Анна Бахтиярова - Ключ от Школы фей

— Бабочек всего десять пар, а студентов сотни, — ворчала Эшли. — Однако каждая девица уверена, что сводница непременно сядет на нее!

— Пускай пребывают в счастливом заблуждении. Нам-то что.

— Просто бесит их самомнение.

— Зато представь, что будет с Габриэль, если ей бабочка не достанется. Или же она достанется Роберту Корнуэллу в паре с другой девчонкой.

Эшли посмотрела странно. И будто чуточку обиженно.

— Добрая ты.

— По отношению к Габриэль однозначно добрая. Может, она вообще на бал не пойдет. На костылях танцевать неудобно.

Меня бал совершенно не волновал. Беспокоили другие заботы. Неудачи на практических занятиях с Келли и Джереми. Я прочитала кучу лекций по травоведению, вернулась от леди Джеральдин еще с тремя учебниками, стихийные пассы больше не путала, но, не смотря на старания (мои собственные и учителей), магия по-прежнему не подчинялась ни с травками, ни с водой.

— Сегодня всё получится, — уверяла я себя, вставая по утрам с постели, но дни бежали за днями, а обещания так и оставались обещаниями…

А потом настал тот самый день. День бала, и на меня напала жуткая хандра. При виде девчонок, нарядившихся в шикарные платья, я вдруг осознала, что тоже хочу на чертов бал! Нет, поцелуи с выбранными бабочками парнями меня не интересовали. Но чем я хуже остальных? Разве не имею право развлекаться и танцевать? В какой-то момент захотелось наплевать на отсутствие приглашения и пойти на бал, но я решила не унижаться. Во-первых, нет подходящего наряда. Во-вторых, меня просто развернут на входе на глазах у всех. Зачем мне такой позор?

Я решила скоротать время в компании Эшли, но не обнаружила ее в спальне. Видно, расстроенная соседка предпочла найти укромный уголок, чтобы грустить в одиночестве.

— Ладно, займусь учебой, — объявила я сердито и села на кровать. — Ой! Ты чего?!

На моё плечо опустилась Кармина и потянула клювом за ухо. Потом взлетела и сделала круг до двери и обратно.

— Ты меня куда-то зовешь? — спросила я ошарашено.

Такое случилось впервые. Не считая случая, когда сова притащила ключ от Школы фей.

— Не на бал, надеюсь?

Кармина повторно вцепилась в ухо. Мол, именно туда.

— Меня не пустят. И наряда нет, — попыталась привести аргументы я, но сова не унималась. Клюв впился в ухо так, что на футболку (без картинок и надписей) упала капля крови. — Ладно-ладно! Иду! Прекрати меня калечить!

Вот что за птица?! Вечно ей неймется. Сначала затащила меня в Школу фей, теперь требует опозориться перед всеми студентами и педагогами разом. Да-да, я не забыла, сколько раз Кармина меня выручала. Но если б не она, я бы здесь вообще не оказалась.

Я хмуро глянула на испачканную футболку, попыталась сообразить, есть ли у меня в чемодане платья, но махнула рукой и поднялась с кровати. Пойду так. Два имеющихся в наличие «наряда» всё равно не подходят. Одно платье черное, обтягивающее и слишком короткое. Другое хоть и длинное, но тоже не бальное. Больше смахивает на летний сарафан. А феи и вовсе сочтут его ночной сорочкой.

— И всё равно это безумие, — объявила я сове, пока шла по пустым коридорам.

Все давно собрались на первом этаже. В объединенных бальных залах. Музыку оттуда было слышно по всему замку. Видно, ее усиливала магия. Иначе громкость не объяснишь. По пути попалась лишь одна парочка. Смазливый парень с густой шевелюрой и хорошенькая светло-русая девчонка. Они шептались в углу и явно были готовы приступить к поцелуям, не дожидаясь бабочек-сводниц. Я невольно задержала на них взгляд, подметив, что платье девочки не шибко праздничное. Значительно уступает нарядам, что я видела на других студентках.

Она вдруг посмотрела на меня. Немного испуганно. Но тут же повернулась к парню.

— Мне точно надо на бал? — спросила я Кармину, выходя на лестницу.

Сова на плече не шевелилась, считая, что я пока всё делаю верно.

— Хорошо, но мой позор будет на твоей совести, — проворчала я, топая по ступеням вниз.

На первом этаже, украшенном цветами и лентами, музыка звучала еще громче и призывнее. Я слышала приближающийся гул голосов и смех. Оставалось пройти совсем чуть-чуть, чтобы выставить себя на посмешище. Сердце стучало, как безумное. Хотелось остановиться, повернуть назад, но я упорно шла. Не из-за Кармины. Больше нет. Появилось странное ощущение, что мне впрямь туда надо.

Остался один поворот. Я сделала глубокий вдох и…

— С ума сошла?!

За считанные шаги до позора меня перехватил Джереми. Схватил за локоть и дернул назад. А потом запихнул в ближайшую комнату, оказавшуюся чьим-то незапертым кабинетом. Кажется, смотрителя.

— Ох… Что ты тут… Зачем ты…

Я замолчала, сообразив, что Джереми стоит передо мной не в наряде для бала, а в обычной школьной форме.

— Почему ты не там? — спросила зачем-то. Хотя какое мне дело, да?

— Потому что мне там не место, — дал он пространный ответ и нахмурился. — У тебя увлечение такое — создавать себе проблемы? Не понимаешь, что тебя никто не ждет, и появление на балу только ухудшит положение в замке?

— Всё я понимаю. Но у Кармины иное мнение. Чуть ухо не откусила, требовала идти на треклятый бал. Не спрашивай, зачем. Понятия не имею, что в голове у этой совы.

— Тайный и зловещий план, — пошутил Джереми, чем заслужил недовольное уханье упорной птички. — Хорошо, у тебя очень важный план, Кармина. Ты знаешь, что делаешь. Вот только, что теперь делать твоей подопечной? Ей нельзя на бал. Однозначно.

Сова слетела с моего плеча и устроилась на столе, заваленном стопками бумаги.

— И что дальше? — недоуменно поинтересовалась я. — То есть, на бал больше идти не надо?

Птичка повернулась спиной.

— Исчерпывающий ответ. Она издевается. Точно издевается!

— Возможно, просто чего-то ждет, — предположил Джереми. — Некого знака.

— Да ну всё в… пень! — не сдержалась я, устав от странного поведения Кармины. — Я возвращаюсь в спальню. Лучше учебники почитаю.

Однако этот вариант сову не устроил. Он ухнула. Отнюдь не одобрительно.

Я всплеснула руками, а Джереми лукаво подмигнул.

— Может, Кармина просто не хотела, чтобы ты кисла в спальне, пока все веселятся, — он вдруг галантно протянул руку. — Окажете честь, леди Саманта?

— Э-э-э…

Язык отнялся напрочь. Хорошо еще, что не попятилась от неожиданности. Иначе бы выглядела совсем глупо.

— Ну же? — Джереми улыбнулся. — Я не кусаюсь. Честное слово.

— На мне одежда не для танцев, — я кивнула на потертые джинсы.

— На мне тоже, — он явно не собирался отступать. — Или… тебе просто неприятно?

— Нет. Я… мне… — стало жутко неловко. Я не испытывала к нему неприязни, хотя всё ещё помнила выходку в ванной. — Ладно! Но только один танец. И держи руки… хм…