Эрин Хантер - Прерванный путь

Кровь бросилась в глаза Счастливчика, вся его шерсть разом встала дыбом:

– Как ты мог даже подумать, что Лизушка причастна к этой беде? Она вообще ничего не знает о Длиннолапых, до сегодняшнего дня она их даже не видела! Как она могла кого-то заманить в ловушку?

Альфа издал басовитый гортанный рык.

– Все равно, от нее одни неприятности! Она приносит нам беду. Везде, куда мы ни сунемся…

– Ты выдумываешь! – взорвался Счастливчик. – Ты сам отлично знаешь, что это чушь, но нарочно наговариваешь на Лизушку! Она не свирепая тварь! Не бывает порочных собак, и собаки не могут приносить беду…

Он задохнулся и в бешенстве уставился на Альфу.

– Продолжай, городской пес, что же ты замолчал? – насмешливо прорычал полуволк. – Поделись с нами своей хваленой мудростью!

Счастливчик стиснул зубы.

– Возможно, на свете существуют порочные собаки, но это точно не Лизушка. Помешавшийся Ужас все время говорил о Собаке-Страхе. Яне верю в то, что она существует, но кто знает? Я чувствую особую связь с Собакой-Лесом, Собака-Река покровительствует нашей Марте. Но если в нашей стае кто-то и связан с Собакой-Страхом, то это…

– Ты на что намекаешь? – ощерился Альфа. – Не много ли ты на себя берешь, городской пес?

Счастливчик открыл пасть, но не нашел в себе силы продолжать. Он и так слишком много сказал. Пожалуй, последних слов и вовсе не следовало произносить вслух, но он сорвался.

Счастливчик заставил себя поднять голову и твердо посмотрел в беспощадные желтые глаза Альфы. Клокотание в горле полуволка становилось все громче, вот оно превратилось в ворчание, потом перешло в рык, похожий на дальний отголосок грома перед большой битвой Небесных Псов.

– Хватит! Остановитесь, вы оба! – Лапочка грациозно шагнула между ощетинившимся соперниками, бросила гневный взгляд на Счастливчика и только после этого повернулась к Альфе: – Вы подводите всю стаю! Что хорошего в том, что два самых сильных пса все время готовы вцепиться друг другу в глотки? Вам обоим должно быть стыдно! – Ее белые зубы сверкнули в полумраке. – Мы должны принять решение, которое пойдет на пользу всей стае, и принять его следует сообща.

Альфа грозно выпрямился во весь свой рост, жесткая волчья шерсть на его загривке встала дыбом.

– Решение уже принято! – оглушительно прорычал он. – Я – вожак стаи и я ни с кем не собираюсь советоваться! Кем ты себя возомнила?

– Я – твоя Бета! – не дрогнув, ответила Лапочка.

– А я – твой Альфа! Мы немедленно уходим из этого поганого места Весь этот город не что иное, как одна большая западня! Диким собакам здесь не место!

Луна вскочила с места, от ее недавнего спокойствия не осталось и следа:

– Я не покину отца своих щенков! Если никто из членов стаи не захочет остаться со мной, значит, я отправлюсь выручать Пороха одна.

В полутемном зале воцарилась мертвая тишина. Казалось, сам воздух сгустился и задрожал от напряжения, когда онемевшая стая молча переводила взгляды с Луны на Альфу. Все затаили дыхание.

А потом Прыгушка вдруг сморщила нос и с шумом втянула в себя воздух. Счастливчик резко обернулся и тоже почуял запах. Остальные собаки тоже встрепенулись и запрокинули головы, раздувая ноздри.

– Ой, а что это? – пропищала Солнышко.

– Собачий запах, – прошептал Микки. – Но кто…

– Этот запах мне знаком! – прорычала Лапочка, оскаливая зубы.

– Стая, приготовиться к битве! – взревел Альфа. – Это нападение!

Времени на правильное боевое построение уже не было. Счастливчик понял это, увидев, как застигнутая врасплох стая строится в кривую оборонительную цепь. В загроможденной комнате Дома еды нельзя было даже организовать правильный боевой порядок, поэтому Счастливчик только и смог, что отпихнуть Солнышко и Дейзи себе за спину, чтобы малюток не затоптали в битве. Краем глаза он заметил, как Нытик тихонько прошмыгнул в самый темный угол, подальше от опасности.

«Да уж, этот пес сумеет о себе позаботиться!» – с отвращением подумал Счастливчик. Луна, грозно оскалившись, загородила собой Жука и Колючку, но оба щенка выскочили из-за материнской спины и встали по бокам от нее. Глаза Луны на мгновение просветлели, она с гордостью посмотрела на своих детей.

Альфа, стоявший в середине цепи, устремил свой тяжелый взгляд на разбитый прозрачный камень и оскалил зубы.

– Видите? В этом проклятом месте мы даже не в состоянии как следует защитить себя! Если мы выйдем живыми из этой переделки, то уйдем немедленно – и без всяких разговоров!

– Мы обсудим это позже, – рявкнула Лапочка и вся напряглась, увидев тень, выросшую за разбитой прозрачной дверью.

Сначала собаки услышали звук. Снаружи кто-то сопел, втягивая в себя воздух. Потом из-за двери показался черный кожаный нос. Дверь скрипнула, приоткрылась – и Счастливчик изумленно открыл пасть. Из щели на него смотрела знакомая буро-белая морда с круглыми удивленными глазами:

– Что… Эй, не нападайте! Это же я, Хромой!

Облегчение наступило так стремительно, что Счастливчик почувствовал, как расслабляются мышцы у стоявших рядом с ним собак. Прыгушка ворчливо выдохнула, а Луна быстро зажмурила глаза.

– Хромой? – Кусака угрожающе зарычала, и Счастливчик догадался, что она вспомнила о недавней стычке в лесу.

Хромой, повесив уши и голову, робко проковылял внутрь. Остановившись перед выстроившимися в цепь собаками, он упал на пол и задрожал всем телом.

– Пожалуйста, не вините меня! Я не имею никакого отношения к нападению Длиннолапых!

– Кто это подстроил? – прорычал Альфа. – Этот ваш Ужас?

– Нет, не он, – поежился Хромой. – Ужас ничего не планирует. Он просто…

– Зачем же тогда ты сюда пришел? – перебил его Альфа. – Надеюсь, ты не собираешься проситься обратно? Ты отлично знаешь, что мне не нужны калеки, – процедил полуволк, брезгливо покосившись на безобразный обрубок на месте лапы Хромого. – Не говоря уже о калеках-предателях.

Хромой сморщился, в глазах его мелькнула боль, но он нашел в себе силы ответить спокойно и кротко:

– Нет, Альфа, я не буду просить тебя ни о чем. Я знаю, что ты не примешь меня обратно. Я пришел только потому, что увидел, как Длиннолапые поймали Пороха. Мы возвращались в лагерь после охоты и увидели, как они его схватили.

– Значит, ты явился сюда, чтобы позлорадствовать? – сощурился Альфа. – Это глупо даже для тебя, Хромой.

– Нет! Я… просто я знаю, куда они его отвезли! – Хромой испуганно покосился через плечо. – Я знаю, где сейчас Порох!