Эрин Хантер - Долгая ночь

С другой стороны, в стае свирепых псов всегда царила жёсткая дисциплина Собаки не кидались друг на друга без приказа Стали. И Гроза даже представить себе не могла, чтобы Дротик атаковал и убил своего сотоварища.

Подобные мысли совсем не радовали Грозу. Но отмахнуться от них у собаки не получалось. Всю обратную дорогу в лагерь она мучительно размышляла. И до дома добралась совершенно разбитой и опустошённой. Длинный дневной переход и напряжение, пережитое у лисьего логова, истощили все её силы. Как будто она совсем не отдыхала до этого.

До общей трапезы Гроза ещё могла немного вздремнуть. Она уже приноровилась это делать, надолго не засыпая. С того самого дня, как её застала Дейзи, Гроза больше ни разу не спала и не бродила во сне. И, надо сказать, была очень довольна собой. Даже гордилась, как будто ей удалось приручить страшного дикого зверя внутри себя. Она уже так не нуждалась во сне, как другие собаки!

Конечно, днём она была менее энергичной, чем остальные, и реагировала на всё более медленно. Да и зрение у неё иногда затуманивалось. Но это было лучше, чем ходить во сне и не сознавать, что ты делаешь в это время…

Гроза не стала выискивать себе местечко поудобнее. Просто улеглась на землю и позволила своим глазам закрыться.

Но прежде чем погрузиться в блаженную сонную дрёму, она расслышала негромкое бормотание двух собак. Приподняв одно веко, Гроза попыталась сосредоточиться.

Голоса принадлежали Стреле и Кусаке. Собаки сидели в самой середине их лагеря – слишком далеко от Грозы. И разговаривали слишком тихо, чтобы она могла разобрать их слова. Но Гроза отлично видела их морды и взгляды, которые две заговорщицы украдкой бросали на логово охотников. А в это время в логове сидел Дротик и чистил зубами когти.

«Им пришла в голову та же мысль, что и мне! Но я же разубедила себя… или нет?»

Дротик дочистил когти, поднялся, встряхнулся и потрусил к шеренге деревьев. Через несколько секунд, показывая всем своим видом, что она просто хочет размяться, Стрела тоже встала и неспешно побрела за псом.

На Грозу накатило раздражение. Дротик, конечно, был подозреваемым. Но не единственным. А Стрела и Кусака всегда относились к нему иначе, чем к остальным собакам. И всё только потому, что он был свирепым псом! Что они теперь задумали? Следить за Дротиком днём и ночью, пока он не изобличит себя чем-то?

Прикрыв глаза, Гроза положила морду на лапы. Ей ведь только хотелось поделиться с кем-нибудь своими мыслями о непричастности лис. Она не собиралась обвинять Дротика!

– Гроза, просыпайся! Пришло время трапезы.

Гроза зашевелилась и уставилась на Колючку.

– Бета и Альфа весь день провели со своими щенятами в логове. И Кусака решила им рассказать о лисьем лагере за едой, – сообщила Колючка. От энтузиазма, переполнявшего её до откровений Грозы, не осталось и следа. Гроза даже почувствовала себя виноватой – не за то, что сказала правду, а за то, что лишила Колючку удобного и простого объяснения случившегося.

Гроза встала, потянулась и зевнула. Собака-Солнце освещала их лагерь косыми золотистыми лучами. И тёмные тени от деревьев перемежались с яркими бликами света. Гроза не чувствовала себя отдохнувшей. Будь её воля, она бы забилась в какой-нибудь тёплый укромный уголок и проспала бы ещё двое суток.

Собаки вынесли добычу. Охотники потрудились на славу, и всё же такого изобилия, как на Смотринах щенков, не было. Гроза не спускала с Кусаки глаз: «Когда же она доложит Счастливчику о лисьем лагере?»

А Кусака, похоже, выжидала, пока все собаки наедятся. Она не проронила ни слова до тех пор, пока Омега не утащила в свой закуток остатки кроличьей тушки – похрустеть всласть вкусными косточками.

И всё это время в Грозе нарастала решимость. Если Кусака не заикнётся о невиновности лис, тогда об этом заявит она! Невзирая на данное Счастливчику обещание! Их Омега была сильней и упитанней, чем охотники и вояки из лисьей стаи!

– Альфа, Бета, у нас есть новости, – заговорила Кусака. – Наш патруль отыскал логово лис.

Уши Счастливчика навострились.

– Молодцы! – похвалил он и сразу же подозвал всех собак громким лаем. – Стая, ко мне! Наши враги обнаружены. Подготовимся к атаке и…

– Подожди, Бета, – остудила Кусака пыл вожака. В груди у Грозы потеплело от облегчения и благодарности: Кусака всё-таки постарается отговорить Счастливчика от бессмысленного нападения на лис. – У нас имеются сомнения. Лисы маленькие и явно недоедают. Мы не уверены, что такие существа могли убить Шёпота.

Рокот замешательства прокатился по стае. Широко расставив лапы, Кусака вперила в Счастливчика немигающий взгляд. Но пёс сразу же перевёл взор на Грозу. Та сглотнула, собрала в лапы всю волю и выступила вперёд.

– Это так, Бета. Я убеждена, что лисы ни при чём. И после того, что мы сегодня увидели, моя убеждённость в этом только окрепла Следы укусов на шее Шёпота намного больше, чем пасти и зубы лис. И вокруг его тела не пахло лисами! Вспомните, вы все! – обратилась Гроза к членам стаи. – Разве кто-нибудь из вас учуял там лисий дух?

– Насчет запаха, пожалуй, верно… Бета, неужели они правы? – заколебался Бруно.

Счастливчик молчал. И только гневно таращился на Грозу.

«Я помню, что обещала тебе, – мысленно возразила ему собака. – Но безучастной к твоим опрометчивым решениям я не останусь! И не допущу беспричинной атаки на лис. Я не хочу бессмысленной войны!»

– Возможно… ты и права, – признал, наконец, Счастливчик. Хотя слова дались ему с трудом, и это было заметно. – Сейчас, пораздумав, я тоже склоняюсь к мысли, что мы ошибались. Но, если лисы не виноваты, значит, к убийству причастны койоты. Вы ведь учуяли их тогда на охоте. А койоты при случае нападают на собак и поедают их. Это вам всем известно.

– Койотами там тоже не пахло, – пробормотал задумчиво Микки. И Гроза посмотрела на него с признательностью. Всё-таки хорошо, что ещё один пёс – старший по возрасту и уважаемый Бетой – поднял этот вопрос!

– Шёпота не съели… Такое впечатление, что его намеренно оставили в том месте. Чтобы мы смогли его найти, – подметила Луна. – Я всё же думаю, что это месть лис за их убитого детёныша.

– Но им не по силам справиться с собакой! – возразила Стрела.

– А, по-моему, ни койоты, ни лисы не виноваты, – заявила Гроза.

На неё разом уставились все глаза стаи. Подыскивая верные слова, Гроза запнулась. И тут на неё набросился Счастливчик: