Коллектив авторов - Старые долги

— И как же ты им предложил обналичить чек в своем лице?

— Эта чертова машина выжигает мозги. Не сразу — насколько я понял, они и сами точно не установили минимальный предел времени в ней, после которого возможно кровоизлияние в мозг — но несколько сотрудников в процессе погибло. Нет, руководитель этой шайки к тому времени уже был бессмертным — он ожил, но вот тратить дорогостоящее бессмертие на своих подчиненных он не стал. А в вирте, кроме воссозданных из памяти жертвы персонажей, нужен как минимум один живой человек, который будет руководить процессом и направлять его в нужное русло. Самому боссу часами болтаться в желешке как-то несолидно, а подчиненные боятся лезть — ибо живыми могут уже и не выйти. А тут я такой неприкаянный лежу. Да еще и в каждом новом запуске вирта пытаюсь с этими контролерами-режиссерами общаться, ибо скучно. Ну вот так и договорились… до взаимовыгодного сотрудничества.

— И что он тебе пообещал?

— Да не важно, — отмахнулся Митос. — Он бы всё равно меня никогда не отпустил. Я рассчитывал только выиграть время для саботажа и поиска способа выбраться самостоятельно.

— А почему ты не очнулся? Ведь когда ты снес мне голову в вирте — я пришел в себя, а ты так и остался там.

— Обратная сторона медали, — печально хмыкнул Митос. — Поскольку я совершенно точно знаю, что это — вирт и всё вокруг ненастоящее, они не могут забрать мою силу, но и поэтому же я не могу там погибнуть. Ведь максимум, что мне угрожает в реальности — то самое кровоизлияние в мозг, после которого я гарантированно оживу. А чтобы выпасть из вирта, надо было без малейшего сомнения поверить в собственную смерть. Ну, это была моя теория, — уточнил Митос, — но ведь она же сработала!

— Теория?!

— Мак, не заводись. Ведь всё получилось.

— Всё? А почему у меня память как дырявое решето? Почему я вообще не могу вспомнить, что было перед тем, как меня похитили?

— Ерунда. Вот от обезвоживания сдохнешь — сразу всё вспомнишь. При подключении бессмертных к вирту они специально добиваются частичного повреждения мозга, чтобы проблемы с памятью придали дополнительной достоверности их виртуальным сценариям.

— Да? А ты тогда почему всё помнишь?

— Мак, чем ты слушаешь? Я же сказал, вирт убивает — не важно, через несколько дней или через несколько недель, но он в любом случае вызывает кровоизлияние в мозг. А я здесь торчу намного дольше. После первой смерти я вспомнил всё до мелочей. До нее были лишь обрывки разговора с Джо, этого хватило, чтобы в первый раз не поверить в виртуальный мир, но свое расследование изнутри вирта я начал уже после оживания в этой чертовой машине. К сожалению, смерть упрямого бессмертного — не повод отключить его от вирта. С другой стороны, это же сыграло мне на руку: не было повторного подключения и они не пытались заново покалечить мне мозги и продырявить память.

— Странно это.

— Что?

— Обычные раны затягиваются сразу, а не исчезают после ближайшей смерти.

— Ну, видимо, поврежденный мозг — это не совсем обычная рана. У тебя всё с вопросами? Давай я тебя по-быстренькому притоплю, и ты наконец вспомнишь, как тебя сюда занесло, и порадуешь меня встречным рассказом о собственных злоключениях.

— Нет, погоди. Босс этой шайки был на корабле?

— Увы, — покачал головой Митос. — Так что он бессмертен, прекрасно знает всю технологию и может попытаться снова ее воссоздать.

— Надо его найти.

— Вот как доплывем до берега — тут же побежим его искать.

— Я серьезно.

— Я тоже.

Дункан недоверчиво хмыкнул, но смолчал. Тем более, он как раз вспомнил еще одну претензию к Митосу.

— Между прочим, ты меня почти убедил. Там, в вирте. Не опасался, что я поверю?

— Да ладно. А то я не знаю тебя и твою упертость.

— Считай, что я тебе поверил. Но с Тессой — это было жестоко!

— Знаю, но контролер лишь частично регулирует реальность вирта, и появления Тессы я никак не смог избежать, твой мозг всё равно впихивал ее в ту реальность не в одном месте, так в другом. А будь там живая Тесса — я опасался, что ты можешь поддаться соблазну.

— Но всё равно, неужели нельзя было обойтись с ней как-нибудь помягче?

— Убить нежно?

— Вообще не убивать! Например, опоить снотворным, а мне сказать, что отравил.

— Дункан, это была виртуальная реальность. Вир-ту-аль-на-я! Там не было никакой Тессы! И никто не умер!

— Всё равно! Теперь из-за тебя я помню так, как будто бы это было!

— Маклауд, ты меня достал!

И с боевым кличем давно исчезнувших с лица Земли племен Митос приступил к реализации плана по утоплению горца.

Написано по заявке Инны ЛМ: «Хотелось бы попросить фанфик про бессмертного-ОМП — астронавта NASA…»

— Майк! Арчи! Парни, очнитесь!

— Бесполезно, мистер. Они мертвы, датчики…

— К черту! Арчи!

Все тело одновременно болело и… Он не мог подобрать подходящие слова, а его еще криками сбивали.

— Майк!

— Слышу, слышу, — с трудом проговорил он.

— Ма-айк? — голос у ведущего полет Брента Морни задрожал. Все остальные, кто присутствовал на «вышке», замолчали.

— Я, Майкл Эйрли.

— А почему вы молчите?!

Майкл сообразил, что, похоже, терял сознание, торопиться с таким признанием, конечно, не стоило. Приборные доски двоились и троились, в окне тоже ничего не было видно. Или это облака?

— Арт! — простонал он и повернул голову ко второму креслу. Глаза уже сфокусировались, и он увидел, что Артур упал на бок, едва удерживаясь в кресле.

— Майкл! Идет посадка в автоматическом режиме. Мы пытаемся подвести вас к Уайт-Сэндс, но система плохо подчиняется.

Он наконец дотянулся до Артура и понял, что тот мертв. На всякий случай поискал пульс — пульса не было, и тело уже остывало.

— Артур Бойл мертв, — сказал он, не узнавая собственного голоса.

Аварийная посадка. Даже при аварийной они должны быть в скафандрах. Тем более при аварийной. Шипение — это он вспомнил. Воздух с шипением уходит наружу. Неужели метеорит? Потом, сейчас посадка. Аварийных миганий нигде нет, сирены молчат. Крылья! Левое вышло не полностью, он дважды перещелкнул тумблер — бесполезно, тогда попробуем немного убрать правое. Получилось, но надо сбрасывать скорость.

— Эйрли, боковой ветер… — пошли цифры. Хорошо, а то он всё-таки не пилот, анализирует всю информацию, а надо уметь выделить.

— Скорость большая, может дотянем до Канаверала? — предложил он для очистки совести.

— Нет. Полоса готова. Твоё самочувствие?

— Нормально, — не до самочувствия. Вспомни, на тренажере ты «Игл» сажал. С Земли диктуют высоту и оставшееся расстояние. Скорость всё еще высока. Бедный Артур. Полоса блестит. Чем их заливают при ожидании аварии?