Эрин Хантер - Прерванный путь

Надежда запрыгала в груди Счастливчика. Он услышал, как стоявшая рядом с ним Луна тихо ахнула и подалась вперед:

– Скажи мне! Скажи, Хромой! Где он?

Но Альфа вдруг решительно шагнул вперед и зловеще прижал уши:

– С какой стати мы должны верить словам этого жалкого калеки? Почему мы должны ему доверять? Что, если он заманивает нас в пасть своему безумному вожаку?

Луна беспомощно посмотрела на Хромого, перевела глаза на Альфу и тихо застонала. Когда она растерянно облизнула клыки, Хромой испустил дрожащий, умоляющий вой.

– Что происходит, Хромой? – тихо спросил Счастливчик. – Длиннолапые всегда охотились на собак в городе. Так однажды они поймали меня и Лапочку, и заперли в своей Западне. Я даже знаю, зачем они это делали – им не нравилось, когда ничейные собаки бегали по их улицам и паркам.

– А нам ты рассказывал, что Длиннолапые с радостью угощали тебя своей едой! – фыркнул Альфа.

– Да, некоторые из них так и делали. А другим это не нравилось, они вообще были против того, чтобы собаки свободно бегали по городу, как по лесу. Они считали, что от нас одна грязь и беспорядок, что мы пачкаем их любимые места. Но для чего им ловить собак, которые бегают по лесу и не заходят на их территорию? Какой в этом смысл?

– Никакого, – негромко согласилась Марта. – И они ловят собак не для того, чтобы найти среди них бывших собак-на-поводочке. Они же сами нас бросили!

Хромой грустно застучал хвостом по земле:

– Я не знаю, что они задумали. Но я знаю, какими тропами они ходят, поэтому могу предположить, куда они дели Пороха Он в Собачьем Саду.

При этих словах вся стая разразилась оглушительным лаем и воем.

– Сад! – заливался Бруно. – Нет, нет, нет!

– Ой, это же страшный такой сад! – визжала Солнышко, истерически тряся белой челкой. – Ой, там выращивают Свирепых собак! Ой, ой!

Счастливчик тоже пришел в ужас. В глубине души он надеялся, что им повстречался последний страшный Сад, где Свирепые собаки жили по своим жестоким кровожадным законам. Оттуда они с Микки спасли беспомощных брошенных щенков, которые и стали причиной смертельной вражды между стаями.

– Значит, Длиннолапые заодно со Свирепыми собаками? – пролаяла Стрела. – Но если это так, то мы пропали!

– Нет, вы представляете? – выла Прыгушка. – Длиннолапые и Свирепые псы – и все против нас!

– Это так? – прорычал Альфа. – Говори, это правда?

– Я и сам не знаю, – пробормотал Хромой. – Откуда мне знать, я же простой пес, знаю только то, что вижу. Когда я жил один, до того, как встретил стаю Ужаса… то есть, еще когда я был со сломанной лапой, то я несколько раз видел в лесу Длиннолапых.

– И они на тебя не охотились? – быстро спросила Марта.

Хромой помотал головой.

– Нет. Одиночке выжить куда сложнее, чем стайному псу, но у него есть преимущество – одному куда проще держаться подальше от Длиннолапых, чем целой стае. Одиночка и шуму производит куда меньше, и спрятаться ему легче. Короче, я довольно долго наблюдал за Длиннолапыми. Они держаться вокруг Собачьего Сада. Помяните мое слово, что-то они там замышляют! Что-то очень важное для себя, потому что Длиннолапые целыми днями суетятся и работают до темноты. Что касается Свирепых псов, то я их там не видел, так что ничего сказать не могу.

Счастливчик поскреб задней лапой за ухом, потом задумчиво побарабанил хвостом по земле.

– В последний раз, когда я был в Собачьем Саду – это когда мы с Микки спасли щенков, – взрослыми псами там уже почти не пахло, все запахи выветрились. Так что я не думаю, что Свирепые псы вернулись в Сад. По-моему, им понравилось жить самим по себе.

– Но если Длиннолапые захотят принять их в свою стаю, то они могут и вернуться, – задумчиво протявкала Кусака. – Разве они устоят перед такой честью?

– Ясное дело, стоит Длиннолапым только свистнуть, как эти твари приползут к ним, – прорычал полуволк. – Им нравится повиноваться и служить своим хозяевам. Не зря же мы, свободные псы, называем их Клыками Длиннолапых!

– Мне тоже показалось, что они боготворят своих Длиннолапых, – негромко пробормотал Микки. – Но не так, как мы, совсем по-другому… Это… очень трудно объяснить, но мне кажется, что мы любим Длиннолапых за хорошее, а Свирепые псы – за плохое.

Счастливчик содрогнулся, вспомнив обгрызанные уши Клыка. Бедного щенка жестоко искалечили, подражая Длиннолапым, которые подрезали уши собакам этой породы! Впрочем, об этом сейчас лучше было помалкивать. Никто не должен знать, что Лизушка тайком встречалась с братом, а Счастливчик видел их, но сохранил тайну своей воспитанницы.

– Помните, где Свирепые псы напали на нас в последний раз? – спросил Счастливчик. – Это было очень далеко от Собачьего Сада! Вряд ли они ушли так далеко только для того, чтобы вернуть своих щенков. Нет, что-то мне подсказывает, что они давно уже живут на воле и ходят, куда хотят.

– Кто знает, что на уме у этих ненормальных? – поежилась Дейзи.

– Этого не знает даже наш пронырливый Городской пес, – осклабился Нытик. – Хотя он вечно лезет вон из шкуры, чтобы показать, будто он тут умнее всех!

Счастливчик показал уродцу зубы и снова отвернулся к Дейзи.

– Нет, я не думаю, что Свирепые псы живут в Собачьем Саду, – твердо сказал он и перевел глаза на Луну. – Так что не стоит беспокоиться, они не нападут на Пороха По крайней мере, с этой стороны ему ничто не угрожает.

Луна решительно расправила плечи.

– Но мы все равно должны его освободить!

– Да, – так же твердо ответил Счастливчик. – Кто знает, что на уме у этих опасных Длиннолапых? Мало ли, что они задумали с ним сделать!

– А вот и нет! – нагло осклабился Альфа. – Главное сейчас – это позаботиться о безопасности стаи. – Он вскинул голову и грозно обвел глазами растерянных собак. – Я повторяю: откуда мы знаем, что калека нам не врет? Он слаб, а слабым нельзя доверять! Вдруг он заманивает нас в лапы Ужаса? Я уверен, что этот бешеный пес жаждет мести!

«Ты уверен в этом только потому, что сам такой же!» – в бешенстве подумал Счастливчик, но промолчал.

– Клянусь, я не вру! – в отчаянии проскулил Хромой. – Я говорю правду! Поверьте, ведь я рисковал своей шкурой, когда тайком покинул стаю и пришел предупредить вас. Я всегда уважал Пороха и хочу ему помочь, поэтому я решился прийти сюда!

– Закрой пасть и не трать попусту время! – оборвал его Альфа. – Мы уходим. Немедленно.

Безобразный Нытик первый суетливо засеменил к полуволку:

– Правильно, о мудрый Альфа! Я с тобой, какое бы решение ты ни принял. Альфа наш вожак и его слово закон, не так ли, стая?

Стрела коротко кивнула и подошла к Альфе. Прыгушка и Кусака переглянулись, явно не в силах принять решение. Они сделали несколько шажков в сторону полуволка, потом остановились, нерешительно крутя головами, но когда Альфа уверенной поступью направился к выходу, обе собаки послушно потрусили за ним. Бруно тяжело крякнул, бросил виноватый взгляд на Счастливчика и побрел следом, а Микки без колебаний побежал рядом с ним. Дейзи и Солнышко, опустив головы, тоже вышли из Дома еды, стараясь ни на шаг не отставать от черной Марты.