Вторжение кочевников

– Понятно! Сколько вас вообще, сколько вторглось в Междуречье?

– Не обижаться на Мустафа, хозяина! Не знать Мустафа такой число! Много нас – орда! Не убивай, хозяина! Я буду служить, я жить хотеть!

Я кивнул охранникам и развернулся к выходу.

Новая информация забурлила в моей в голове. Главное, я теперь понял, почему орда ведёт войну на уничтожение, почему они не грабят, а уничтожают нас.

«Они хотят занять наше место в Междуречье!» – прошептал я.

Затем меня поразила пугающая догадка о тех самых могущественных шаманах, владеющих силами стихий, что уничтожают кочевников и теснят их на запад.

– Подождите! Скажи Мустафа, ты видел главного мага врагов, что разбили ваше объединённое войско? Ты называл его главным шаманом.

– Я сам не видеть, но слышать от других, – пленник закивал головой.

– Как он выглядел?

– Он носить на своя голова костяной шлем страшный зверь с рогами. Вот такой большой рога у шлем есть!

Когда кочевник попытался развести связанные верёвкой руки, чтобы показать размер рогов на шлеме главного шамана, я уже знал, что мои кошмары о магах не сон, а видение. Я понял, что шаман с костяным шлемом, о котором говорил Мустафа, и есть тот самый маг с чёрной рукой в шлеме из лосиного черепа.

– Что с тобой, мастер Игорь? – спросил один из воинов. – Тебе нехорошо? Ты не ранен?

– Ты выглядишь очень бледным! – поддержал его второй.

– Со мной всё в порядке, – сообщил я, пытаясь справиться с паникой, которая охватила меня, когда я узнал о том, что мой сон оказался пророческим.

– Мустафу пока поместите отдельно, – приказал я Серафиму. – Возможно, позже мне потребуется что-то уточнить у него.

Пришлось оставить в стороне свои страхи и заняться насущными проблемами. Единственной неразрешимой проблемой оставались кочевники. Я понял, что с ордой нельзя договориться, нельзя разместить две культуры на одной территории и надеяться, что всё само собой утрясётся. Шанс заключить мир был бы только в том случае, если бы орде было куда отступать. Тогда можно было бы ограничиться выкупом или данью, но кочевникам не оставили выбора, эта война идёт на уничтожение одной из культур. Приняв эту теорию, подтверждённую фактами, я мог действовать дальше с чистой совестью. Правила «либо ты, либо тебя!» никто не отменял!

Совещание провели уже на рассвете. К тому времени я, наконец, смог расспросить беженцев из Каменца, один из них приехал только сегодня верхом на уставшей лошади. Парень чудом спасся от вражеских конных патрулей, подтвердились мои худшие опасения: кочевники готовились к осаде Каменца, с юга и с севера они строили свои укреплённые валами и частоколом лагеря, что окончательно отрезало Каменец от внешнего мира.

Когда Вася собрал самых надёжных людей, из тех, что были в нашем распоряжении, я сообщил собравшимся товарищам:

– У стен Каменца стоит огромное войско, которое встало большим укреплённым лагерем на северной дороге и малым лагерем на южном тракте. Они окружили город со всех сторон, отрезали к нему все пути. Тем временем всё новые и новые силы прибывают в их главный лагерь, что находится на Кристальной реке. Там они формируют войска второй волны. Эти войска не боевые, но это не обычные фуражиры. Вы видели, как отчаянно бились те воины, что напали на нас ночью. Это суровые всадники, которые почти всю жизнь проводят в седле, каждый кочевник с детства мечтает стать воином. Они учатся стрелять и охотиться в степи. Там на севере они формируют новые отряды, которые заполонят всё Междуречье. Их цель уничтожить нас. Они тут не для того, чтобы грабить, они хотят занять наше место меж двух рек!

Все были поражены, даже Василий.

– Что же ты предлагаешь?

– Они переправились на нашу землю всей своей ордой. Как только они закрепятся, постараются продвинуться дальше. Это кочевой народ, им нужны пастбища, а в Междуречье их почти нет. У нас либо леса, либо поля. Тут другой климат и другие условия. Мы не скотоводы, мы земледельцы. Либо мы уничтожим их, либо они уничтожат нас.

– Как мы сможем устоять против целой орды!? – заявил Василий. – Нам нужен очень солидный аргумент, против которого орда не играет!

– И у нас он есть!

Присутствующие воспрянули духом, всё их внимание обратилось на меня.

– Что за аргумент-то такой? Не знамо слово! – не выдержал один из старых мастеров обрабатывающего цеха.

– Красный дракон! – сказал я. – Мы натравим дракона на вражеские лагеря.

Лица аборигенов тут же исказил страх, только мой земляк улыбнулся.

– Я хорошо знаю дракона, – сказал я, – он может меня послушать, если я его попрошу.

– А ежели он тебя съест? – спросил перепуганный Серафим.

– Да, разве ж он за всё это время кому-нибудь навредил?! – вмешался Василий.

– И то верно! Ни скотину, ни человека не тронул! А ведь уже больше года прошло с тех пор, как его видели в наших краях. – заметил старожил Плотник Павел. – Может он уже улетел?

– Нет. Тут он, надо только его найти и попросить.

– Но за просто так он тебя не послушается? – радостно заявил Васька. Похоже, он уже догадался о моём плане. – И для этого ему надо горючей смеси поднести?

– Да, верно. – я не был удивлён, что мой товарищ всё понял так быстро.

– А эти достойные люди, – Васька обвёл присутствующих рукой, – нужны для того, чтобы тайно доставить ему это подношение?

– Да, ты прав! – я посмотрел на испуганные лица собравшихся. – Если не доставить дракону горючую смесь, то у него не хватит огня, чтобы сжечь орду.

– Кто же не хочет победить орду?! – мой друг продолжал веселиться. – Я вот первый готов к дракону пойти, хоть и немного боюсь, но за землю нашу могу и не на такой подвиг пойти!

– А и правда, мужики! – поддержал его Павел. – Неужто ради доброго дела не победим свой страх?

– Я тоже к дракону пойду, – прокряхтел Дед, – чай не съест меня старого!

Я ухмыльнулся, мой телохранитель явно прибеднялся, ему от силы лет сорок, в этом крутом воине ещё куча энергии.

– Не бойтесь! – подбадривал Василий остальных собравшихся.

Я обвёл взглядом притихших мужиков, надо было сказать что-то убедительное:

– Я знаю этого дракона, он людей не ест! Он горючую смесь любит хлестать, как наш Филимон пиво.

Дальше дело пошло легче. Все доверенные лица согласились поднести дракону дары. Мы с Васькой ещё обсудили некоторые моменты, наметили план действий. Он остался в посёлке, следовало загрузить бочки с горючей смесью на лодку, затем доставить их на другую сторону реки к полю. Там выгрузить их на телеги и перевезти к самолёту, загрузить на борт, а людей вернуть на лодку.

Ну, а мне досталась самая сложная часть плана! Надо было найти и договориться с драконом! Я улыбнулся, радуясь предстоящему полёту.