Журнал «Пионер» - Пионер, 1954 № 06

Вот и наш бивуак. Тент растянут на самом берегу реки Или, против горы Песчаный калкан. Вокруг безлюдная, дикая пустыня. На берегу видны следы джейранов и архаров; животные ходят сюда на водопой. Тент - плохое укрытие от жары, и как хорошо, что можно временами. погружаться в реку!

Но вскоре к жаре прибавляется новое бедствие: появляются слепни. Большие, грузные, с крупными глазами, они жадно набрасываются на нас. То и дело ощущаешь болезненный укол, поспешно взмахиваешь рукой, но мучитель увёртывается от удара и снова 1летает вокруг, ожидая удобного момента для нападения.

Откуда взялись здесь эти кровососы, да ещё в таком количестве? Уж не в ожидании ли джейранов и архаров, приходящих к реке на водопой, собрались они?

Целый день они не давали нам покоя, и вдруг на другой день произошла неожиданная перемена в поведении слепней. Ни с того, ни с сего они, как по команде, прячутся по закоулкам, забиваются в щели и затихают. В это время раздаётся гудение крыльев, и под тент врывается пёстрая оса, энергичная и стремительная.

Неужели слепни испугались осы? Да, в этом не может быть никакого сомнения. Вот залетел под тент неосторожный слепень, и оса столкнулась с ним в воздухе. В мечущемся клубке ничего нельзя разобрать, но когда он падает наземь, видно, как оса наносит удары своим жалом, обхватывает добычу ногами и, тяжело взлетев, исчезает за саксауловыми деревьями.

Так вот кто наш спаситель! Мы с радостью приветствуем появление ос, сами ловим слепней и, удерживая за кончик крыла пинцетом, предлагаем крылатым хищницам. Они благосклонно принимают наши дары.

Вскоре осы, казалось, разведали нашу стоянку, их становится довольно много, а слепни изрядно присмирели. Осы неутомимо разыскивают слепней, они всё время в полёте, в движении, и ни одна из них не присядет отдохнуть от напряжённой охоты.

Оказывается, наши спасительницы - не случайные охотники за слепнями. Они принадлежат к роду ос-бембексов, все представители которого охотятся за этими кровососами и кормят ими своих личинок. Обычно эти осы живут в песчаных местностях и роют свои норки в песчаной почве. Осы-бембексы, с которыми встретились мы, часто разыскивают не самих слепней, а крупных животных, на которых слепни нападают. Вот почему оса кружилась вокруг потной майки и преследовала меня.

Жизнь ос-бембексов мало изучена. Неизвестно, сколько слепней истребляет каждая оса за свою жизнь, как устроено её гнездо, сколько выводится поколений ос в год. Непонятно, почему эти осы редко встречаются, почему не всюду водятся, почему часто их совсем не бывает в местностях, изобилующих крылатыми мучителями.

А жаль, что так мало этих неутомимых охотников, что мы ещё не знаем, отчего их так мало!

В тенистых уголках под кустами или камнями живёт ядовитый паук-каракурт. Это трусливый и осторожный паук. Подбросьте в его логово кобылку. Вначале хищник будет осторожно облеплять жидкой паутиной насекомое; подтягивая нити с одной стороны и ослабляя с другой, он постепенно поднимает добычу на воздух, лишив её опоры, и только тогда, подкравшись к жертве, наносит ей свой ядовитый укус. Но кобылка долго ещё будет проявлять признаки жизни и погибнет только через несколько минут.

Яд каракурта слабо действует на насекомых, но зато он смертелен для многих млекопитающих. Каракурт часто живёт в норах грызунов, единственном теневом укрытии в лёссовой пустыне, и за века своего развития он приобрёл ядовитость к хозяевам нор - грызунам, а ядовитость к своей собственной добыче - к насекомым - у него стала слабее. Первое оказалось важнее второго и закрепилось по наследству.

Грызуны в известной степени родственны человеку, относятся к классу млекопитающих, поэтому яд каракурта тяжело отравляет и человека, хотя и очень редко убивает его. Каракурт кусает в самые поверхностные слои кожи, не глубже одного миллиметра, и его яд легко разрушается при нагревании. Сразу же после укуса нужно приложить к укушенному месту головку спички и поджечь её другой спичкой. Но надо помнить, что этот простой способ не приносит пользы уже спустя пять минут после укуса: яд каракурта очень быстро всасывается и разносится кровью.

Паутинные тенёта каракурта незаметны для неопытного глаза. Редкие блестящие нити паутины беспорядочно тянутся во всех направлениях над самой землёй. К тенётам примыкает небольшое, густо оплетённое логово, запрятанное в глубокую щель-норку в основании куста или в каком-нибудь другом теневом укрытии. В логове и проводит большую часть суток бархатисто-чёрная самка каракурта, которая славится своей ядовитостью.

Приходит время, когда неимоверно жадная к еде самка каракурта становится вялой и равнодушной к окружающему. Её матово-чёрное брюшко делается большим, почти круглым, как шар, и слегка лоснится. Наступает пора откладывать яйца.

Утром она оживлённо ползает по своим беспорядочно раскиданным над землёю тенётам, протягивает в логово новые нити, убирает старые. Быстро перебирая задними ногами и подхватывая ими паутинную пряжу, выходящую из сосочков на конце брюшка, она сплетает комок рыхлой паутины. Потом прижимается к нему брюшком и замирает… Из яйцекладущего отверстия показывается оранжево-красная тягучая жидкость с плавающими в ней яйцами.

Оранжевый комочек, величиной с фасолину, повисает в рыхлой паутине. Сразу похудевшая мамаша-каракурт снова начинает энергично взмахивать ногами и поспешно накладывает паутинные нити вокруг яиц. Постепенно образуется белый шарик, сквозь тонкие стены которого ещё просвечивает его содержимое. Наконец стенки кокона становятся плотными, непрозрачными, и домик для потомства готов. Тогда чёрная паучиха осторожно перемещает его в укромное и тёмное место своего логова и подвешивает к потолку рядом с другими коконами.

Давайте вытащим кокон из логова и разрежем ножницами его оболочку. Из прореза на стол посыплются оранжевые яички и раскатятся во все стороны.

За свою короткую жизнь, в течение лета и осени, одна самка каракурта откладывает от трёх до двенадцати коконов. В каждом из них бывает от семидесяти до шестисот яиц, значит, одна самка каракурта способна произвести на свет много тысяч паучков.