гремящих солдатских кирас, оружия и прочих железяк был отлично слышен в пустых каменных коридорах. К тому же они не ожидали никого здесь встретить, а потому были невнимательны. Аманда не раз пользовалась этой человеческой особенностью. Во многом знание именно таких тонкостей делали её одной из лучших воровок в Европе.

Чтобы добраться до нужного помещения, пришлось потрудиться: королева знала толк в безопасности, и её покои находились чуть ли ни в самом центре крепости. Теперь предстояло самое трудное: найти тайник, который скрыт от всех уже не первое десятилетие. Аманде пришлось повозиться с замком, но когда она открыла тяжелую дверь, то замерла. В помещении на довольно широкой кровати лежал мужчина и читал книгу. Об этом сюрпризе Аманду никто не предупреждал.

Заметив гостью, мужчина отложил свой талмуд.

— Приветствую милую даму в свое скромной обители. У меня давно не было гостей.

— Ещё бы, это же тюрьма, гости здесь не положены, — ответила Аманда, судорожно соображая, что же ей теперь делать. Обитатель этой спальни легко мог поднять тревогу, и воровку или лазутчицу тут же упекли бы в эту же тюрьму, благо и везти никуда не надо.

— Это жестоко, напоминать узнику о его незавидном положении, — как ни в чём не бывало продолжил разговор незнакомец.

— Не очень-то вы похожи на узника. Насколько мне известно, подвалы находятся много ниже, — Аманда начала подозревать крупную подставу и пообещала себе, что как только выберется, устроит Хуану какую-нибудь столь же большую гадость.

— Ну, я же не какой-то грабитель с большой дороги, — рассмеялся мужчина, — так что мне положены некоторые привилегии.

— Например, королевская спальня и книги? — заметила Аманда, оглядывая помещение.

Оно было вполне комфортабельным и не тянуло на камеру, уж она-то знала.

— Например, а так же другие маленькие подарки. Судьба мне благоволит. Вот вас послала в качестве рождественского подарка.

— Меня никто не называл подарком, — неожиданно для себя сказал Аманда, хотя сначала хотела возмутиться этим словам.

— Они просто не видели вас так, как вижу я, — уверенно произнес мужчина, оглядывая стройные женские ноги, обтянутые лосинами. Судя по его загоревшимся глазам, увиденное ему понравилось. Аманда не могла сказать, что это внимание было ей неприятно, но сама ситуация несколько нервировала. Она не знала, что делать: с одной стороны, ей очень хотелось закончить дело, но этот таинственный незнакомец, совсем не похожий на узника, спутал все карты. Уходить тоже было небезопасно: в любой момент этот наглый, хотя и, надо признать, красивый мужчина мог поднять тревогу. Он вполне мог оказаться начальником тюрьмы, каким-то высокопоставленным гостем, да и государственным преступникам доверия не было.