Николай Метельский - Без масок [без глав 22 и 23]

— Они более древние, — нахмурился я. — В смысле, Хранилища у людей и до того момента появлялись.

— Как и предатели у Древних, — кивнул Каруиханма. — Подавляющее количество исчезнувших Хранилищ — дело рук самих Древних. Лоялистов, скажем так. Остальная часть уничтожена из-за различных катаклизмов. По большому счёту, после падения Роги Древние воевали с ведьмаками и между собой, боги в тот конфликт почему-то не ввязывались. Если только совсем чуть-чуть. Не знаю, почему так, ну да понять богов могут только они сами.

— Давайте уточним, — произнёс я. — Древние сдавались именно богам? Именно поэтому Хранилища по сей день находятся под управлением тех или иных жрецов?

— Да, — кивнул он, — Всё именно так.

— Если ведьмаки внесли столь значимый вклад в историю, почему о них никто не знает? — поинтересовался я.

— Только люди, — поправил он меня. — Почему о них не знают люди? Я не историк, Аматэру-сан, — улыбнулся он. — Понятия не имею, почему так. Могу только предположить. Ведьмаки всегда были частью человеческого общества. У них не было стран, городов, библиотек, школ. Зато их силы всегда можно было спутать с бахиром или магией. Их можно было принять за посланников богов. За самих Древних. К тому же во времена войны с Атлантидой про ведьмаков знали многие. И даже до войны знали.

— Ладно, оставим это, — качнул я головой. — Вернёмся к нашей истории. Если Древние мертвы, почему вы скрываетесь? И почему вас столько в Токусиме?

— Проблема в том, Аматэру-сан, — произнёс он медленно, словно подбирая слова. — Что один Древний всё-таки выжил.

— Ну здорово, — приложил я ладонь к лицу. — Чую проблемы.

Сидя в машине по пути домой, я обдумывал услышанное от кузнеца. Древний. Маленький мстительный гадёныш, который решил избавиться от меня, пока я не набрал силу. Каруиханма не говорил, что всё именно так, он вообще не был в курсе о том, что на меня напали в Сукотае. Ему доложили о моих словах про два нападения, но он думал, что на меня кто-то из токусимцев нарвался. Но логика говорит о том, что ёкая на меня натравил именно Древний. Благо, по словам Каруиханмы, этот гадёныш уже лет триста управляет набранными там и сям ёкаями. Не забывая гадить тем, кто не хочет ему подчиняться. Проблема в том, что никто не знает, где именно прячется Древний. Про него и знают-то только со слов его пойманных слуг, которые порой появляются в Токусиме. Точнее, порой их удаётся вычислить, а как часто они тут бывают и сколько их тут вообще, Каруиханме неизвестно. Впрочем, по его утверждению, если чужие ёкаи в Токусиме и живут, то их очень мало. Остаётся верить ему на слово.

Прячутся же ёкаи не из-за Древнего, а из-за людей. Точнее, изначально они прятались от него — по словам кузнеца, Минамото уничтожили последнюю в стране деревню ёкаев с помощью Древнего. Вроде как сами Минамото на такое были просто не способны. Ёкаи не какие-то там крестьяне, и уничтожить целую деревню монстриков, некоторые из которых с «мастерами» могли поспорить, а других банально не поймать, одному-единственному Роду, который, к тому же, обитал довольно далеко от деревни, было бы ну очень сложно. В общем, поначалу они скрывались от него, потом просто потому, что так удобнее. Меньше проблем. Ну а позднее человечество развилось настолько, что открываться им стало просто опасно.

Ну а в Токусиме они жили, потому что это город Аматэру. Здесь, во-первых, очень мало аристократов, а те, что есть — из молодых Родов, а во-вторых, есть вполне реальный шанс, что, если их всё же раскроют, Аматэру за них вступятся. Просто потому, что они токусимцы. И ведь расчёт-то правильный. Аматэру реально могли за них вступиться. Да что уж там, я за них впрягусь. Не настолько, чтобы всем жертвовать, но как минимум прикрыть попробую.

Нет, ну вот за что мне это всё, а? Жил не тужил, воевал, побеждал, и тут на тебе. Мать его, Древний! Мало мне богов было…

Вопросов к кузнецу у меня ещё вагон и маленькая тележка, но для начала нужно переварить уже услышанное, так что я не стал утомлять его своим присутствием и свалил после четырёх часов разговора. За мной охотится Древний, и с этим надо что-то делать. Паршиво, что я… да и вообще никто не знает, где этот гадёныш прячется. Собственно, главная опасность именно в неизвестности — по мне бьют, а я даже не вижу откуда.

Кстати, перед уходом Каруиханма дал мне телефон и адрес профессора Хирано, который преподаёт на кафедре истории. Кицунэ, которому за пятьсот лет и который в своё время даже управлял Императорской библиотекой. По словам кузнеца, лучшего гида по миру ёкаев мне не найти. Если договорюсь. Во всяком случае историк и библиотекарь куда лучше, чем кузнец. Хирано, к слову, тоже является Старейшиной ёкаев в Токусиме, но сам в дела общины практически не лезет.

Узнал я между делом и о цветке, который мне всучили в храме. Как выяснилось, это подарок всей общины, мощный защитный артефакт, прикрывающий небольшую территорию от проникновения на неё магических существ с враждебными намерениями. Ёкаям Токусимы выгодно, чтобы Аматэру существовали как можно дольше, вот они уже который век и прикрывают нас от разной магической хрени. То есть цветок не был попыткой защитить от кого-то конкретного. В Токусиме особняк укреплён ещё в те времена, когда ёкаи открыто жили среди людей, и уровень той защиты максимально возможный, так что к нему они и не лезли. А вот Родовые земли, где до недавнего времени жила Атарашики, они за несколько десятилетий укрепили настолько, насколько это возможно сделать в тайне. А потом появился я и мой особняк в Токио, что поначалу несколько сбило их с толку. Так что цветок ничто иное, как стандартная попытка укрепить жилище Аматэру в условиях секретности. А вот Аматэрасу, которая мне указала этот подарок, явно что-то знает, в ином случае она упомянула бы о цветке ещё в первый раз. Напомню — цветок мне дарили дважды, но первый я где-то потерял.

Вернувшись домой, попросил встретившего меня Суйсэна позвать ко мне в кабинет Атарашики. Про встречу с ёкаями я ей не говорил, не хотел беспокоить. Сначала надо было узнать о них как можно больше. То есть рассказать-то я ей про ёкаев рассказал бы, но имея на руках ответы на основные вопросы, а просто вывалить на Атарашики проблемы и заставить вместе со мной ждать мне не хотелось. Что ж, кое-какие ответы у меня появились, правда говорить про Древнего не хотелось, но и информация эта такая, которую Старейшина должна иметь.

— Синдзи? — зашла в кабинет Атарашики.

— Садись, — махнул я на свободное кресло. — Разговор будет серьёзный.

Сидел я в углу кабинета, в удобном кресле. В Токусиме мой рабочий кабинет, как правило, простаивал, не нравится мне здесь. Слишком вычурно, слишком много антиквариата, слишком много старины. Надо бы всё под себя сделать, но я тут слишком редко бываю, так что в своё время решил оставить как есть. Пусть уж будет музеем в честь предыдущих глав Рода.