Максим Кузьменко - Огма Конкордия. Свобода или смерть

– А что, если разрушить одну из стен? – вдруг сказал Алексий.

– Чем, топорами? Мы эти камни год будем ковырять.

– Не будем…

Ефим указал на дикого каврадоса, который пришел к акведуку на водопой. В одной из каменных стен было выдолблено отверстие, через которое наружу сочилась влага. Гигант остановился неподалеку и стал лакать воду из лужи.

Все без объяснений поняли идею лучника, осталось лишь правильно ее осуществить.

– Все к фонтану, – скомандовал Вацлав. – Только осторожно – зверь не прирученный.

Группа рванула по строению прямо к каврадосу. Завидев воинов, он насторожился, прекратил пить и стал наблюдать за ними. Животное не хотело нападать, но и уходить не собиралось. Таким большим тварям одной лужи слишком мало.

Как только воины встали над отверстием, Ефим выпустил стрелу прямо в двуглазую морду. От такой дерзости незнакомцев зверь обезумел и прижав хвост к земле, устремился к обидчикам. Восемь сегментированных конечностей мгновенно разогнали тушу, и через секунду она протаранила стену своими бивнями. Растерянные бойцы соскочили на землю по разные стороны от махины. Только Петро не хватило равновесия, и он с криком сверзился назад в воду. Жестокий поток не прощал ошибок и мигом поглотил неудачливого бойца в бурлящую пучину.

Вацлав с хрустом приземлился на ноги, выронив огромный топор. Остальных рядом не оказалось, даже зверь ушел в противоположную сторону. Когда колющая боль отпустила колено, старшина пополз за секирой. Вооружившись, он спешно поковылял к товарищам, которые бегали вокруг рассвирепевшего каврадоса, что махал своим хвостом. Теперь он уже не оставил их в покое.

Лихо орудую жалом, зверь метился в мечника Алексия, мало способного дать отпор. Еще немного и ему это удастся, поэтому Вацлав решил лишить его главного козыря.

Подобравшись к врагу сзади, он занес секиру над хвостом, но тут же был смыт хлынувшей водой. Изобилующий осколками камней поток накрыл старшину с головой и тот ненадолго потерял сознание. Захлебываясь, он снова пришел в себя, однако, вода, вырывающаяся из пробоины в стене акведука, отнесла его слишком далеко. Он бы ни за что не успел спасти Алексия, которого пронзило ядовитое жало.

Монстр не собирался отпускать жертву и поднял воина над собой, словно хотел показать свое превосходство. Ужасная картина заставила лидера позабыть о ранах и броситься на врага. Ефим в это время хорошо прицелился и положил стрелу точно в глаз. Боль отрезвила каврадоса, и тот бросил бездыханное тело, развернувшись к лучнику. Удачный ракурс позволил Вацлаву осуществить свой план. Секира с легкостью справилась с бронированной плотью и длинный хвост рухнул наземь, оголяя желто-зеленые внутренности. Глупое чудовище снова сменило приоритет и на этот раз сталь погрузилась прямо в голову. Вацлав с трудом удерживал секиру, утонувшую в брыкающимся монстре. Тот пытался вырваться, махая культей и не подозревая, что жала уже нет. Через минуту зверь сдался и затих, позволив победителю перевести дух.

Ефим сидел около мертвого, не веря своим глазам. Их компания прошла через многое и он не думал, что когда-нибудь это случиться. Он не думал, что рядом с ним будет лежать друг, умирая с пеной у рта.

Солнце тем временем уже вылезло из-за горизонта. Времени было мало и Вацлав решил продолжить, не смотря на потери. Им все же удалось прорвать стену, а значит шанс на победу увеличился.

Старшина подошел к мертвому и закрыл закатившиеся глаза на почерневшем лице. Теперь стало понятно, почему имперцы ценили этот яд и захватили город. Если они не хотят, погибнуть подобным образом, то должны во чтоб это ни стало отбить его.

Вацлав похлопал по плечу, скорбящего и кивнул в сторону новоявленного прохода.

– Мы вернемся сюда и сделаем все как подобается.

– Как думаешь, Петро выжил?

– Вряд ли, – ответил Вацлав, представляя, как бедного парня швыряет о камни в глубинах огромной горы. – Но мы будем на это надеяться.

Понимая какая ответственность лежит на них, Ефим подавил печаль и поднялся, чтобы продолжить путь.

Влажная пещера была заселена светящимися грибами, так что забравшимся в нее разведчикам не пришлось разжигать факелы. Света хватало, чтобы разглядеть гравий под невысоким потоком воды, что продолжала мчаться в направлении города. Отсутствие ресурса рано или поздно вынудит горожан принять меры, так не исключена неприятная встреча. Впрочем, ремесленники скорее всего пойдут в обход, опасаясь попасть под завал.

Глядя в оба, Вацлав и Ефим шли через подземную часть акведука, обмелевшую из-за прорыва. Кроме ремонтных отрядов им стоило опасаться и разнообразной живности, что могла поселиться под холодными сводами. В засушливой стране, такое влажное место редкое исключение, что делало возможным проживание здесь тварей гораздо крупнее пустынной ящерицы. Наверняка им не очень понравится обезвоживание среды обитания…

Широкий тоннель вскоре перерос в колоссальный зал, что простирался под горными хребтами. Пещерные клыки были настолько длинными, что образовали сталагнаты, однако при ближайшем рассмотрении можно было понять, что состоят они вовсе не из минеральных отложений, а из прочного камня, который поддерживал миллионы пудов грунта над собой. Видимо эти проходы были проделаны потоком воды, а может и вырыты кем-то под стать подземному размаху…

Неожиданно по пещерам прокатился громкий шорох, как будто нечто тащилось по мелкой гальке. Напарники насторожились, прильнув к ближайшей колонне. После такого звука сохранить спокойствия в мрачных тоннелях было бы трудно даже самому отважному из героев.

– Может быть это насыпь обрушилась?

«Пфррр, пфррр, пфррр»

– А потом заурчала?

Колорит из непонятных звуков, издали напоминающих смесь рыка и шипения, эхом отразилась по каменным тоннелям, пронзая насквозь. Нечто немыслимо огромное старалось заявить о себе непрошенным гостям. Сложно было даже представить, как выглядит хозяин подобных мест. Или же это просто искажение подземных гулов терзает воображение путников? Взять себя в руки в таком мрачном и неизведанном месте было сложно. Только свет мог дать им спокойствие, и Вацлав зажег свой факел.

Небольшое пламя, ослабленное сырым воздухом, еле-еле осветило округу. Тем не менее привыкшие к темноте глаза не могли на него смотреть. По сторонам все также господствовали тени, пока разрастающийся огонь не вынудил их отступить. И тогда взору открылись неслыханные горизонты подземного царства. Колонны-сталагнаты поддерживали хаотичную конструкцию из таких же колонн, арок и каменных спаек. Казалось, огромные мегалиты наверху застыли в воздухе, веся на скелете-паутине полой горы. Среди всех этих ходов жил лишь один зверь, который сейчас мирно отдыхал, лежа на горном каркасе в пятистах локтях от водной глади. Его змеиное белесое туловище тянулась на неопределенное расстояние, а ширину можно было определить по гигантским ходам, которые он рыл для себя.