fessfenson - Жёсткий старт [СИ]

Будучи уверенным в своих силах, я подмял под себя это захудалое баронство, с расчётом, что у меня будет ещё целый год, за который я идеально отточу созданную технику и смогу на равных сражаться с собственными учителями. Шли годы, мастерство росло, а обо мне словно все забыли и даже не пытались вернуть в Орден или убить.

Так казалось вплоть до этого обычного дня - малой части обычного месяца - меньшей части обычного года, роковой части моей необычной жизни. Дня, когда за мной, наконец, пришли. Бесцеремонно, нагло, самоуверенно. От этой ищейки за версту смердело силой.

Когда мне доложили, что в город был пропущен аристократ, пожелавший остаться неизвестным, со странным именем, не менее странной внешностью и ещё более странными сопровождающими, я сразу же заподозрил что-то неладное и пожелал узнать о них всё возможное. К счастью, профессиональную слежку они не заметили. Или, по крайней мере, сделали вид, что не заметили.

Вели себя подозрительно. Расспрашивали о местном быте, монетах. Убили ради денег каких-то воров. Убили жутким способом, даже не пытаясь скрывать своих способностей. Из этих наблюдений, а также собственного чутья можно было смело делать вывод, что странные гости пришли сюда не просто так. Точнее, я был уверен, что они пришли именно за мной. И дело отнюдь не в паранойе, которая несомненно паразитирует на моём разуме, а во вполне логичных выводах, основанных на наблюдениях.

Я осторожно следил за ними с момента, как они зашли в замок. Больше всего удивил костлявый спутник, который был полностью перетянут какой-то тканью. Я не мог уловить даже тени его эмоций, чувств или мыслей, словно он был мёртв, а затем, использовав странную технику, в которой не было ни капли магии, он превратился в тень и начал исследовать замок! Бо́льшую часть времени пришлось следить именно за ним, пока я не уверился в том, что он просто наблюдает за аристократами и слугами, не пытаясь ничего предпринимать или проникать в секретные комнаты.

Проверить второго спутника, которого отправили переодеваться, мне не удалось, так как оставшееся время я потратил на изучение их предводителя. Увы, безуспешно. Я остался лишь с той информацией, которую удалось собрать ещё до начал состязания Падших.

Судя по докладу слежки, используемые им навыки и манипуляции с собственным телом сильно напоминали извращённую магию жизни. Возможно, это были его собственные разработки. Также я лично убедился в его мастерстве, когда увидел фокус с клинками. Очень интересный и опасный фокус.

По правилам на бал не допускались гости с оружием большего размера, чем кинжалы, и слуга решил твёрдо придерживаться своих обязанностей, мягко потребовав сдать оружие. Убийца не сопротивлялся и спокойно передал клинки слуге, объясняя, что это просто часть костюма, и они не опасны.

Красивый трюк. Но я видел, как мечи, прикреплённые к спине Убийцы, двигались в такт своему хозяину. Видел, что их движения были плавные, тягучие. Лёгкие мечи не могли так двигаться. Они бы раскачивались и виляли из стороны в сторону при малейшем движении, и они начали это делать после того, как вернулись к своему хозяину из рук удивлённого слуги.

Мне не удалось понять, какое именно заклинание было использовано, но, по сути, этого и не требовалось. Клинки не были просто красивыми игрушками, следовательно, можно было предположить, что мой убийца принадлежит к редкой касте боевых магов. Действительно редкой, ведь подобные психи долго не живут.

В итоге складывалась вполне цельная картина, в которой мой противник уже не казался таким загадочным. Убийца, боевой маг, знает магию жизни, возможно, имеет свои наработки... добавить ещё защитные амулеты против ментального вторжения и получится идеальный охотник, коим он и является.

За всё время моих наблюдений я так и не смог прочесть его мысли, лишь намерения, да и те были очень расплывчаты. Он был нетороплив, спокоен, может, даже расслаблен. Из-за подобного поведения складывалось впечатление, что это и впрямь обычный аристократ, пришедший отдохнуть на бал. Но так лишь казалось.

Метаморфоза была мгновенной. Пугающей. Всего миг назад он смотрел на арену, облокотившись подбородком на кулак, и терпеливо дожидался начала боёв. Я предельно точно ощущал его желание оценить силы Падших бойцов. Но сейчас он полностью сосредоточился на семейке барона, и я чувствовал...

«Сожаление? - удивлённо воззрился я на поднявшегося Убийцу, что твёрдым шагом подходил к чете барона. - Интересно... Что ж, я готов. Если ты будешь достаточно силён, то так и быть, позволю стать моим первым носителем».

***

То же время

Артас

Личность аристократа сделала своё дело. Во всяком случае, мне бы никогда не пришло в голову танцевать или разговаривать с теми... людьми. И пусть мне не очень понравились мысли моего искажённого сознания, особенно его подозрения насчёт Азазеля, я всё равно был рад приобретённой способности. И это без учёта открывающихся перспектив.

Однако всё это было дело грядущих дней, а пока мне стоило сосредоточиться на моём щупленьком противнике.

Лицо не было скрыто маской. Что несомненно делало честь этому магу, чьё лицо было далеко не аристократичным. Невзрачные красные глаза; покорёженный нос, словно ему его не раз ломали; ничем не примечательные черты лица, из-за которых его можно было бы спутать с обычным крестьянином. Он был низким, худым, обтянутым обычным серым балахоном без всяких изысков или хоть малейших намёков на эстетику.

«Опасен. Пожалуй, мне будет немного жаль тебя убивать», - смотрел я за приближением местного чародея, когда барон с улыбкой принял моё предложение дуэли и подозвал своего цепного пса. Хотя было непонятно кто именно из них цепной пёс. Уж больно невзрачным, а потому опасным выглядел этот хиленький маг.

- Сэр. Падшие ещё не искупили свою вину, - немного укоризненно произнёс подошедший колдун, указывая на сражающихся гладиаторов. - Я не против начать дуэль прямо сейчас, но, может, вам нужно подготовиться?

- Нет. Не вижу смысла оттягивать неизбежное.

- Да... да. Пожалуй, вы правы, - как-то хитро улыбнулся он. - Нет смысла оттягивать неизбежное.

Оставшись слегка озадаченным его реакцией, я краем уха слушал завывания диктора, который остановил уже идущий бой и объявил о нашей дуэли со всеми вытекающими последствиями для барона.

Спустившись на арену, я впитывал этот пьянящий аромат боя и крови. Было в нём что-то притягательное. В свою очередь, противник явно не разделял моего восторга, надменно взирая на меня и морща нос в отвращении.

Мне не было дела до его напускных гримас. Куда сильнее меня интересовал флакончик с чёрным тягучим зельем, который находился во внутреннем карманчике хитина. Достать его было не проблемой, достаточно лёгкой манипуляции над доспехом, и вот снадобье медленно передвигается к моей голове. Остановив флакончик возле рта, я осторожно вытянул из маски тонкие усики и открыл крышку.