Эрин Хантер - Долгая ночь

«Я всё-таки заснула, прямо посреди лагеря! – почти забилась в истерике Гроза. – Я же могла навредить какой-нибудь собаке… Я могла навредить щенкам…»

Она беспокойно завертела головой. Но, похоже, ничего плохого за время её сна не случилось. Никто не выл от боли или страха.

Счастливчик со своим охотничьим отрядом стоял возле новой кучи с добычей, сложенной из крупных кроликов и птиц с коричневыми перьями. Дейзи сидела у входа в логово патрульных и, судя по всему, чувствовала себя намного лучше. Приближалось время трапезы. И всё вроде было в порядке.

«Тогда почему Шёпот просил меня послушать его? Что он хотел мне сказать?»

Гроза с силой встряхнулась. На самом деле это был не Шёпот. Это был воображаемый пёс, плод её измученного сознания – как Вертушка или Сталь. Вот и сейчас ей опять почудилось какое-то движение в тени деревьев.

«Нет, так нельзя! Мне весь день что-то чудится. Я просто ещё не отдохнула как следует. Но с меня хватит! – Гроза решительно уселась спиной к тому месту, где заметила странное движение. – Чем бы ты ни было – сгинь с моих глаз!»

Но за спиной у неё послышалось невнятное шипение, а затем странный шорох, совсем не похожий на шелест листвы. Так шаркают только чьи-то лапы…

Уже не уверенная, что всё это ей только чудится, Гроза сильно вздрогнула. А в следующий миг раздался истошный вопль Беллы: – Лисы-ы-ы!

Гроза резко повернулась, чуть не споткнувшись о собственный хвост. И увидела, что все собаки уже вскочили на лапы, готовые к драке. Шорох кустов усилился, и вскоре послышался противный, злобный вой, и из подлеска вынырнули тощие рыжие существа.

Они разъярённо лязгали своими острыми зубами. И они были настоящими, из плоти, крови и шерсти!

Лисы облепили их со всех сторон густым и плотным рыжим роем – как муравьи, спешащие к надтреснутому плоду. Одни рычали и скалились на собак. Другие подлетели к их логовам, начали вырывать прутья из ограждений и раздирать когтями подстилки.

– Стая, ко мне! – пронёсся по лагерю звонкий призыв Счастливчика. Гроза, оступаясь, кинулась к нему. – Сомкните ряды, защищайте лагерь. Защищайте Альфу!

«О, нет… Щенки!»

Две лисицы, сгорбив костлявые плечи, уже подбирались к логову Альфы. Оскалив зубы и зарычав, Лапочка преградила им путь.

Гроза, не раздумывая, бросилась на лис. Усталость ещё сковывала ей движения, но не лишила силы. И сбитые с лап вражины расплющились под грузом её тела. Быстро вскочив, Гроза прикрыла Альфу сбоку и постаралась напустить на себя как можно более свирепый вид. Лисы не должны догадаться о том, что её глаза отказываются смотреть, а лапы плохо слушаются.

– Если вы навредите моим собакам, – пролаяла Альфа из-за спины Грозы, – если ваши зубы вырвут хотя бы один волосок из их шерсти, вы поплатитесь за это!

– Злобные псины, – прорычала одна из лисиц, буравя жёлтыми глазами Альфу и прикрываемый ею вход в логово. – Вы убиваете наших детёнышей, прогоняете нас с нашей земли. Мы отомстим вам за это!

Оскалив свои острые зубы, рыжие не-собаки бросились вперёд. Гроза попыталась вклиниться между ними и Альфой. Ударом головы она отбросила одну из лис, и та с визгом отлетела в сторону. Но другая лисица увернулась так ловко, что Гроза не успела её остановить. Она попыталась догнать и схватить плутовку, но её челюсти поймали только воздух.

– Нет! – зазвенел в её ушах полный ужаса и гнева вой Луны. Пастушья собака взлетела ввысь и приземлилась на спине увёртливой лисицы, придавив её к земле неловко подвёрнутой лапой. Лиса взвыла от боли, а Гроза с облегчением перевела дух. Покачиваясь из стороны в сторону, она снова заняла свою позицию сбоку от Альфы.

«Спасибо тебе, Собака-Земля, за Луну!»

Весь лагерь расплылся в сплошное пятно из клыков и шерсти. Фигуры лис мелькали перед глазами Грозы размытыми буро-коричневыми бликами, а силуэты собак угадывались по ярким и тёмным теням, тянувшимся за ними в воздухе. Нескольких патрульных лисам удалось отогнать от логова, но собаки яростно сопротивлялись. Сквозь трепещущую дымку Гроза видела длинную шерсть и три лапы Хромого, золотистое пятно, бывшее Счастливчиком или Беллой, и маленький рыже-белый комочек налившихся в ярости мышц, смутно напоминавший Кусаку.

Ещё одна лиса прыгнула прямо на Грозу, и собака чуть не потеряла равновесие. Но она устояла на лапах и не дала себя повалить. Гроза позволила лисице куснуть её, а когда вражьи челюсти запутались в её шерсти, развернулась и вонзила зубы в шею рыжей бестии. Та взвизгнула от боли, а Гроза с силой встряхнула её – один раз, затем другой. Лиса была такой же тощей, как и другие её соплеменницы. Однако Грозе она вдруг показалась ужасно тяжёлой. Собака с трудом мотала лису по траве из стороны в сторону и никак не могла свернуть ей шею. Осознав, что ей угрожает, лиса впала в панику, затявкала и начала извиваться. И когда Гроза выпустила её, быстро вскочила на лапы и припустила из лагеря прочь.

– Трусиха! – прокричала ей вдогонку другая не-собака. Обернувшись, Гроза увидела более крупную лису. Половину её рыжей морды уже залила алая кровь. – Смерть злобным псинам! – зло протявкала она.

– Солнышко! – вскрикнула Альфа, забыв в тревоге всякий этикет обращения по рангу. Загнанная лисой в угол, маленькая Омега вся дрожала. По плечу собачки струилась капля крови, оставляя на её белой шёрстке тёмный и липкий след. Рванувшись вперёд, Альфа вонзила когти в лису и оттащила её от Солнышко. Вспоротая рыжая шкура расползлась, обнажив глубокие раны. Гроза обрадовалась спасению Омеги. Но к её радости примешалась печаль. Перед глазами возникли другие раны, так похожие на раны лисицы – раны, оставленные собачьими когтями на теле мёртвого Шёпота. Грозу замутило. Она посмотрела на дерущихся лис и собак и почувствовала, что земля убегает у неё из-под лап.

«А всё потому, что кто-то убил Шёпота и лисьего детёныша Мы прогнали лис из-за гибели Шёпота… Но мы ошиблись. Собака, которая это сделала, находится сейчас здесь, среди нас и сражается вместе с нами.

Довольна ли она тем, что натворила?»

Крупная лисица, презрительно облаявшая убежавшую соплеменницу, уставилась на Грозу. Надо срочно взять себя в лапы! Но взгляд лисы скользнул поверх её плеча дальше…

«О, Собака-Земля! Щенки!»

Бросившись на помощь Омеге, Альфа на какое-то время оставила вход в своё логово без защиты. Гроза оглянулась. В пелене, застилавшей ей взор, блеснули крошечные золотистые ушки и махонькие глазки-огоньки. Неужели малыши подглядывали за всем этим хаосом?