Альфред Коппел - Бунтовщик из Рады

— Сейчас стартуем, — сказал он наконец.

Калин вошел в священный отсек корабля, мягко переступил через комингс и, оказавшись в рубке управления, тщательно, по всем правилам предписанного Орденом Навигаторов ритуала сотворил Звездное Знамение. Оба стажера, уже занявшие свои места по боевому расписанию, оторвали взгляд от приборных панелей и, в знак должного почтения сотворенному Калином Знамению, встали по стойке смирно в ожидании приказаний.

Под колпаками сутан их лица выглядели бледными. Калин внезапно ощутил, что его сознание наполняет уверенность в успехе задуманного. Мелькнула мысль о том, что тень преподобного предка Эмерика посетила его в такой ответственный момент, чтобы придать ему дополнительные силы. Если это действительно так, тогда следует считать, что он достаточно хорошо экипирован. Ведь было общеизвестным, что такого искусного пилота звездолетов, каким был в свое время преподобный Эмерик из Рады, не было никогда.

— Брат Джон, — приказал Калин. — Закройте шлюз.

— Есть, Первый Пилот, — с уважением ответил стажер, употребив священный титул, который никогда не употреблялся в присутствии непосвященных лиц.

— Брат Яков, начинайте осуществление стартовой последовательности.

Оба стажера, мысли которых были наполнены гордостью от осознания важности всего того, что они делают, склонились над выполнением своих Священных обязанностей.

В самой сокровенной части корабля все еще жила та самая магическая сила, которая называлась «электричество». Калин занял позицию в кресле пилота и включил тумблеры, оживлявшие конический дисплей, который полностью покрывал всю рубку управления. Одновременно с движением рук в предписанном порядке его губы автоматически произносили соответствующие молитвы. «Велика мощь Всемогущего Господа, живущего в небесах меж звезд, дающего нам возможность видеть». При этих словах стены как бы разошлись, и рубка управления превратилась в крошечный островок, плывущий в бескрайнем межзвездном пространстве над неровной посадочной площадкой в южной части Тель-Манхэта. На небольшом расстоянии от корабля Калин сквозь сплошную пелену дождя разглядел бесформенные тени солдат, шевелившихся у костров. Земля вокруг корабля отражала исходившего от него сияние, которое усиливалось по мере набора двигателями мощности. И вот только теперь, по звуку заработавших двигателей веганские воины обнаружили, что звездолет готовится к вылету.

— Энергия, Первый Уровень, да благословенным будет это название, — доложил брат Яков.

— Корабль по всем параметрам готов к полету, Первый Пилот, — отрапортовал брат Джон.

— Энергия Два, — скомандовал Калин.

— Последовательность Энергии Два включена, — доложил брат Яков.

Свет вокруг корабля становился все ярче, и воздух вдруг приобрел такой уровень ионизации, что капли дождя стали казаться лепестками висящих в воздухе фиалок. Сквозь это свечение Калин разглядел, что в рядах веганских войск произошло заметное оживление; там стали размахивать сигнальными факелами, подавая таким образом в Ньйор сигналы тревоги. И только сейчас отряд веганских всадников стал неуверенно пробираться к кораблю по неровной земле. Но все, что они были способны сделать в такой ситуации, так это только кружить вокруг корабля в священном трепете, смешанным со страхом, поскольку корабль был закрыт и никакая известная в мире сила не могла открыть его снаружи.

— Энергия Два, Первый Пилот, — доложил брат Яков.

— Маневровая последовательность, да святится Дух, — скомандовал Калин.

— Маневровая последовательность запущена, во славу Господа, — ответил брат Джон.

Калин почувствовал, как огромный корабль оживает внизу под ним, везде вокруг него. Для молодого священника это всегда было самым святым и чарующим моментом — когда он ощущал, как вечная мощь, самая сокровенная во всей Вселенной, подчиняется его, Калина, воле. В такие моменты он всегда тихо повторял древнюю молитву, которую нашел как-то в старинной книге, спасенной Орденом. Это была его личная, не предписанная догматикой молитва; собственно, всего лишь только прекрасная фраза, которую наверное записали люди на заре человечества в момент, когда начинались первые полеты. Калин прикрыл глаза и неслышно повторил: «Возбуди во мне любовь, возбуди и забери меня с собой…»

Огромная масса корабля стала пересекать магнитные силовые линии Земли; он неуклюже поднялся из ложбины, которую его корпус оставил в почве теля. Казалось, что он плывет в излучении мокрого, сияющего неба.

Всего в нескольких метрах под массивным килем корабля поднятые по тревоге солдаты Имперской армии метались взад-вперед как сумасшедшие. Один или два наиболее отчаянных воинов пытались метать копья и стрелять из арбалетов по поднимающемуся колоссу, однако все это было бесполезно, и снаряды падали обратно, не причинив кораблю абсолютно никакого вреда. Некоторые солдаты в суеверном ужасе бежали от них, считая, что к ним временно прилипла смертоносная радиация, которая перестанет быть опасной только после того, как корабль поднимется в дождливое ночное небо.

Корабль величественно завис над повернутыми вверх лицами офицеров Имперских войск, которым было страшно даже подумать о том, что вскоре им придется докладывать о своей оплошности командующему Ландро. Ионизационное сияние становилось слабее по мере того, как звездолет набирал высоту. На высоте примерно шестьсот метров огромный корабль достиг уровня облаков, и находившиеся внизу могли только видеть слабое фиолетовое свечение, перемещавшееся внутри низкого тумана. Но свечение не пропало совсем, как это должно было бы произойти, если бы корабль ушел в космос. Наоборот, он завис над телем, паря в облаках, притухая слегка на те мгновения, когда дождь усиливался, и вновь становясь ярким, когда появлялся просвет в облаках.

Потом медленно, почти незаметно свечение стало перемещаться к северу, в направлении города.

Валкийка, которую люди называли именем Эрит, неподвижно стояла в полной темноте перед каменной спиральной лестницей, высеченной в стене крепости. Окружавшие ее воины с Вики терпеливо ждали, когда она выйдет из состояния сомнамбулической медитации. Она осознавала их присутствие, как и присутствие худенькой девушки в военных доспехах из кольчуги, стоявшей возле нее на коленях, но их близость только мешала контакту. Эрит волевым усилием вытеснила сияющие изображения из своего сознания и полностью погрузилась во мрак.