Эрин Хантер - Долгая ночь

– Да что с тобой такое, Гроза? Почему ты с таким упорством винишь в убийстве Шёпота собаку?

Ошеломлённую стаю огласил встревоженный лай.

– Собака?!

– Какая собака?

– Да разве такое возможно?!

Приблизившись на несколько шагов к Грозе, Счастливчик встал во весь рост. Пёс всё равно был чуть ниже её. Но Гроза съёжилась и попятилась от него, словно маленький щенок.

– Хочешь обвинить кого-нибудь из нас прямо сейчас? Давай! Обвиняй! – загавкал рассвирепевший вожак. – Ты хоть понимаешь, что несёшь? С твоих слов выходит, будто в нашей стае есть убийца. Я же говорил тебе: Шёпота убили лисы!

Усилием воли Гроза выпрямилась и посмотрела Бете прямо в глаза.

– Я никого конкретно не обвиняю, – твёрдо сказала она. – У меня нет доказательств того, что Шёпота убила собака из нашей стаи. Я лишь утверждаю, что это сделала какая-то собака. Возможно, пёс-одиночка, которого мы пока не учуяли. А, возможно, и кто-то из нас. Кто знает, может, произошло ужасное недоразумение, ссора, стычка. И виновница раскаивается и хочет сознаться. Только боится…

Счастливчик сделал ещё несколько шагов вперёд. Бешенство распирало его. Грозе даже показалось, что пёс собирается её ударить. Она скосила глаза на Альфу. Прикрывая лапой щенков, собака-бегунья внимательно следила за ними. Она не отводила своих тёмных и умных глаз от Грозы. Но и не отзывала назад Счастливчика. Альфа хранила глубокое молчание.

За их спором, прижав уши и разинув в замешательстве пасти, наблюдали все члены стаи.

Колючка в беспокойстве бороздила когтями землю.

– Бета, подумай! – призвала Счастливчика Гроза. – Стоит ли развязывать войну с койотами или лисами? Не лучше ли признать факты и выяснить, что за собака могла это сделать?

– Мы не развязываем войну с лисами, – злобно прорычал Счастливчик. – Они напали на нас первыми. Они считают, что мы убили одного из них. И чем это не повод для мести и убийства одного из нас, а среди собак нашей стаи ни у кого не было причин убивать Шёпота! – Бета повернулся к Грозе спиной и мордой к другим собакам: – Для нас важнее всего – быть единой и дружной стаей! Мы – одна семья. И враг у нас общий. Мы должны с ним бороться все вместе. Стоять один за всех и все за одного! А такие нелепые предположения способны нас только рассорить. Этого допускать нельзя! Мы – не стая свирепых собак. Мы не дерёмся и не воюем друг с другом!

Гроза в изумлении уставилась на Счастливчика Таким раздражённым и гневным она никогда его раньше не видела Такой дикой ярости и паники одновременно он не выказывал ни во время их стычки со Сталью, ни в схватке с полуволком. Но сейчас в лесу находился убийца Им могла быть любая собака… И эта мысль видимо сильно пугала Счастливчика.

Его слова о свирепых псах были лишены всякого смысла – только Сталь нападала на своих собак. Потому что находилась во власти безумных видений. Ей казалось, что Собака-Земля поглотит их мир, если этого не сделает она сама. А все остальные свирепые псы были, наоборот, слишком послушны и верны своей стае.

Однако других собак речь Счастливчика убедила. Они закивали, расслабились и принялись обсуждать друг с другом койотов и лис Словно почувствовали облегчение от того, что им больше не нужно ворочать мозгами. Мысль о том, что среди них есть убийца, а их Бета цепляется за ложь, претила им до отвращения.

Гроза обвела взглядом собак и встретилась глазами с Дротиком. Он держался спокойно и невозмутимо. Если пса и задели слова Счастливчика о его родной стае, то виду он не показывал.

А вот Гроза себя сдерживала с трудом. Внутри неё бешеным вихрем бурлил и рвался наружу гнев. Счастливчик отказался выслушать её до рождения щенков. А сейчас, после их появления на свет, он и вовсе стал невменяемым.

«Я всегда зависела от твоего мнения, всю свою жизнь, Счастливчик. Я нуждалась в твоих советах, в твоём руководстве, в твоём одобрении. Теперь мне надеяться не на кого. Отныне я предоставлена самой себе, так?»

Предоставлена самой себе… Значит, одинока… Так и не доев свою порцию кролика, Гроза повернулась и побрела к окраине лагеря. Под взорами собак её шерсть встопорщилась в разные стороны, как у ежа, но Гроза ни разу не оглянулась. Отыскав глубокую тень сразу за лагерем, она тяжело рухнула наземь.

– Мы должны себя защищать, – снова раздался неистовый лай. Пытаясь отгородиться от него, Гроза зажала уши лапами. Но лай настырно проникал в её сознание: – Нам важно держаться вместе. Вы знаете, что объединение стай оказалось нелёгким и медленным делом. Но мы все – собачки-на-поводочке, дикая стая, свирепые псы и стая Хромого, и даже псы-одиночки, как я, – мы все можем быть частью большого и важного целого. Для этого нужно только одно: поддерживать друг друга и действовать сообща Поодиночке мы никогда не достигнем того, чего способны добиться вместе.

Собаки одобрительно взвыли, а Гроза только горько фыркнула Увы, Счастливчик был прав. Единство и благополучие стаи были важнее всего.

«Вот поэтому ты и должен её защищать! – подумала Гроза. – Вот поэтому ты не смеешь игнорировать даже самую жестокую и неприглядную правду! Почему же ты не хочешь её замечать?»

– Мы будем упражняться все вместе и каждый день, – объявил Счастливчик уже более тихим голосом. – Уверенность в том, что мы – сильная, сплочённая стая, поможет нам при столкновении с противником. И каждая собака должна знать своё место, – опять громко пролаял пёс.

Гроза поняла: последние слова предназначались ей. Но она не нашла в себе сил рассердиться на это. Сердце сдавили обида и боль. Как будто ей на грудь положили тяжёлый и неподъёмный камень. Веки тоже налились тяжестью. Гроза несколько раз потрясла головой, но это не помогло. Даже с широко раскрытыми глазами она ничего не видела. Всё вокруг заволокло туманом. Пытаясь вернуть чёткость зрению, Гроза заморгала. Но быстро растратила последние силы. И в какой-то момент уже не смогла открыть глаз. Морда Грозы прикоснулась к земле, и её тут же поглотила глубокая тьма.

Гроза резко проснулась. Её сердце билось и металось, как перепуганная мышь. Придя в себя, Гроза оглянулась – она всё ещё лежала в логове охотников. В нём мерцал мягкий зелёный свет, а Собака-Солнце заботливо согревала своим теплом прикрывавшие его ветки и листья. Гроза находилась в логове одна.

«Это хорошо!» Ей необходимо было выспаться прошлой ночью. Сон сразил Грозу у самой границы лагеря. Она могла бы проспать там всю ночь. И, чего доброго, снова заходила бы во сне, не растормоши её вовремя Белла.