Эрин Хантер - Прерванный путь

– Прости, но в этом случае стая все равно разделится, – заметила Лапочка, постукивая хвостом по земле.

– Нет, если отряд Альфы оставит для нас хороший след, – возразил Счастливчик. – В этом случае мы просто догоним вас позже… То есть я и те, кто захочет пойти со мной.

Альфа открыл тяжелую пасть, но Лапочка опередила его.

– Отлично придумал! – она одобрительно кивнула своей прекрасной узкой головой. – Мы оставим след.

Счастливчик моргнул. Лапочка была верной Бетой полуволка, но Счастливчик шкурой чувствовал, как опасно сгустился воздух между ними. Альфа промолчал, но что он мог сказать? Вся стая слышала, как Бета приняла решение за Альфу и против его воли, а полуволку пришлось смолчать, чтобы не выставить себя дураком.

Но для Счастливчика важнее всего было даже не это, а открытое проявление доверия Лапочки. Она знала, что Счастливчик вернется, что он найдет дорогу в стаю, и ее вера сладким теплом отозвалась у него в животе.

Но Альфа, разумеется, не испытывал ничего подобного. Он раздвинул губы, обнажая клыки в презрительной усмешке, и проклокотал:

– Хорошо, Лапочка. Давайте представим, что кто-то вернется живым из этой безумной экспедиции!

Лапочка лишь вежливо склонила голову, делая вид, что не заметила ядовитой насмешки Альфы.

«Я сделаю все, чтобы она не разочаровалась во мне! – горячо поклялся про себя Счастливчик. – Я приведу всех обратно целыми и невредимыми… если, конечно, кто-то захочет пойти со мной…»

Он совсем не был в этом уверен. Собаки негромко перешептывались, нерешительно постукивая хвостами по земле. Нытик демонстративно пересел поближе к Альфе и в злорадной ухмылке щерил на Счастливчика свои кривые мелкие зубки.

«Ну, от тебя-то я никогда ничего хорошего не ждал! – с досадой подумал Счастливчик. – Но что-то решат остальные?»

Луна первая решительно подбежала к нему и встала рядом. Жук и Колючка тут же оглушительно залаяли, но Луна строго оборвала их.

– Нет, дети! – рявкнула она. – Вы остаетесь. И никаких разговоров!

– Но мы тоже хотим пойти спасать своего Отца-пса! – заскулила Колючка.

– Я сказала – нет. Если я иду на такое дело, то должна знать, что мои дети в безопасности. Иначе я буду так волноваться за вас, что не смогу отдать все силы спасению вашего отца Разве вы этого хотите?

Жук печально повесил голову.

– Нет, просто…

Луна горячо лизнула обоих в макушки.

– Я его найду, даю слово!

Счастливчик молча кивнул Луне. Он не сомневался, что она без рассуждений присоединится к нему, но как же остальные? Он прижал уши, пытаясь не прислушиваться к их негромким перешептываниям. Раз уж он решил связать свою судьбу с этой стаей, то не стоит лишний раз распалять в себе досаду на кого-либо из ее членов.

«Я предложил им выбор, поэтому не имею права осуждать их за любое решение, – напомнил себе Счастливчик, переводя глаза с Бруно на Марту и обратно. – Они вольны поступить так, как им хочется».

Солнышко грустно понурилась, но нашла в себе мужество посмотреть Счастливчику в глаза.

«Ничего, малышка, выше нос! – хотелось сказать Счастливчику. – Я знаю, ты хорошая собака, просто маленькая и слабенькая».

Наверное, Солнышко и сама понимала, что в таком деле она будет только без толку путаться под лапами.

Но что-то решит Белла? Счастливчик даже не знал, что он будет делать, если сестра снова предаст его…

Но когда он набрался храбрости посмотреть на Беллу, то понял, что его тревоги были напрасны. Не говоря ни слова, она спокойно и уверенно подошла к нему, и растроганный Счастливчик, не в силах сдержаться, радостно завилял хвостом.

Лапочка сидела чуть в стороне от стаи, задумчиво глядя куда-то вдаль. С усилием поднявшись, Счастливчик пошел к ней. От волнения у него перехватило горло, словно он подавился костью.

Она даже головы не повернула, но он без слов почувствовал ее ответ.

– Ты пойдешь с Альфой, да?

– Я его Бета, Счастливчик, – грустно прошептала Лапочка. – У меня нет выбора.

Он съежился, будто она его ударила.

«Она предпочла Альфу, а не меня!»

– У всех собак есть выбор! – выдавил Счастливчик, не в силах сдержать досаду, рвавшуюся откуда-то из глубины сердца.

– Ты не понимаешь, Счастливчик.

Но он уже вскочил на лапы – сердитый, взъерошенный, весь дрожащий от боли и отчаяния:

– Да, ты права, Лапочка! Этого я никогда не пойму!

Когда он вернулся обратно, то увидел Марту, тихо сидевшую рядом с Беллой.

«Добрая старая Марта, – растроганно подумал Счастливчик. – Итак, у меня есть Белла, Марта и Луна. Что ж, не так плохо, как могло бы быть».

Лизушка вскочила с земли, мелкие камешки посыпались из-под ее лап:

– Ну что, когда выходим?

Когда Счастливчик заглянул в ее нетерпеливые преданные глаза, ему показалось, будто огромный холодный камень провалился ему в живот.

– Не знаю, Лизушка.

Она села, озадаченно глядя на него:

– Как это? Надо торопиться!

– Нет! То есть… – Счастливчик сглотнул, набрал в грудь побольше воздуха: – Лизушка, я не думаю, что тебе стоит идти с нами. Ведь ты родилась в Собачьем Саду, так что…

– Ну и что? – протявкала она. – Что из этого?

Счастливчик зажмурился. О, как много он отдал бы за то, чтобы не говорить тех слов, которые должен был сказать! Но Лизушка должна была знать правду, потому что он не мог ее взять.

– Лизушка, я считаю, что ты пока не готова.

– Что это значит? – непонимающе переспросила она.

– Ты еще не научилась контролировать свои инстинкты. В этом нет ничего страшного, все придет со временем, но сейчас. Я видел, как ты срываешься. Это было не раз и не два, – торопливо выпалил он, видя, что Лизушка собирается что-то сказать. – Ты слишком легко поддаешься гневу, Лизушка.

– И что? – с вызовом спросила она.

– А еще ты тайком встречалась с Клыком, – негромко напомнил ей Счастливчик. – В глубине своего сердца ты все еще привязана и к нему, и к своей старой стае Не думай, будто я тебя в чем-то обвиняю! Это понятно, мы все собаки… Со временем и это пройдет, но пока… – Он подавил глубокий вздох. – Я считаю, что тебе пока не стоит возвращаться в Собачий Сад.

Он увидел, как шерсть на загривке Лизушки медленно зашевелилась, поднимаясь дыбом.

– Я предана нашей стае и готова это доказать. Возьми меня! Я вам пригожусь, вот увидишь!

Теперь Счастливчик понял, что чувствовала Луна, когда приказала своим детям остаться. Он с усилием покачал головой.

– На этот раз ты останешься в стае, Лизушка. Прости меня. Это очень опасно.

Несколько мгновений молодая Свирепая собака молча смотрела ему в глаза, тяжело дыша от душившего ее гнева. Потом, не проронив ни слова, резко развернулась и пошла прочь.

Собака-Солнце резвилась на самой макушке неба, заливая горячим светом пыльные улицы мертвого города, когда участники спасательной экспедиции распрощались с остальной стаей. Хромой деликатно ждал в сторонке, пока Луна ласково вылизывала Колючку и терлась носом о щеку Жука. Счастливчик покосился на Лапочку, но она намеренно не смотрела в его сторону.