Эрин Хантер - Долгая ночь

В убежище патрульных Гроза застала только Дейзи. Колючки в логове не было. Сердце Грозы запрыгало. Она быстро бросила траву:

– Дейзи, где Колючка?

Маленькая белая собачка перекатилась на бочок и тихо проскулила:

– Ох, Гроза! Не волнуйся. Колючке стало лучше. Луна и Жук повели её на прогулку – глотнуть свежего воздуха.

– Ну, тогда ладно, – расслабилась Гроза. Но ей не удалось унять бешеный стук сердца Хуже того, оно вырвалось из груди и застучало у неё прямо в глотке. – А тебе-то самой хоть полегчало?

– Немного, – ответила Дейзи, не сводя с неё глаз. Гроза вдруг оказалась в луче яркого света. – А ты как, Гроза? Ты тоже съела плохую добычу?

Гроза прижала уши:

– Нет. Я в порядке.

– Должно быть, мне померещилось… Но вид у тебя неважный… Пожалуй, тебе лучше вернуться в своё логово.

Гроза заколебалась, борясь сама с собой.

«Я же уже решила, что не прилягу, пока не обсужу Дротиком, как нам правильней поступить. Хотя… здоровые собаки не видят того, чего на самом деле нет. Может, я и вправду заболеваю. И небольшой отдых пойдёт мне на пользу».

Выйдя из логова патрульных, Гроза поискала глазами Дротика. Но не увидела его. И это помогло ей принять решение. Она только приляжет – но не в самом логове. Там холодно и темно, и её легко может сморить долгий сон. Она приляжет у входа в логово, на солнышке, откуда удобно наблюдать за стаей. Отдых вернёт ей способность смотреть на вещи здраво.

Гроза улеглась, положив голову на передние лапы. На поляне не было никакого движения, и в лагере стояла тишина. Наверное, многие собаки покинули его по разным делам. А остальные тоже отдыхали в сторонке от заболевших собак. Гроза увидела Луну, Жука и Колючку. Они медленно возвращались, ободряюще подстёгивая друг друга хвостами. «До чего же похожи на мать её дети, – подумала Гроза. – Настоящие пастушьи собаки, с такой же длинной, шелковистой шерстью чёрно-белого окраса». Но и от отца они кое-что унаследовали. О Порохе напоминали и их внушительный рост, и ширина грудины, и уши Колючки – высоко поставленные и висящие, а не стоящие, как у Луны.

У логова Альфы вдруг возникла суматоха. До Грозы донеслось писклявое повизгивание, и собака напрягла мышцы, готовая в любой момент вскочить. Но её вмешательство не потребовалось – четыре комочка выкатились наружу поиграть.

– Шш! – ласково пожурила щенков Альфа, следуя за ними попятам. – Играйте спокойно, не шумите. Некоторым собакам нужно поспать.

Послушавшись Маму-Собаку, Грызушка, Кувыркушка, Пушинка и Крошка завертелись на траве, только тихо посапывая от удовольствия. При виде этого на сердце Грозы потеплело. Щенки были резвые и юркие – живые сгустки энергии. И уследить за ними всеми одновременно было трудно.

Кувыркушка подрастал на глазах. Он уже твёрдо стоял на лапах, бегал и ловко подпрыгивал. Грызушка выслеживала жука или какое-то другое невидимое существо возле Мамы-Собаки. Пушинка кружила вокруг, с интересом принюхиваясь ко всему, что попадалось ей на пути. Как будто каждый камушек, цветочек или прутик казались ей невероятно занимательными. А Крошка старалась угнаться за ними. И хотя она через каждые пять шажков останавливалась, чтобы перевести дыхание, Гроза постоянно теряла её из виду. Восстановив силы, малышка бросалась вперёд золотистой молнией. Каким-то непостижимым образом она умудрялась оказываться в нескольких местах одновременно. При том, что ещё оставалась довольно слабенькой!

А Вертушка…

Гроза моргнула, по хребту леденящей волной из Бескрайнего Озера пробежал холодок.

Она видела его – своего братика Вертушку, тёмной тенью кружившего вокруг ярких, золотистых щенков. Он тоже играл вместе с ними. Гонялся за своим хвостом или хвостом Кувыркушки, изучал вместе с Пушинкой запахи и преследовал с Грызушкой какое-то насекомое.

Гроза понимала, что Вертушки со щенками нет. Просто бессонница оживляет перед ней образы собак, уже покинувших реальный мир. Но, чем больше она смотрела на братика, тем счастливей себя ощущала.

«А мы с ним вот так никогда не играли. И не наслаждались теплом материнского тела… Не довелось нам вырасти в надёжной стае, дорожащей нами и оберегающей нас. Вертушка умер таким юным… он даже не успел получить взрослого имени… И не узнал, что такое – быть частью стаи. Играй же Вертушка, резвись! Ты заслужил хотя бы на время обрести сестричек и брата».

Словно услышав её пожелание, призрачный щенок весело пробежал по траве и забрался к Альфе на лапы… И в этот момент Гроза встретилась глазами с собакой-бегуньей: Альфа наблюдала за ней с явным недоумением, от которого у неё даже встало торчком одно ухо.

Гроза отвела взгляд. От неловкости её шерсть встопорщилась иглами. Собака зажмурилась, а потом резко открыла глаза. Проверенный ею приём снова сработал – призрачный щенок исчез.

Снова прикрыв глаза, Гроза неуклюже опустилась на бок. Оказывается, видения бывают даже очень приятными. Но ведь она не властна над ними и не может их выбирать. И, желая увидеть Вертушку снова, она должна быть готова ко встрече со Сталью и полуволком… или с призрачными лисами, подкарауливающими её за деревьями…

Грозу бросило в дрожь. Лучше бы ей не вспоминать о лисах! Стоило Грозе о них подумать, как ей сразу же почудились их вкрадчивые шаги. Их не-собачье тявканье почти заглушило стук её сердца. Или оно само издавало столь странные звуки?

«Тук-тук… Ждать… Тук-тук… Наблюдать… Тук-тук… Нужный момент выжидать».

Гроза беспокойно заворочалась. Как будто её заснувшую разбудил неожиданный шум. Но ведь она не заснула! Она всё ещё находилась в залитом солнцем лагере и явственно слышала повизгивание щенят. Гроза изогнулась, перевернулась на спину, полежала так, задрав лапы, а потом снова перекатилась на бок.

Всё напрасно…

Что-то не давало ей заснуть. Гроза открыла глаза, и внутри у собаки тут же всё оборвалось.

Ей захотелось вскочить и броситься бежать, но она не смогла даже пошевелиться.

Морда Шёпота была так близко к её голове, что она могла лизнуть его в нос. И он не был ранен. Он лежал рядом с ней так просто, словно они вместе вздремнули на солнышке. Неуклюжие лапы пса прижимались к груди, а бок ритмично поднимался и опадал. На его серой шкуре не было ни царапин, ни ссадин, ни крови. А от жутких стеклянных глаз не осталось и следа – они снова сверкали жизнью!

Гроза попыталась отодвинуться, но взгляд Шёпота опередил её и удержал на месте.

– Гроза, послушай меня, – сказал пёс. – Ты должна меня послушать…

Гроза дёрнулась, исступлённо замахала лапами, потом упёрлась ими в землю и отскочила от того места, где лежал Шёпот.

Вокруг всё резко изменилось. Лагерь уже не утопал в ослепительном сиянии. День ещё не закончился, но Собака-Солнце забежала за деревья, и её свет стал более рассеянным и блеклым.