Коллектив авторов - Старые долги

Что-то подсказало Маклауду, что засиживаться тут не стоит. С некоторым трудом, но по возможности быстро он выбрался из ванной, доковылял до Митоса, приподнял его за плечи над уровнем жидкости и, перехватив общий жгут проводов, разом оторвал все датчики. Митос выгнулся дугой, несколько раз дернулся и затих. Маклауд проверил пульс — его не было.

— Ничего, очнешься! — сквозь зубы проворчал Дункан. — Когда оживешь — я вообще не знаю, что с тобой сделаю!

Но планирование расправы пришлось отложить — в комнату ворвалось несколько вооруженных людей, и на некоторое время Дункан оказался весьма занят. Когда он осторожно укладывал на пол последнего вырубленного нападавшего, за его спиной раздалось:

— Ну чего ты возишься? Всё равно всё взрывать!

— Почему? — Дункан обернулся и тут же отвел взгляд. Кем бы ни были их похитители, но перед закатыванием в желе они лишили их не только волос, но и одежды.

— Ох, Дункан, — Митос закатил глаза и мимо него прошел к выходу. — Ладно, не важно. Главное, не попадись и поскорее выбирайся с корабля. И не забудь захватить спасательный круг!

— Что? Митос, стой! Да объясни же ты толком!

Дункан погнался было за ним, но вооруженный конвой, вынырнувший из-за соседнего поворота, внес резкие коррективы в этот план.

Следующие четверть часа Дункану было не до размышлений и не до вопросов. И даже поискать Митоса не получилось. Корабль оказался большим, а его команда — хорошо вооруженной и избыточно агрессивной.

Но к моменту взрыва исполнительный горец уже честно колыхался на волнах в обнимку с кругом. А вот древнейший несколько запоздал с собственной эвакуацией, и Дункану пришлось нырять и ловить его обгорелую тушку. К счастью, хотя бы выпрыгнуть с верхней палубы в последний момент тот таки успел.

Пока Дункан ожидал очередного оживания друга, в сердцах успел высказать его бездыханному телу большую часть заготовленных претензий, поэтому, когда тот очнулся, сразу перешел к более насущным вопросам, чем бессмысленное доказывание Митосу, какая он сволочь.

— Ты не хочешь мне ничего объяснить?

— Нет.

— А придется!

— Дункан, имей совесть, я и так дважды умирал за последние полчаса, а тут еще и ты с вопросами.

— Убить тебя в третий раз?

— Издеваешься, да?

— Нет!

— Ну Ма-ак… давай хоть до берега доплывем, а потом я тебе всё объясню, а?

— До какого берега?

— Ну не знаю, до ближайшего.

— А где он, кстати?

— Понятия не имею, вот зайдет солнце — по звездам и сориентируемся.

— Митос, ты мне зубы не заговаривай!

— Но я должен был хотя бы попытаться.

Дункан в сердцах потянулся его придушить — совсем чуть-чуть, исключительно в воспитательных целях, но Митос нырнул, Дункан погнался за ним, Митос увернулся…

Подводные салочки закончились ничьей, и вскоре оба вернулись к кругу.

— Зачем он тебе понадобился? — Дункан кивнул на спасательное плавсредство. — Ты же прекрасно плаваешь, я тоже. Или просто решил поиздеваться?

— Потому что через пару дней мы умрем от жажды, — неожиданно серьезно ответил Митос. — И поверь, очнуться после этого на поверхности моря несравнимо лучше, чем на его дне.

— А ты что, пробовал?

Но Митос лишь отмахнулся.

— И всё-таки, ты скажешь мне наконец, что это всё значит и что это вообще было?

— Джо попросил меня об услуге.

— И-и?

— И в рамках выполнения его просьбы я оказался там, где оказался. А как попал туда ты — я понятия не имею. Честно.

— Замечательный ответ. Развернутый, подробный, обстоятельный…

— Маклауд, ты — зануда.

— Тебе сообщить, кто ты?

— Спасибо, не надо. Я и так знаю.

— И всё-таки? Митос, ты же меня знаешь, я не отстану.

— Знаю, — вздохнул Митос. — Хорошо, сам потом будешь объясняться с Джо, как тяжелейшими моральными пытками заставил меня выдать этот секрет наблюдателей.

— Ты долго еще будешь увиливать?

— Нет. Хотел? Слушай. Некоторое время назад началась волна появления новых бессмертных — очень странных. Во-первых, появляются они гораздо чаще, чем это происходит естественным путем. Во-вторых, все они без исключения — очень богатые или влиятельные люди. В-третьих, несмотря на их публичность, ни в одном из случаев не удалось найти даже намека на пережитую ими смерть. В-четвертых, ни один из этих новых бессмертных не участвовал в поединках и даже не пытался искать наставников, вместо этого они окружили себя мощной охраной, которая была явно в курсе, от кого именно охраняет своих хозяев. И в-пятых, все эти новые явления удивительнейшим образом совпали со случаями бесследного исчезновения обычных бессмертных. Причем чаще всего пропадали наиболее молодые из нас.

— А что наблюдатели пропавших?

— Или пропали вместе с ними, или потеряли своих подопечных из виду как раз перед самым их исчезновением.

— Ты прав, очень подозрительно. И что вам удалось выяснить?

Митос еще раз тяжко вздохнул, но всё-таки продолжил:

— Один ученый изобрел способ передачи бессмертия от одного человека к другому. Не спрашивай, как — понятия не имею. Но он организовал эту компанию, занимающуюся отловом бессмертных и продажей бессмертия тем, кто в состоянии за него заплатить.

— Но это невозможно!

— Увы, но нет. Он создал эту адскую установку виртуальной реальности: если в ней бессмертный отказывается от своей силы, признавая нереальность своей прошлой жизни, она может ее вытянуть и передать параллельно подключенному человеку. Опять же, увы, но про детали этого процесса я так и не смог разузнать.

— Да откуда ты хоть это всё знаешь?

— Догадайся с трех раз.

— Они тебя поймали?

— Да.

— Давно?

— Хороший вопрос. Я так полагаю, что текущей даты ты не знаешь. Я — тоже. Так что пока не доберемся до земли, этого не узнаем.

— Но почему мы были вместе в одной виртуальной реальности? И почему ты пытался убедить меня, что она настоящая? Это ведь был ты, правда? Не просто мои воспоминания, как все остальные, ты был единственным настоящим там!

— Так получилось, — уклончиво ответил Митос.

Дункан задумался, но ненадолго. Митоса он знал действительно хорошо.

— Ты ведь с ними сотрудничал, да?

Митос мрачно на него покосился, но отрицать не стал.

— Со мной их фокус не сработал, — нехотя пояснил он. — Я ведь не был намеченной целью, а сам пробрался на корабль, и уже достаточно многое успел узнать, чтобы не поверить ни одному из их виртсценариев. Кстати, с пациентом психушки — это их первый базовый, который наиболее часто срабатывает. Но он отнюдь не единственный. Когда они безуспешно опробовали на мне все остальные — как я понимаю, только их жадность сохранила мою голову. Не поверишь, но эти новые бессмертные как огня боятся Передачи, и никто бы не стал платить за право отрубить чью-то голову, лишь за право получить бессмертие. В итоге я в их глазах был эдаким… не обналиченным чеком на семизначную сумму, который и в банке не принимают, и выкинуть жалко.