Евгений Шерстобитов - Акваланги на дне

- Все, - сказал сам себе майор, - прибыли!

Первое сообщение поступило из домика:

- Мальчик подтверждает - это он.

Второе из автобуса:

- Все в порядке - это незнакомец.

Третье передали из тягача, медленно тянущегося к самолету:

- Точно, Максим Витальевич, мальчик опознал его.

- Ну, - повернулся Алексеев к оставшейся тройке, - очередь за вами. Не торопиться, не бояться… Вон он идет, видите, в сером костюме, плащ в руке, полосатый такой чемоданчик, очки темные…

Мальчишки, напряженно вытянув шеи, вглядывались в поток идущих навстречу пассажиров, высматривая одного-единственного - того самого человека с пляжа… Но как его сейчас выделить из толпы, как узнать на таком расстоянии? Да еще в очках!

- Впереди него, - пояснил терпеливо Алексеев, - чуть правее, видите, идет молодой парень в таком ярком цветастом свитере? Ну, заметили? Это наш человек, это ориентир. А слева он. Ясно? Стоп! - вдруг резко сказал он. - Придется подождать… что-то он задержался.

Действительно, человек в сером костюме задержался. Остановился около багажного отделения и разговорился с девчатами, очевидно попутчицами.

Мальчишки в нетерпении повернулись к майору.

- Ну? Бежать?

- А может, он там надолго застрял?

- Мы и там с ним столкнемся!

Майор сдержал их порыв.

- Терпение и терпение… Нам паниковать нельзя, все равно ведь он сюда пойдет… Надо, хлопчики, воспитывать в себе выдержку.

Трудное это дело - воспитывать выдержку. Да еще в такой момент! А незнакомец, словно нарочно, словно дразня, там, у багажного отделения, рассказывал девчатам что-то смешное и заразительно смеялся сам вместе с ними. И такая простота, обыденность, уверенность, такое спокойствие ощущалось во всем его поведении, что невольно закрадывалось сомнение, терялась убежденность, что перед ними другой человек, человек хитрый и опасный, что перед ними враг.

Прошло несколько томительных минут. Незнакомец оставался с девчатами, которые, видимо, дожидались багажа. А на дорожке у выхода нервничали ребята, то и дело с мольбой заглядывая в глаза майора.

Алексеев и сам нервничал, хотя был уверен, что все равно это долго не продлится. Ну, получат девчата вещи, он же пойдет с ними.

- Однако, - сказал вдруг, подходя к майору, высокий грузный пассажир с густой шевелюрой седых волос, в очках с тонкой серебряной оправой, - так вы встречаете? Даже без цветов? Товарищ Алексеев, если не ошибаюсь?

- Товарищ полковник, - обрадованно отозвался майор, - Василий Иванович! Мы же вас позже ждали, с оркестром бы встретили…

- С оркестром, однако, лишнее, - улыбнулся полковник, знакомясь с сотрудниками Алексеева, - шуму много, а мы люди скромные, нам хотя бы цветочки… Ну что? - повернулся уже серьезный. - Как ребята?

- Опознали, Василий Иванович, это он. Готовим теперь последний эксперимент, а он что-то остановился… Что там? - это уже относилось к торопливо подошедшему сотруднику.

- Задерживается багаж, не успевают они обслуживать прибывающие самолеты.

- Скажите дежурному, попросите ускорить, а то он будет ждать девчат, девчата багаж, а мы его…

- Да, - протянул Василий Иванович, наблюдая за мирно болтающим незнакомцем, - однако он все время такой… общительный. Эти девчата летят через Москву из Омска. Очевидно, что-то интересует его… так сказать, на всякий случай… А который из них Ромка? - вдруг повернулся полковник к ребятам. - Хотя можете не говорить, уже узнал: ты?

- Я, - смущенно опустил голову Марченко.

- Однако, стеснительный, - кивнул в его сторону полковник, - слышал про тебя, докладывали… А вас как звать? - обратился к остальным.

- Нас? - переспросил Лукашкин. - Захар.

- Степа, - представился Бараболя.

- Однако, молодцы, - полковник обнял их за плечи, привлек к себе, - честное слово, молодцы! Вы сейчас, други мои, действуйте смелее… Знаете, сколько здесь наших людей, - рассмеялся он, - полсамолета заняли… Да и майора люди… Вот что, друзья, - неожиданно обратился он к двум подошедшим пассажирам, одетым легко, просто и вместе с тем чем-то одинаково. - Быстренько входите в контакт с местными товарищами, знакомьтесь и действуйте сообща.

- Он пошел, - резко обернулся к майору сотрудник, все это время не спускавший взгляда с незнакомца. - Идет один.

- Ага, голубчик, - сказал полковник, - надоело… Ну, мальчишки…

Незнакомец, наклонив голову, занятый какими-то своими думами и насвистывая что-то себе под нос, медленно, не спеша подходил к назначенному месту.

- Бегом, - еле слышно, так, что мальчишки скорее даже догадались, чем услышали, сказал Алексеев.

И они бросились навстречу. И точно в назначенном месте, точно так, как репетировали и тренировались, налетели на незнакомца, чуть не сбив с ног по дороге парня в свитере.

- Носитесь тут, - выругался парень, - делать нечего!

- Извините, - поспешно сказал Захар, собирая книжки.

- Мы спешим, - виновато добавил Степа, суетливо подбирая упавшую сумку.

- Случайно, дяденька, - заскулил жалобно Ромка, потирая по-настоящему ушибленное колено.

Незнакомец как-то странно уставился на ребят, и, хоть не видны были за темными очками его глаза, все же растерянность, ошеломленность такой встречей явно отразились на его лице. Правда, все это продолжалось какие-то секунды. И тут же он взял себя в руки. Даже усмехнулся, сказал как-то весело, беспечно:

- Так и убить можно. Смотрите хоть под ноги…

И отошел от ребят, независимо помахивая чемоданчиком, спокойный, уверенный, деловитый.

Потом уже, после того как все кончится, просматривая пленку с эпизодом в аэропорту, полковник, не выдержав, скажет:

- Однако, экземпляр, невольно позавидуешь выдержке…

Действительно, он даже не оглянулся, чтобы проверить, точно ли это те мальчишки с пляжа или так показалось. Не доверять своей памяти он не мог, но в то же время слишком уж невероятна была случайность такой встречи. Это могло быть либо чистейшей нелепостью, либо очередным ходом чекистов.

После более или менее спокойного состояния, в котором пребывал он эти две недели, снова ощущение, что весь ты как на ладони, проглядываемый и просматриваемый со всех четырех сторон. Где-то довелось ему видеть муравейник под стеклом. Муравьи занимаются своим делом и не подозревают, что каждый из них - объект тщательного наблюдения.

Он представил себя на одно мгновение там, под стеклом, и поежился. Выходит, все это время они хорошо знали, что он делает, с кем встречается, где бывает. Но тогда… тогда они знают и с чем он идет обратно?

Вот когда перехватило дыхание и невольно задержался шаг.

А тут еще громадный небритый дядька в клетчатой рубахе навыпуск бросился навстречу, норовя выхватить чемодан.

- Подбросить? Собираю до Ялты!

Незнакомец шарахнулся в сторону.