Вторжение кочевников

Затем послышался призыв, мощный голос менестреля и надрывные ноты лютни слились в едином порыве:

Песня внезапно закончилась и в таверне воцарилась тишина.

Я огляделся по сторонам и увидел женщин, собравшихся у входа на кухню. Спереди стояла Алевтина, рядом её муж, купцы за соседним столом выглядели задумчиво, а шахтёры сидели молча, тиская в руках свои большие пивные кружки. Длинноносый менестрель следил за каждым движением моей головы, пытаясь прочитать мою реакцию на его балладу.

– Браво! Ты заслужил свою награду, – я подвинул сверкающую монету к артисту и добавил уже тише, так чтобы только он мог услышать мой вопрос, – но стоило ли пугать людей?

– Пусть помнят, что по соседству живут людоеды. Люди должны знать свою историю, своё прошлое, ведь перемирие между людьми и орками не вечное и очень хрупкое! Поверь моему чутью, парень, орки ещё придут сюда, собирая кровавый урожай с помощью своего острого, добытого в болоте железа! А на реке нет ни одной заставы, ни одной крепости!

– Я запомню твои слова.

Артист смахнул со стола серебряную монету и с улыбкой напомнил:

– Ну, что? Могу я сесть за твой стол?

Я кивнул, соглашаясь, что длинноносый собеседник заслужил и этот бонус. Затем я позвал Алевтину и оплатил то, что заказал менестрель.

Слова песни крепко засели в моём мозгу. Уж я-то знал, что орки существуют и не брезгуют человечиной. Теперь я понимал, что просто обязан взять власть в моём посёлке в свои руки, а иначе Игву может ждать судьба свободолюбивых граждан из баллады длинноносого менестреля. Свой проект я собирался защищать от любого посягательства, и неважно чьи руки или лапы к нему потянутся. Будут это кочевники или орки, мне было всё равно! Но мне точно не хотелось бы, чтобы дело моих рук превратилось в руины, а я или мои потомки оказались убиты кочевниками или хуже того съедены уродливыми орками. Идеализм тут был не при чём: у меня была цель – построить передовой процветающий город, я собирался подмять его под себя и стать богатым феодалом, служить которому выгодно и перспективно.

Менестрель дождался своего заказа, ещё немного поговорил со мной, расспрашивая о моей жизни, а затем принял приглашение купцов и исполнил новую песню.

Я доел свой завтрак и дождался прихода Всеволода, Павла, Пантелеймона и Василия. Мы выпили ароматного травяного чаю и обсудили наши дальнейшие действия, а затем отправились к Светозару, чтобы нанести очередной удар по его благополучию.

Светозар занимал кабинет старосты на втором этаже. Когда мы вошли, он с важным видом объяснял какому-то крестьянину, политику постройки частных домов.

– Сперва дома построим для бригадиров и мастеров. – говорил мой будущий тесть.

– А как же простой люд? – вопрошал работяга. – Когда ему дома ставить будешь?

– Всем дома строить я не обещал. – возразил новый староста.

– Почему же бригадирам и мастерам можно, а простому люду нет? – удивился крестьянин.

– Так заработай и построй себе сам! – прорычал Светозар. – Кто же тебе запрещает?! А захочешь – заплати и мои люди тебе построят дом не хуже, а то и лучше моего.

Крестьянин не сдавался, пробовал давить на жалость и на чувство справедливости, но получал на все лады один и тот же ответ – «Нет!».

Староста заставил нас подождать в коридоре. Секретарём Светозара остался мой старый знакомый Егор. Увидев меня, он смутился, принял извиняющийся вид и пытался занять себя какими-то делами, стараясь не смотреть мне в глаза.

Мы прождали не менее получаса, когда, наконец, крестьянин с грустным видом вышел, а мы дружной компанией зашли в кабинет старосты. Когда-то это был мой кабинет. Тут я у окна делал чертежи зданий, планировал закупку продовольствия и материалов, встречался с людьми и подводил баланс в казне поселения. Жаль было расставаться с этим местом, и я загрустил, увидев перестановки, которые произошли после вселения нового старосты.

Тут появились статусные вещи. Новый стол, привезённый издалека, напоминал мне дорогую мебель, которую я видел в гильдии купцов. Мой старый письменный стол был убран в угол и использовался Светозаром для подставки под бочонки с пивом и вином. Тут же стояли деревянные пивные кружки и дорогие шкалики из зелёного мутного стекла, которые стоили не менее одной серебряной монеты каждый.

– Многовато вас сюда набралось! – заметил Светозар.

Он предстал перед нами собранным и хмурым человеком, который пытается показать, что сильно занят. Хмурость нового старосты доказывала, что он понимает – такая делегация, как наша, появилась у него неспроста, и ждать от неё следует только неприятностей. Поэтому он решил перевести всё в шутку и выпалил:

– Неужели свататься пришёл? – он хохотнул и добавил. – Я же сказал, Игорь, что свадьбу сыграем после того, как дочь родит!

– Ну, вот что, староста! – начал Василий, выйдя вперёд.

– Погоди! – Оборвал Светозар заготовленную Васькой речь.

Он неспешно выбрался из-за стола, прошёл мимо нас к бочонку с пивом. Я даже подумал, что мой будущий тесть собирается угостить нас пивом, но вместо этого тот набрал пиво только в одну кружку – свою!

Отпив большой глоток хмельного напитка, Светозар вернулся на своё место, уселся в кресло и, откинувшись в кресле, наконец, спросил:

– Так что ты там хотел сказать, Василий?

– Не обижайся на нас, но незаконная добыча руды и камня с сего дня прекращается. Воевода Мстислав выдал мне грамоты на шахты и каменоломню, вот взгляни-ка!