Эрин Хантер - Долгая ночь

Это было правдой. И эта правда ужалила Грозу больнее злой осы. Сердце у неё сжалось – собака вспомнила, как странно шушукались Кусака и Стрела. Она пыталась донести до них, что случилось, а они сразу же назначили виновником Дротика.

– И вот ещё что, – заявил Дротик, повернувшись к Грозе. – Если к убийству причастна собака из нашей стаи, то ей рке известно о твоих подозрениях. Тебе может угрожать опасность. И чем больше мы будем болтать, тем сильнее настроим эту собаку против тебя.

Гроза уставилась на Дротика Ей не приходила в голову такая мысль. И она взбудоражила и напугала Грозу.

– Мы должны действовать осторожно. Нужно выяснить, какие собаки отлучались из лагеря в ночь убийства и куда они ходили, – сказала Белла.

– Но как мы сможем это сделать, не вызвав у них подозрений? – спросила Гроза. – Вряд ли кому-то понравится, если Дротик начнёт задавать слишком много вопросов. Ведь он… новичок, – добавила Гроза, скрыв, что некоторые собаки уже подозревали свирепого пса. – Лучше такие расспросы буду вести я. В стае и так уже думают, будто в моей голове завелись тараканы.

– Ох, Гроза, – вздохнула Белла, и её уши поникли. – Сомневаюсь, что это хорошая идея. Но если ты так решила… – быть по-твоему. Только соблюдай, пожалуйста, осторожность.

Гроза задумалась. Когда убили Шёпота. Счастливчик и Кусака охотились за Золотой Оленухой, а Колючка и Ветерок патрулировали территорию. Кто ещё из собак мог не спать в ту злосчастную ночь?

Внезапно Грозу осенило:

– В ту ночь Луна несла Высокую Стражу. С холма весь лагерь отлично просматривается. Может, она заприметила какую-нибудь собаку, выходившую из логова. Или что-то ещё, что могло бы помочь нам в поисках. И Луна не станет рассказывать другим собакам о моих расспросах. Я в этом уверена.

– Что ж, почему бы тебе не пойти и не поговорить с ней? – оживилась Белла. – Я тоже поспрашиваю собак в лагере.

– Только обещай мне, что будешь осмотрительна, – глухо пророкотал Дротик. – Я не хочу, чтобы ты стала следующей жертвой злодеев! Если я тебя потеряю… – пёс запнулся на полуслове.

Белла с нежностью потёрлась мордой о его щеку:

– Не волнуйся за меня, Дротик. Я всегда осмотрительна.

Смущённая Гроза неловко отвернулась:

– Пожалуй, я пойду к Луне прямо сейчас. Так что мы с вами больше здесь не увидимся.

Она вскочила и поспешила прочь.

Кратчайший путь к месту Высокой Стражи лежал через лагерь. Но Грозе не хотелось встречаться ни с кем из собак. И тем более объяснять Счастливчику или Альфе, где она была и что делала Поэтому Гроза предпочла окольный путь. И ей пришлось сделать приличный крюк, чтобы добраться до края скалы, круто вонзавшегося в песчаный зыбун между сушей и Бескрайним Озером.

Осторожно семеня лапами, Гроза пробежала по узкому выступу в скальной стене. Его непрочная, зыбкая кромка то и дело осыпалась вниз мелкими сколками. И любое опрометчивое движение грозило собаке падением вниз, на острые камни.

Высокая Стража располагалась на почти обнажённом, поросшем редкой травой участке между Бескрайним Озером и лагерем стаи – там, где скала выше всего возносилась над водной гладью. И пока Гроза взбиралась по склону вверх, холодный ветер причёсывал её против шерсти, ероша и дыбя загривок. Наконец, она увидела силуэт Луны, беспокойно маячивший на фоне серого неба.

Чёрно-белая пастушья собака безостановочно наматывала круги. Сначала Гроза решила, что Луна гоняется за собственным хвостом. А потом вдруг подумала: «А может, она так прогоняет сон?» Ведь когда несёшь Высокую Стражу, ни в коем случае нельзя спать!

Гроза подобралась поближе. Луна заметила её и приостановилась:

– Доброе утро, Гроза. Извини – мне нужно согреть свои лапы.

Собака опять забегала кругами, а Гроза, дрожа всем телом, присела рядом. Несправедливость наказания для Луны снова покоробила и возмутила её. На этот раз даже сильнее чем прежде: «Я не думала, что здесь так холодно». От жалости к пастушьей собаке Гроза проскулила:

– Я очень переживаю за тебя, Луна. Я уверена, что ты не крала добычу из кучи. Надеюсь, Альфа вернёт тебя в лагерь в ближайшее время.

– Я тоже на это надеюсь, – отозвалась Луна и, наконец, замерла. – Ты знаешь, Гроза, я совсем не виню Альфу. Я действительно не крала еду. Но я представляю, как это выглядело со стороны. И я рада, что смогла помочь Альфе со щенками. Думаю, остальные собаки убедились, что она мне всё-таки доверяет.

Гроза кивнула и оглянулась на лагерь. С такой высоты отлично обозревалась вся панорама. Гроза окинула взором логово собак, кучу с добычей, пруд, лужайки и заросли, в которых нашли тело Шёпота За их зелёной шеренгой пейзаж разнообразили скалы, перемежающиеся с изумрудными лоскутами травы и рядами деревьев. А на горизонте темнел неровной, зазубренной полосой лес Хромого.

– Отсюда далеко видно, – пробормотала Гроза, постаравшись не выдать своей заинтересованности. Только вот удалось ли ей это? – Ты сейчас на главном рубеже, Луна. На первой линии защиты нашей стаи – от Длиннолапых, лис и всех враждебных нам обитателей леса. Ты можешь увидеть их задолго до того, как учуем их мы.

– Это так, – подтвердила Луна. – Но ничто не сравнится с патрулированием. У пастушьих собак зоркие глаза, – добавила она с лёгкой гордостью. – Хотя порой они меня подводят. Особенно в темноте. Я ничего не углядела в ту ночь, когда лисы убили Шёпота. Впрочем, это случилось за линией деревьев. Так что я бы и днём ничего не увидела.

– М-м-м, – протянула Гроза, еле скрывая досаду.

– И всё же, я должна была почувствовать надвигавшуюся беду, – продолжила Луна. – Заметь я какое-нибудь сомнительное существо, вертевшееся у лагеря, я смогла бы предупредить вас лаем. И… может быть, Шёпот ещё был бы с нами. Или, на худой хвост, мы бы застали на месте преступления лис. И тогда были бы точно уверены, что это они убили Шёпота, и мы имеем полное право на мщение, – добавила Луна. Приблизившись к Грозе вплотную, она на миг ласково прижалась к ней мордой.

– Я тоже хочу убедиться в виновности лис до того, как мы атакуем их. Понимаешь, о чём я? – спросила Гроза.

И тут же живот ей кольнул укор совести. Зачем она лжёт Луне? «Нет, я не лгу, я говорю полуправду!» – утешила себя собака, а вслух уточнила:

– Ты действительно ничего не видела?

– Ничего, кроме двух собак, – последовал ответ, и Гроза затаила дыхание. – Я видела, как две собаки бродили там внизу. Без сомнения, члены нашей стаи. Они не походили на нарушителей границы. С такого расстояния я не унюхала их запах и толком не разглядела. Просто две собачьи тени. И обе направлялись к лесу.