Вторжение кочевников

– Настя! – женщина строго посмотрела на девушку.

Я понял, что сейчас обе могут сорваться, поэтому поспешил загладить свою вину:

– Прости! Я не умею говорить с детьми! – сказал я, и это снова разозлило Настю.

Девушка с трудом сдержалась, сжав кулачки. Она подошла к одной из лошадей, протянула ей яблоко. Та аккуратно сжевала угощение. Девушка погладила животное, а затем повернулась ко мне.

– Ну, чего встал? Помоги мне залезть в седло!

Хоть она и держалась молодцом, но её выдавал дрожащий голос. Я подсадил Настю, лошадь лишь переступила с ноги на ногу. Девушка улыбнулась, погладила лошадь между ушами. Я связал лошадей одну за другой, вернулся на сеновал и привёл оттуда Травку. Вражеский конь пошёл за ней сам. Я помог Евфросинии забраться на мою лошадку, а сам оседлал огромного буйного коня, который увязался за моей кобылой. Травка, кажется, обиделась на меня за то, что я променял её на какого-то жеребца, и с осуждением, и грустью поглядывала на меня.

Мы тронулись в путь на запад по маленькой еле заметной тропинке. Фрося сидела на Травке, словно деревянный болванчик, она выглядела очень напряжённой, видимо боялась лошадей, как огня. Я был спокоен за хуторянку, ведь моя лошадь была очень спокойной и ласковой кобылой, поэтому навредить себе Евфросиния могла разве что в том случае, если умудрится самостоятельно свалиться с седла. Настя на лошади выглядела вполне органично, легко управляла ею и успевала озираться по сторонам. В её правильной осанке и внешнем спокойствии чувствовалась уверенность в том, что она делает, а это говорило об опыте, который девушка получила в таком юном возрасте.

Вначале я дал моим спутницам привыкнуть к лошадям, а затем потихоньку начал увеличивать темп. По узкой тропинке мы проехали через лес, и вскоре она вывела нас к посёлку с белёными глиняными домами возле озера. Тут раскинулось примерно три десятка домов. Я направил коня туда, где местные жители указали мне на дом старосты. Меня встречал важный старик с коротким посохом. Я представился:

– Меня зовут Игорем, я староста посёлка Игва!

Старик кивнул мне так, словно это многое объясняло. Удивляться не приходится, поскольку у колодца во дворе старосты я заметил наше ведро из нержавейки. Я сделал вид, что так и должно быть, напустив на себя солидности.

– В соседнем хуторе появились кочевники, они убили всех жителей, увели весь скот и оставили троих воинов, чтобы закончить начатое и сжечь хутор, как они делали это в прошлом году. Ты что-нибудь слышал об этом?

– Нет, староста Игорь! – старик внимательно слушал меня и ждал, что ещё я смогу ему рассказать.

– Мы убили троих воинов. Мне удалось спасти этих несчастных от насилия. Но я один и не могу спасти всех. Поэтому я говорю вам, прячьтесь, уходите, уводите с собой скот, или готовьтесь к битве с кочевниками, и не будет в Междуречье покоя, беда не исчезнет сама собой.

Я сделал паузу, наблюдая за реакцией старика. Тот рассматривал меня, необычных степных коней, женщину с растрёпанными волосами и девушку, сжимавшую свою игрушку в руке. Похоже, что этих доказательств ему хватило с лихвой.

– И не ждите помощи от воеводы Мстислава, Каменец в осаде, окружён вражеской армией, что перешла реку всей своей ордой. Вы теперь сами по себе!

Староста кивнул мне и своим мыслям, потому что уже в следующее мгновение он разослал своих детей с вестью по всему посёлку: «враги близко, надо уходить в лес!»

Мы попили холодной воды из колодца, но отказались от предложения старосты пообедать у них. Наш маленький караван отправился дальше, а за час до заката мы вышли к знакомым для меня местам. Это были окрестности тракта, который проходил вдоль Красной реки с севера на юг, от Игвы до Тура. Я надеялся, что тут на западе будет относительно безопасно, теперь нам надо было держаться северного направления вдоль реки и, когда стемнело, мы оказались у бетонной крепости.

На стенах светились факелы, а сами стены ещё немного выросли, в моё отсутствие их получилось поднять на высоту в два человеческих роста. Недостаточно, чтобы считать защиту надёжной, но достаточно, чтобы не прозевать кавалерийскую атаку.

Когда мы подъезжали, о нас уже доложил часовой. Смотровые башни были начеку. К тому времени Василий уже отбыл в свой дом в Игве, у ворот меня встречал виконт Сорен,

– Мастер Игорь! – кивнул он, рассматривая моих спутниц.

– Сорен! У нас гости, распорядись, чтобы в общинном доме устроили моих спутниц: Евфросинию и Настю.

– Нет! – вскрикнула женщина.

– Я никуда без тебя не уйду! – твёрдо заявила девушка.

– Успокойтесь, вы тут в безопасности! – я повернулся к Сорену, который уже ссаживал Настю с коня, а я помог слезть с Травки Фросе. Женщина еле держалась на ногах, поездка верхом вымотала её окончательно. – Вели женщинам накормить и умыть наших гостей, а я позже решу, что с ними делать.

– Хорошо мастер! – согласился со мной Сорен и с улыбкой на лице пригласил женщин следовать за ним.

Девушку даже пришлось немного подтолкнуть, поскольку она так и стояла возле меня.

– Иди, Настя! После поговорим!

Я заметил Серафима, который направлялся ко мне. Когда мастер оказался передо мной, и мы пожали друг другу руки, он тут же, зная мою натуру, отчитался о проделанной в моё отсутствие работе:

– Мастер Игорь, работы по строительству укреплений идут с опережением графика. Учебные стрельбы проходят каждый день после окончания смены.

«Надо же, как он выучился говорить!» – подумал я.

Моё отчаянье никуда не делось, я всё ещё заставлял себя жить местью. Серафим ждал моей реакции со странным выражением лица. В его взглядах читалось недоумение, очевидно, он также переживал из-за моего состояния.

– Я заметил, молодцы! Стены поднялись ощутимо. – наконец, выдавил я из себя, стряхнул свою хандру, а затем озадачил Серафима новым делом. – Организуй срочное собрание посёлка в здании администрации Игвы, а количество дозорных и часовых надо увеличить вдвое. Найди Степана и пришли его ко мне. – Мастер с сомнением посмотрел на меня. Я понял это по-своему. – Вон те двое сорванцов, что лазят по дозорной вышке, – я показал пальцем на Славку и Володьку, – помогут тебе собрать всех жителей Игвы вовремя!

Серафим радостно кивнул и отправился снимать с вышки моих посыльных.

Степан нашёл меня в столовой. Я объяснил ему его задачу и отправил собирать стражников.

После короткого перекуса я залез на свою Травку, которая в этот момент только презрительно фыркнула, но всё же послушно поехала туда, куда я её и направил – в Игву. За мной пешим порядком шли полсотни наших воинов в полном обмундировании. Стражники соседней Игвы, заметив нас, побежали прочь со своего поста.