Инбали Изерлес - Бегство Тигрового кота

Моряк вздохнул и повернулся к водителю:

— Двадцать фунтов до города. Бери или проваливай.

Водитель нахмурился, но, видя, что предмет торга сбежал, неохотно согласился.

Юные кошки промчались вдоль рядов каких-то ящиков, проскользнули в дырку в проволочной изгороди, добрались до рощицы. И под склоненными ветвями сикамора, уже на окраине неведомого города, остановились.

— Мне так жаль, — задыхаясь, сказал Домино, опустив голову. — Я подумал, мы получим еще немножко еды… Да, пожалуй, правда, что им нельзя доверять.

Он бросил осторожный взгляд на Джесс, но ее глаза ничего не выражали.

— Все в порядке. Батраки, они… — Мати осторожно подбирал слова. — Ну, их поступки трудно понять.

Он посмотрел вверх. Солнце продолжало сиять, но что это? Неужели едва заметные очертания луны?

Сидя рядом с Домино и Джесс, Мати закрыл глаза. Он привел их в мир ужасающей жары, далекий от знакомых им мест. И Домино уже едва не похитили, а какие опасности еще поджидали их за углом? Но пока что Мати чувствовал себя разбитым, он не знал, куда теперь идти. Он не представлял, чего именно ищет, лишь надеялся, что Фьяней укажет ему дорогу.

И лишь стоило Мати закрыть глаза, как Фьяней позвал его в свои лабиринты. Мати шагнул в его темноту, скрытую от солнечных лучей. Здесь он был вдали от друзей, несмотря на то что они были рядом. Он представил, хотя и с трудом, песчаный холм с маленькой горкой камней и долину, в которой видел первую кошку.

Прозвучал чей-то голос:

— Я провожу тебя.

Голос был низкий и хриплый. Мати уже слышал его раньше, в амбаре Дейзи, — голос побуждал его уходить скорее… а во второй раз велел подняться на тот корабль…

— Спасибо, но… кто вы?

Мати не хотел выглядеть невежливым, но он помнил предостережение Этелелдры: далеко не всем во Фьянее можно доверять.

— Меня зовут Обельгаст, — напевно произнес дух. — Я наблюдал за тобой во время твоих путешествий по миру полусна. Не бойся моих советов.

— Спасибо, мистер дух. Я уверен, вы добрый.

— Быть настороже — мудро. Не воспринимай мою честность как само собой разумеющееся. Помни о трех опорах.

— Суждение, здравый смысл — это вторая опора.

— Именно так, юный кот. И какое суждение ты можешь вынести обо мне? Что говорят тебе инстинкт и здравый смысл?

Мати ответил далеко не сразу. Он потянулся через Фьяней. Его инстинкты легко коснулись Обельгаста. Мати заметил мудрость и доброту, дружелюбие и юмор. Ему даже показалось, что он уловил нечто, говорившее о прежней внешности духа, в те давние времена, когда он был смертным котом, — крупным котом с задумчивыми янтарными глазами…

— Я верю вам, — сказал наконец Мати.

— Весьма польщен, потому что желаю помочь тебе, если ты позволишь. Я не предлагаю тебе преданности твоему племени. Я не стою на стороне ни Тигровых, ни Са. Но я обещал одной подруге — кошке из мира яви, — что стану ее ощущениями во Фьянее. А теперь я не могу найти ее в этом мире. Но вместо того встретил тебя и почувствовал потребность тебя защищать. Я не знаю, чего бы пожелала моя подруга… Возможно, я ошибаюсь, помогая тебе. Но предательство живет, даже в этих пустынных лабиринтах, и я не могу наблюдать за ним молча.

Мати растревожили слова Обельгаста. Дух как будто был смущен, и это удивило подростка. Разве духи сомневаются в своих поступках? Разве они не всегда уверены? Мати откашлялся.

— Ваша подруга, она шалианка? Я знал одну, по имени Этелелдра…

— Дружить с шалианами уже небезопасно… — перебил его дух. — Будь поосторожнее.

— Почему?

— Даже говорить о них неблагоразумно. Я знаю только, что моя подруга моложе шалиан, но она родилась мудрой. Ее зовут Ламет.

— Ламет?

Мати уже слышал это имя, но где? Во Фьянее?

— Скорее всего, ты о ней не слышал. Так лучше. Достаточно и того, что ты можешь довериться мне благодаря собственным инстинктам, собственному суждению. Ты потерялся. Я расскажу тебе, куда идти.

Это было уж слишком для уставшего подростка, он ничего не понимал.

— И куда, мистер дух? Я был так уверен, что нам нужно уйти с того корабля, но что, если я ошибся? Я теперь не знаю, где очутился, как вообще попал в это место.

— Фьяней тебя привел. Разве этого недостаточно?

Мати нахмурился. Ему хотелось более подробных объяснений.

— Ты нужен, — сказал дух. — Я поведу тебя. Когда вернешься в свое тело, будешь знать, что делать.

— А я могу найти вас во Фьянее, если вдруг…

«Если вдруг вы мне понадобитесь», — подумал Мати.

— Не рассчитывай на это. Нынче опасное время. А во Фьянее есть коридоры, в которые даже я не осмеливаюсь заглядывать. Шпионы Великого Духа — везде, они выискивают бунтовщиков.

Шерстка Мати встала дыбом.

— Великий Дух?..

— Ее зовут Алия, — прошептал Обельгаст. — О ней даже говорить опасно… даже имя может ее вызвать…

Обельгаст явно был насторожен — возможно, боялся за себя? Мати задрожал, вспомнив то, что говорил Байо о мире полусна: «Ты думаешь, они не могут выпить твою кровь? Лишить тебя жизни?»

Смертную кошку вроде Мати можно было убить во Фьянее, и тогда его второе «я» исчезнет, предоставив телу умереть. Но дух не мог подвергнуться сходной судьбе — разве не так говорил Байо? Что в точности он сказал? «Ты не можешь убить то, в чем нет жизни».

— Вам грозит опасность? — осторожно спросил Мати. — Я думал, что просто невозможно… — Он понизил голос. — Невозможно причинить вред духу…

Обельгаст как будто удивился:

— Есть вещи похуже смерти.

— Похуже?

— Разве не хуже оказаться в рабстве? Есть те, кто восхваляет древние племена, чистые линии крови. Но разве не все мы благородны? Что мы такое, в конце концов, Мати?

Тигровый молчал, не имея ответа, и дух продолжил:

— Все мы — кошки. Мы все обладаем инстинктами, здравым смыслом и духом. Все мы потомки Те Бубас, рожденные для свободы. Посади нас на привязь или в клетку — все равно ты нами не завладеешь, потому что в сердце своем мы дикие, вольные.

Мати почувствовал, как по его коже под мехом побежала странная щекотка, как изнутри его наполнило тепло. И в тот момент он больше не был одинок — он был частью чего-то особенного, частью расы существ, которые были старше, свободнее других существ и обладали куда большей гордостью…

— Теперь возвращайся в физический мир, — снова заговорил дух. — Поспеши и забудь свои опасения.

Мати вздохнул. Сомнения продолжали грызть его изнутри. Зачем он привел сюда своих друзей? Пока он плыл сквозь Фьяней в мир яви, видение холма растаяло. Мати пронесся через тьму, прежде чем выйти из транса, и в то же самое мгновение ему показалось, что он увидел луну, сверкнувшую в ночи как белый глаз. Мати вернулся в тело с судорогой ужаса. Глядя на друзей в полуденной жаре, он дрожал.