Вторжение кочевников

– Надеюсь ты не обделался?! – усмехнулся я.

Василий шутку не оценил, он тяжело дышал и смотрел на меня расширившимися глазами.

– Почему каждый раз, как только я оказываюсь вместе с тобой в самолёте, то попадаю в какие-то злоключения!? – Василий весь взмок и выглядел так, как будто он только что пробежал три километра. – Ты в следующий раз хоть штаны запасные для своих пассажиров предлагай!

– Следующего раза не будет. Топлива больше нет! – я тяжело вздохнул, мой товарищ почувствовал моё настроение и успокаивающе похлопал меня по плечу.

– Не расстраивайся, возможно, однажды я придумаю, как заставить твоего дракончика снова летать!

Васька зажёг китайский фонарик на аккумуляторах, которые заряжались от солнечных батарей. После продажи оригинального корпуса воеводе Мстиславу, земляк встроил фонарик в самодельный коряво согнутый металлический корпус.

Мы пошли к лошадям, лучик света подсвечивал нам путь. Травка и Васькин конь оказались на месте. Я волновался о своей лошадке. Мало ли, какие напасти могли бы с ней приключиться. Волки, например, в этих лесах явление не редкое, а с горной львицей я уже имел неудовольствие сталкиваться в прошлом году.

– Посмотри, моя лошадь почти не тронула угощение, что я ей оставлял! – удивился я, показывая Ваське полную открытую сумку с кормом.

– Это только такие балбесы как ты, думают, что жрать по ночам не вредно для здоровья! – он хихикнул и погладил Травку по спине. – А вот такие умные животные, как Травка, оказывается, знают это даже лучше некоторых людей.

Однако моя лошадка его шутку не поддержала и решила заступиться за меня. Травка сделала несколько шагов вперёд, махнула своим хвостом, при этом лошадка припечатала Васькину ухмылку, как метлой. Мой товарищ скривился и стал отплёвываться. Зная его патологическое стремление к стерильной чистоте, я предполагал, что этот процесс займёт у него не меньше часа.

– У тебя водички не найдётся? – взмолился Васька, смешно наморщив нос.

Я рассмеялся, а Травка заржала вместе со мной. Этот поступок кобылки вернул мне хорошее настроение.

– Вот так, будешь знать, как умничать! – я погладил лошадку по носу и шее, а животное, чувствуя моё расположение, потянулось ко мне. Я еле успел перехватить её морду рукой. – Никаких поцелуев, моя хорошая!

Уже к обеду мы были в бетонной крепости. Строители, воодушевившись боями с кочевниками, наращивали высоту стен. Люди боялись покидать крепость, наши цеха почти не работали, и Серафим решил придумать для них работу. Большинство суетилось вокруг копки фундамента под стены и башни со стороны реки, свободные от привычной работы люди, также помогали наращивать строительные леса. Ещё несколько бригад занимались подготовкой постройки новых общинных домов, а также перекрывали листовым металлом крышу склада. Женщины старались не отставать от мужчин, носили землю в плетёных корзинах и делали насыпь у реки.

– Вася, когда ты уже тачки строителям сделаешь? – спросил я нашего Кулибина. – Смотри, как люди мучаются!

– Тебе надо, ты и делай! – возмутился мой товарищ. – Не царское это дело тачки создавать!

Серафим, заметив наше появление в крепости, тут же поделился с нами своими проблемами:

– Клинкер заканчивается! – сообщил он.

Это вгоняло Серафима в плохое настроение, поскольку он до сих пор чувствовал на себе ответственность за регулярное производство цемента.

– Мы должны начать доставку сырья для цемента! – встрепенулся Васька.

– Домна тоже почти встала, работает без перебоев пока только пилорама.

– Оно и понятно, кругляк же по реке сплавляют! – влез Васька. – Надо организовывать охраняемые обозы, что будут ходить за рудой, антрацитом и клинкером.

Я хоть и не был в восторге от того, что придётся ходить в горы под постоянной угрозой нападения кочевников, но понимал, что другого пути нет. С другой стороны, наши ночные атаки серьёзно подорвут желание кочевников шляться по Междуречью.

– Мы не сможем покупать еду и товары первой необходимости без продукции. – кивнул я. – Причём продавать их следует в Кварте, поскольку Каменец и весь северо-восток Междуречья для нас закрыт, в Туре цены на продовольствие взлетели до небес, а нам оно требуется всё в больших и больших объёмах.

– Как раз сегодня мы планировали отправить нашу лодку с товарами. – сказал Серафим.

– Тогда начинайте её погрузку. – приказал я.

К вечеру прибыл Витька с вестями от воеводы Мстислава. Люди окружили моего младшего телохранителя со всех сторон, поскольку его появление было как всегда шумным. Витька очень любил внимание к своей персоне. Я подошёл к нему, когда вокруг собралась приличная толпа.

– …а дракон, значится, как жахнет по южному лагерю, тот загорелся как хворост с сухой травой, аж огонь взметнулся выше деревьев. – Витька рассказывал взахлёб, не давая никому вставить слово, боялся, что его речь кто-то прервёт.

Сделав новый глубокий и быстрый вдох, он продолжил свой рассказ:

– А я, значится, в то время в карауле на стене стоял. Гляжу, будто среди ночи рассвет наступает! Ну, я ж не видел, что там, на южной стороне случилось, это уже потом мне стражники рассказали, как дело было!

– А что дракон!? – спросил кто-то из строителей.

– А дракон потом улетел, но вернулся и на Каменец полетел! – затараторил Витька. – Вои от страха попрятались, думали, что он и нас жечь станет! Некоторым даже портки стирать пришлось, такого страху дракон нагнал.

– А ты что? – спросила Алевтина с намёком.

– А я как раз на то зарево смотрел. – мой телохранитель перевёл дух, собрался с мыслями, пригладил обрезанные под корень волосы. – А тут, слышу, дракон летит и гудит как пчела. А я на самой стене стоял у ворот, что на северной стороне города.

– Да, что ты про себя, про дракона говори! – не выдержал какой-то цеховой подмастерье.

Его тут же осадили, на него зашикали, и предложили гонцу из Каменца продолжать рассказ. Всем были интересны подробности, это же когда ещё появится соответствующий интересный информационный повод. Поддержка толпы ещё больше вдохновила моего младшего телохранителя.

– Так, вот. Стою я на стене, а тот гул, как от тысячи пчёл вдруг стал приближаться. А я глядь, а там дракон прёт. И так он летел низко, что я подумал – сейчас он меня сожрёт! – толпа ахнула, Витька, пользуясь моментом, сделал мхатовскую паузу и продолжил. – Но обошлось!

– Ты сейчас о своих портках сказал? – спросил его, неизвестно как появившийся тут, Дед и все вокруг захихикали.

Молодой охранник с достоинством выдержал выпад своего коллеги.

– Пролетел дракон над городом с юга на север и не стал огнём Каменец жечь. Красный он был, а на пузе белый, крылья длинные, хвост широкий, а его плоский кончик вверх загнут был. А я как стоял с открытым ртом, так и повернулся ему вслед. Низко летел дракон и полетел дальше на северный лагерь кочевников, где врагов было ещё больше, чем в южном лагере. – толпа внимала, стояла гробовая тишина. Витька продолжил свой рассказ. – Тут уж я всё видел сам, своими глазами, мне со стены даже шатры вражеские было видно. Дракон полетел низко над ними и зажёг тот лагерь, как костёр из сухостоя!