Анна Бахтиярова - Ключ от Школы фей

— Да чтоб вас всех!

Я ударилась спиной о незакрытую дверь. Аж слезы на глазах выступили от боли.

— Эшли?! Какого… какого…

— Я не знаю, — пробормотала та отчаянно. — То есть, знаю, конечно, но… но… Похоже, я метаморф.

— Мета…. кто? — переспросила я растерянно.

— Это тот, кто умеет превращаться в других, принимать их облик, — пояснила Эшли, горестно всхлипнула и закрыла лицо ладонями.

— Ох… — я усадила ее на кровать и устроилась рядом. — И к чему переживать? Ты же сама хотела, чтобы магия проснулась поскорее.

— Ты не понимаешь, да? — она подарила гневный взгляд. — Ну конечно, ты не понимаешь. Ты же не из нашего мира. Метаморфы — это темные маги. У меня ТЕМНАЯ способность, а я в Школе фей! Я так ждала цветочную магию, а проявилась эта гадость! Мне нельзя демонстрировать ничего подобного! И вообще это… это… — она заплакала-таки. Навзрыд.

Пришлось ждать, пока потоки слёз прольются. Я ничего не говорила. Просто продолжала сидеть рядом. Гладила Эшли по спине.

— Это редкая способность, — проговорила она через силу, чуть-чуть успокоившись. — И опасная для обладателя. Потому что… — Эшли резким движением вытерла щеки. — Потому что метаморфов используют. Как шпионов. Отправляют в королевский дворец, и король делает с ними всё, что пожелает. А я не хочу… не хочу, чтобы меня… Я не игрушка. И не чужая собственность. У меня должен быть выбор!

— Конечно, должен! — согласилась я горячо.

Вот еще новости! Использовать, как шпиона, не спрашивая разрешения!

Неудивительно, что Эшли ревет. Я бы, наверное, тоже лила слёзы на ее месте. Это не просто оправка в Школу фей, где тебе не рады. Это совершенно иной уровень катастроф!

— Не рассказывай никому о проявившейся способности, вот и всё, — велела я. — Кроме меня никто не узнает, а сохраню секрет, обещаю. Главное, перестань разгуливать в ином облике по замку и привлекать внимание. Особенно парней. Роберт Корнуэлл готов тебя с собаками разыскивать, устраивает скандал за скандалом. Это ведь ты была той рыженькой, с которой он целовался у лестницы? Не смей отрицать.

— Я, — подтвердила Эшли, сложив руки на груди, будто защищалась.

— Зачем ты вообще выбрала этого сноба? Он же на дух не переносит полукровок. Мы знакомы с его кузиной — наполовину феей, наполовину тенью. Роберт годами ее притеснял. А ведь она — родная кровь.

— Я его не выбирала. Сам подошел, а я… — Эшли возвела глаза к потолку. — Я не удержалась. Это показалось забавным — провести самого Роберта Корнуэлла! А еще… — она смущенно отвела взгляд. — Прежде на меня никогда не обращали внимания первые красавчики. На меня вообще никогда не обращали внимания.

— А сегодняшний парень? Коллекцию собираешь? — спросила я строго.

А что? Эшли боится, что ее тайну узнают, а сама разгуливает по замку то в одном облике, то в другом. Рано или поздно нарвется на неприятности. Нельзя так рисковать!

— Ничего я не собираю, — Эшли надула губы. — Я просто хотела попасть на бал. Очень хотела. А парень встретился по дороге. В отличие от Роберта, он неплохой. С ним приятно проводить время. Это больше не повторится. Обещаю. Никаких безумств и парней. Но есть одна сложность. Я пока не очень контролирую метаморфозы. Они происходят внезапно. В смысле, не совсем внезапно. Обычно в запасе есть минут пять, и я успеваю спрятаться, чтобы внешность не поменялась у всех на глазах. Всё боюсь, что метаморфоза начнется на уроке, а мне не позволят выйти из класса. Вот ужас будет!

— Просто сбежишь, — отмахнулась я. — Накажут потом, ну и что? Это не страшнее, чем отправляться против воли в шпионы.

— И то верно, — согласилась Эшли, хмуря брови.

А я снова невольно подумала, что ей жутко не повезло с внешностью. Понятно, почему так хочется щеголять по замку после преображений и ловить восхищенные взгляды противоположного пола. Даже первых красавчиков.

— Погоди, у тебя что — бабочка?! — вскричала Эшли, заметив мое «украшение».

— Угу.

— И ты не нашла пару?

— Нет. Не хочу никого целовать. Здесь меня никто не привлекает.

Эшли фыркнула и поглядела с сочувствием и толикой озорства.

— Но выбора-то нет. Сводница от тебя не отстанет, пока не найдешь парня, на которого села вторая бабочка, и не поцелуешь.

Я чуть не зарычала. Серьезно? Она серьезно?!

Вот, счастье-то!

— Ну и ладно, пусть сидит. Вожу же я Кармину на плече. Бабочка хотя бы не тяжелая.

Сова на тумбочке сердито ухнула. Мол, она тоже не тяжелая. Ни разу не тяжелая!

Эшли оказалась права. Сводница не отставала. Сидела на красной кофте ярким черно-синим пятном и привлекала всеобщее внимание. Пялились все. И парни, и девчонки. Гадали полушепотом, кому же досталась другая бабочка и где этот «счастливчик». Даже пытались вычислить, кто и на каком факультете сегодня не явился на занятия. Ведь в противном случае, его бы давно обнаружили.

— Не хочет ее целовать, точно не хочет, — то и дело раздавалось вслед.

— Может, это я не хочу! Вот он и прячется от стыда! — не сдержалась я, когда услышала очередной шепоток за спиной по дороге в библиотеку.

Девицы, обсуждавшие мою личную жизнь, мигом стушевались и притихли. А я отправилась дальше. Заниматься делами. Какими? Идея пришла утром, стоило открыть глаза. Я решила побольше узнать о метаморфах, чтобы помогать Эшли. В конце концов, она тут фактически единственная, кто вообще со мной разговаривает.

— Это темная магия, — отчеканила библиотекарша, узнав, какие сведения я ищу.

— А я любознательная. И полукровка, к тому же. Не верю, что в вашем царстве книг нет ни одной, описывающей интересующие меня чары. Они необычные. И опасные. Всем полезно о них знать. Феям, в том числе.

Библиотекарша скривилась, но выдала запрашиваемый том.

— Это редкий экземпляр. Пользоваться можно только в читальном зале.

— Без проблем, — я широко улыбнулась, забирая книгу.

Устроилась у окна, выходящего во внутренний двор, где стояли скамейки между клумб, которые сейчас могли похвастаться лишь голой землей. Открыла книгу, посвященную всяческой «нечисти», нашла главу о метаморфах и начала читать, время от времени поглядывая по сторонам. Всё казалось, рядом вот-вот объявится Джереми. Сейчас полагалось проходить нашему занятию по стихийной магии, на которое я не явилась. Но, видно, несостоявшийся партнер для поцелуев сам понял причину отсутствия и не собирался уговаривать вернуться. А может, он вообще меня больше не ждал. Или сам проигнорировал урок.

Эшли сказала правду. Способности метаморфов нещадно использовали сильные мира сего не одно столетие. Ребёнка с подобным даром (или лучше сказать, проклятием), обычно сразу забирали из семьи, увозили, обучали и заставляли выполнять неприглядную работу. Моей соседке крупно повезло, что она родилась полукровкой. Обычно способности метаморфов проявлялись в детстве, и скрыть их не получалось. Эшли же успела вырасти и получила шанс избежать отвратительной участи.