Максим Кузьменко - Огма Конкордия. Свобода или смерть

Набрав воды и нагрузив каврадосов, бойцы снова изобразили нечто напоминающее строй и двинулись в путь. Солнце в этих краях имело моду вставать посреди ночи, так что Вацлав быстро вспомнил о волдырях. Яркие лучи словно давили на плечи воина, сжигая алую кожу и слепя голубые глаза. Только чудовища шли спокойно, как ни в чем не бывало, таща на себе тяжелый груз. Похоже только их насекомоподобным телам были по нраву здешние места.

По пути Вацлаву пришлось забыть о брезгливости и несколько раз воспользоваться методикой аборигена. Отвратительная процедура при этом жгла припухшую кожу и вполне могла занести инфекцию. Тем не менее она позволяла ненадолго остудить голову, пока вода в организме не закончилась. Когда Солнце было в зените, командир остановил строй и велел пополнить фляги из запасов. Такой приказ возымел незамедлительный эффект. Толпа обезумивших мужиков бросилась к зверю, заставив его ощетинился. Испугавшись дикарей, он высоко задрал длинный хвост, с жала которого закапал красноватый яд. Те, видя, как зверь заносит смертельное оружие, угомонились, после чего несколько человек осторожно сняли поклажу с панциря и отнесли подальше, где и продолжили борьбу. Две сотни грязных рук ныряли в емкости с водой, стремясь наполнить флягу, а за одно и смывая в ней нечистоты. Пальцы, которые держали поганые тряпки теперь облизывались в стремлении не потерять ни единую каплю. На деле же много воды было пролито и испорчено, что конечно не помешало пить ее тем, кто подошел одним из последних.

Утолив жажду, воины смогли протянуть до заката.

Уже глубокой ночью они добрались до намеченных стен, где должна состояться осада. Торговый город Ирнх, располагавшийся в ущелье, недавно был захвачен Империей, став ее самой южной провинцией. С точки зрения богатств он уступал любому более-менее плодородному краю, однако специфические товары делали его очень ценным. Среди них были сильные яды, применяющиеся в оружии и медицине, редкие растения и животные. Все это могло помочь растущему государству в его битвах и осложнить жизнь тем, кто пошел против него.

Войско засело у стен города за многочисленными песчаными барханами, скрывшими его от часовых на стенах. Когда воины обустроились на новом месте, Ратибор дал команду «отбой», а сам собрал старшин для военного планирования. Вацлав был среди них.

Десяток молодых предводителей расселись в шатре, который выполнял роль штаба. Перед ними была расстелена береста, на которой командующий чертил план осады города. Незамысловатые каракули должны были определить стратегию завтрашнего боя.

– Войско выстроится за четырьмя каврадосами, которые прикроют их от стрел. Доступ к ущелью преграждает каменная стена с воротами. Думаю, звери смогут с ними справятся, и мы войдем в город.

– Наездникам под таким обстрелом не выжить.

– Может напялим на них латы? – предложил Вацлав.

– Точно, а само чудище накроем щитами, – согласился командующий.

– А что насчет войска союзников?

– Они должны напасть с севера.

Один из старшин, служивший у них переводчиком, неожиданно взял уголь и начертил длинную полосу к западной горе. Все с интересом наблюдали за ним, ожидая объяснений.

– Проводник сказал, что в этом месте под горой проходит акведук. Через него можно попасть в город и открыть ворота.

– Или перекрыть воду, тогда они сами их откроют! – выкрикнул кто-то, и воины поддержали его смехом.

На деле вариант с осадой сработать не мог, так-как у города гораздо больше ресурсов чем у войска. К тому же его нужно взять до прибытия имперской армии, что захочет вернуть потерянную территорию.

– Итак, кто проберется туда через тоннель?

– Я, – не задумываясь вызвался Вацлав.

Слава, которая ждала его после взятия города, опьянила молодого старшину, так что он сразу принял решение. Да и работа показалось ему совсем не пыльной, все лучше, чем торчать под проклятым Солнцем.

– Возьми несколько бойцов из своего отряда на помощь. Остальные понадобятся нам для осады.

Разобравшись с планом и стратегией, они решили отдохнуть несколько часов перед боем. На заре армия уже должна быть готова, а Вацлав добраться до ворот. Пока же он забылся мертвым сном, после очередного изнурительного дня.

***

Не успел воин прилечь, как его начал тормошить караульный. Тот сообщил, что время пришло и нужно разбудить других бойцов, каковые пойдут с ним к акведуку. Долго думать над выбором не пришлось: Вацлав взял троих фаворитов из своего отряда. Лучник Ефим мог сразить движущегося врага на большом расстоянии, а ратники Алексий и Петро дрались не хуже самого старшины. После недолгих сборов, отряд выдвинулся из лагеря.

Дабы не делать крюк вокруг города, воины решили прошмыгнуть в темноте прямо у его стен. Начало выдалось хорошее. Прохладный свежий воздух придавал бегущим сил, а тьма уверенности. Дорога у подножья скал стала твердой, облегчающей путь и, когда воины услышали журчание воды, из-за горизонта только-только начали пробиваться первые лучи Солнца.

Впереди проходил низкий силуэт водного канала. Он тянулся к городу вдоль линии горизонта, а вернее до горы, под недрами которой скрывался. Стены и другие конструкции были опутаны всевозможной растительностью, пышущей около воды. На меры по обе стороны от него выживали лишь сухие колючки.

Дойдя до искусственной реки, огражденной каменными блоками, члены отряда стали решать, как проникнуть в канал. Долго думать не пришлось, ведь по вьющимся лианам можно было легко вскарабкаться на другую сторону.

Первым на стену взгромоздился Ефим. Он деловито задержался наверху, осмотрев округу, а за тем махнул остальным. Алексий и Петро с помощью лучника вскарабкались на широкое строение. Вацлав сунул им свою обоюдоострую секиру и тоже полез на стену. То, что они там увидели впечатлило разведчиков, но из-за сильного шума наверху было почти невозможно разговаривать.

Стремительный поток воды мчался по каналу между двух высоких стен-ограничителей. Соседняя была в двадцати локтях от воинов. Ее тыльная часть идеально отшлифовалась проходящей водой, так что, если упасть вниз, то обратно уже не выбраться.

– Такого мы не ожидали, – крикнул Ефим, стоя у края.

В этом мощном потоке невозможно было даже удержаться на плаву, тем более контролировать происходящее. В скрытой же части канала могли быть крутые повороты, сталагмиты и другие смертельные препятствия. Вся эта затея оказалась чистым самоубийством…

Воины стали думать, как поступить дальше. Ратибор, должно быть, уже выстраивает солдат для грядущей битвы, и, если они не откроют ворота вовремя, атака захлебнется у стен Ирнха. Вина за смерть братьев ляжет на плечи Вацлава, если тот не управится с принятой ответственностью. И не важно было ли задание неосуществимым, ведь теперь все зависело от них. Эти мысли толкали разведчиков в воду, а страх пред кипящей и пенящейся смертью пытался остановить. Разум же причинял боль, заставляя превозмочь безысходность.