Ольга Перовская - Остров в степи

— Как же так? — удивилась Варюшка. — Ведь советская власть всем запретила стрелять в сайгаков. Папа сколько раз говорил.

— Так он же в воздух, чудачка! А ты думала в них прямо? И вот, когда он бахнул, — их, что тут поднялось! Собаки ринулись, а веревки не пускают. Они аж присели. Сайгаки мелькнули мимо нас, как тени. Борзые начали кружиться на веревках, визжать и лаять. В это время старик пустил своего пса. Собака вихрем облетела все пространство, истыканное сайгачьими копытцами. «Пускайте собак!» закричали передовые охотники. Все шесть борзых сиганули через колючки. Вдруг перед ихними носами, неистово вереща, запрыгали какие-то зайчики. Эх, как они понеслись! Нет, Варька, тебе никогда не понять, как несется сайгачонок из-под носа собаки. Вот это была скорость!

— А что же собаки?

— Собаки летели за ними. Они, как аэропланы, расстилались над землей. А мы все орали, кто в лес, кто по дрова, и нахлестывали лошадей следом. Наконец собаки устигли. Вдарили сайгачат грудью и лапами прижали к земле. Не будь у них морды забинтованы марлей, они бы разорвали их в куски.

А с марлей они ничего не могли сделать. Сайгачата выбивались из-под лап визжали… Нет уж, капут! К борзой попал, так уж забудь, как тебя звали на воле. Тут подоспели мы и поотнимали сайгачков.

Когда я взял сайгачонка на руки, он затрепыхался, как воробышек. Аж вспотел, бедный. Мы долго думали: как же теперь нам их запаковать, так чтобы они не побились, не поломали своих ребрышек? И тут опять всех нас выручил старина Огомбай. Ни слова не говоря, он стал разуваться, потом снял свои засаленные ватные штаны. Мы ничего не понимали: спать он, что ли, собирается? Или спятил немножко от жары и волнения? А он завязал бечевками низ у каждой штанины п засунул в них по сайгачонку. Сайгачата устроились в них, как в конвертиках — знаешь, в которых детей носят? Огомбай перекинул штаны через седло и велел так же устроить других сайгачат.

Всю дорогу мы хохотали над стариковым костюмом. Он тоже шутил вместе с нами; хлопал себя по голым ногам и говорил: «Чего смеешь? Моя для здоровья загораит. Городской человек загорайт можно, моя тоже можно. Эхма! Чичас купаться пойдем».

— Ха-ха-ха! — залилась Варюшка. — Значит, он всю дорогу без штанов ехал?

— Так и ехал до самого привала, где мы юрту оставили. На привале мы отвязали наших коз, подпустили к ним сайгачков. Они насосались и улеглись спать в теплых кошмах. Наутро поехали мы в город Астрахань, а оттуда добрались и к нам, в Асканию-Нова. От этих вот сайгачат и расплодилось наше стадо. Видела нынче, сколько их? А ты говоришь: «зачем привезли»!

— Нет, я только сказала, они дерутся очень.

— Дерутся безобразно, это правильно. Но зато ты знаешь, какой это зверь? Ведь ее во всем мире считают по пальцам. Везде она уже вымерла. А ты вот расспроси-ка своего папу. Он тебе расскажет, откуда она ведет свой род. Она, может, потомок допотопного, тьфу, бишь, доледникового зверя сиватерия. У сиватерия хобот в точности был такой же. А сайга наша ведь прозывается хоботной антилопой. Эх, Варька, Варюшка! Вырастай ты скорей, да поедем мы с тобой в степи наблюдать, как она живет там. После напишем про нее сочинение, люди нам спасибо скажут. Чует мое сердце — недолго еще погуляет на свободе этот зверь.

— Хорошо, — ответила Варя. — Я буду стараться расти скорей и все узнавать про сайгу. А ты все-таки береги этих наших, на которых мы чуть не наступили сегодня. Пускай они вырастут и еще расплодят столько же.

— Есть, заметано. Ну, а теперь ты, Варька, беги скорее к мамке. Она, бедная, отца никак не поймает ужинать, а если еще дочка начнет пропадать, тогда она зараз сникнет.

— Ладно, я побегу. До свиданья, дедушка Максимыч!

И она пустилась бежать через двор так быстро, как ей позволяли ее коротенькие ножки.

Тихо-тихо на раскаленной, как сковородка, земле. Блестит на солнце песок. На песке четыре дерева, каких у нас в СССР не бывает: очень высокие стволы их одеты мягким войлоком. Жара там тоже такая, какой у нас не бывает. Если бы деревья не оделись в войлок, они моментально бы высохли и погибли.

Вдалеке от деревьев синяя полоса — кустарники. Между кустов — аккуратно вытоптанная дорожка. Но это не люди вытоптали. Ни одного человечьего следа на дорожке вы не найдете. Только звери два раза в день проходят тут к водопою.

Над кустами показалась спокойная величественная голова. Она такого же цвета, как песок, — серо-желтая. У нее прямые, крученные винтом рога и большие черные прекрасные глаза, а между ними на лбу — курчавые темные завитки.

Голова лениво шевельнула ушами и медленно поплыла над кустами. Огромное грузное животное вышло на поляну и остановилось. Оно было больше хорошего быка. Гладкое мясистое тело его покрывала короткая мягонькая шерсть. По ней сразу видно было, что животному никогда не приходится иметь дела с холодами.

От подбородка, между передними ногами, почти до самых колеи у животного свисала кожаная складка, вроде оборки на платье. Когда животное поворачивало голову, оборка тяжело колыхалась и волнилась.

Всякий, кто посмотрел бы на него в эту минуту, прежде всего спросил бы: для чего ему эта тяжелая оборка? Ведь она же наверное задевает за кусты и мешает ходить.

Животное потянулось, зевнуло и с ленивой важностью стало спускаться по дорожке к маленькой лужице, чтобы напиться воды.

Вдруг за кустами мелькнула стремительная тень. Животное заволновалось. Надо было скорей поворачиваться и удирать от опасности. Но оно не умело торопиться. Пока оно поворачивало свое огромное тело, какой-то косматый молниеносный комок подлетел и вцепился ему в горло.

Животное рванулось и, забыв всю свою важность, бросилось наутек. С шумом и треском грузно неслось оно по кустарнику, ничего не слыша и не чувствуя, кроме ужаса.

Тяжелая волнистая оборка колыхалась на груди. Огромный кусок ее был вырван. Кровавые лохмотья болтались и хлестали животное по ногам. Они, правда, задевали за кусты и причиняли острую боль, но зато, не будь этих лохмотьев, не будь самой оборки, животное теперь лежало бы мертвой тушей. Косматый комок был старый разбойник-лев, а животное — очень сладкая на вкус антилопа-канна.

Правда, она — самая большая антилопа в мире, но все таки — что она может сделать со своею неповоротливостью, когда этот разбойник нападает исподтишка и норовит сейчас же перегрызть горло?

Вот тут-то и выручает оборка. Он вцепится зубами, а до горла-то еще далеко. Пока он терзает оборку, можно вырваться и повернуть к нему рога. А рогов он не любит. Рога не такие вкусные, как мясо.