Эрин Хантер - Юность Грома

Серое Крыло в замешательстве смотрел на него.

«Что за бессмыслица?»

- Не волнуйся, - сказал он вслух. - Ты не единственный кот, которому снятся сны. Помнишь, как мы с Черепашьим Хвостиком рассказывали тебе о Камнесказительнице и других горных котах? - Галечник кивнул. - Так вот, Камнесказительница иногда тоже видела странные сны. Совсем как ты.

Глаза котёнка заблестели.

- Правда?

- Конечно. А она была очень мудрой кошкой. - Серое Крыло поколебался немного, потом осторожно спросил: - Что приснилось тебе сегодня?

- Битва… - запинаясь, прошептал Галечник. - Большая, страшная битва… Коты шипели, бросались друг на друга, всюду была кровь! Кровь, Серое Крыло! Этот сон я тоже уже видел раньше.

Малыш снова начал дрожать.

- И там был Чистое Небо! Злой, очень злой Чистое Небо!

Серое Крыло похолодел от ужаса, ему стоило огромных усилий не показать свой страх маленькому Галечнику.

«Неужели это предостережение?»

- Всё обойдётся, - неискренне пробормотал он, пряча глаза. - Давай больше не будем об этом говорить, пусть сон останется сном…

Покосившись в сторону выхода из пещеры, Серое Крыло заметил Зубчатого Пика, тихо сидевшего на пороге и глядевшего в его сторону.

«Он не мог ничего слышать, но всё-таки…»

Серое Крыло обвил хвостом Галечника, привлёк его к себе и загородил от взгляда Зубчатого Пика. Почему-то ему не хотелось, чтобы кто-то, кроме него, знал о загадочных видениях маленького котёнка.

«Если Галечник особенный кот, он нуждается в моей защите!»

- Прошу тебя, не рассказывай никому о своих снах, - попросил он. - Но обязательно скажи мне, если снова увидишь что-то…

Его слова были прерваны душераздирающим воем, донёсшимся из дальнего конца оврага. Вскочив, Серое Крыло молнией выскочил из пещеры и увидел Длинную Тень, стоявшую над телом брата. Со всех сторон к ней сбегались коты.

Серое Крыло и Галечник тоже бросились к ней. Лунная Тень не шевелился, его скрюченные лапы были раскинуты в стороны, словно в последнем приступе невыносимой боли. Лужица крови, вытекшей из его пасти, высыхала на земле.

«Нет! Наверное, он умер, когда я спал», - виновато подумал Серое Крыло.

Растолкав сгрудившихся на дне оврага котов, он протиснулся к Длинной Тени. Обезумевшая от горя чёрная кошка раскачивалась из стороны в сторону, терзая когтями землю.

- Нет! Он был слишком молод, чтобы умереть! Нет! - выла она.

Коты молча смотрели на несчастную, потрясённые неожиданной смертью Лунной Тени. Серое Крыло вздохнул. Теперь им осталось только одно - отдать последний долг умершему товарищу. Он вытянул лапу, коснулся остывающего тела Лунной Тени и невольно содрогнулся.

«Смерть - это всегда тяжело».

Серое Крыло стиснул зубы, вспомнив крошечное тело Порхающей Птички, навсегда скрывшееся под грудой камней.

«Мы должны похоронить Лунную Тень - и чем скорее, тем лучше».

- Ты готова? - тихо спросил он у Длинной Тени.

Чёрная кошка сразу поняла, о чём он спрашивает. На своём веку она видела слишком много смертей.

Оглядевшись, Серое Крыло нашёл в толпе Зубчатого Пика и поманил его хвостом.

- Нужно похоронить Лунную Тень, - сказал он брату. - Побудь здесь, пригляди за котятами, ладно? Они ещё слишком малы, чтобы присутствовать при этом.

Зубчатый Пик выпрямился во весь рост и серьёзно кивнул.

- Можешь на меня положиться, Серое Крыло.

Совиный Глаз и Воробьиная Песенка протиснулись ближе и встали рядом с Галечником, грустно глядя на тело Лунной Тени.

- Зубчатый Пик побудет с вами, пока нас не будет, - сказал Серое Крыло, хвостом собирая котят вокруг себя.

- Ура! Он знает кучу чудесных игр, - взвизгнула Воробьиная Песенка.

- А почему нам нельзя с вами? - уточнил Совиный Глаз.

- Потому что есть вещи, на которые котятам не нужно смотреть, - честно ответил Серое Крыло.

- Вот именно! - подтвердила Черепаший Хвостик, подходя к ним. - Вы побудете с Зубчатым Пиком. - Она задумалась ненадолго, потом взглянула на младшего брата Серого Крыла и тепло улыбнулась ему: - Спасибо тебе, Зубчатый Пик. Просто не знаю, что бы мы без тебя делали.

Молодой кот смущённо кивнул и встряхнулся.

- За мной, котятки! - промяукал он и захромал прочь.

Когда они удалились, Серое Крыло и Длинная Тень подняли тело Лунной Тени. Он оказался легче, чем ожидал Серое Крыло - видимо, в последние дни несчастный кот почти ничего не ел. Медленно, в скорбном молчании они понесли тело вверх по склону на пустошь. Остальные вереницей потянулись следом.

Когда они вышли на пустошь, Серое Крыло заметил Обгоняющую Ветер и Колючего Утёсника, бегущих в сторону оврага.

- Мы вам поможем, - вызвалась Обгоняющая Ветер, едва успев поравняться с процессией.

- Спасибо, - с благодарностью ответил Серое Крыло.

- Так, все быстро выстроились цепью, - тут же принялась командовать Обгоняющая Ветер. - Не толпитесь, вы не на прогулке! Окажите уважение умершему!

Серое Крыло заметил, как некоторые коты ошеломлённо взглянули на непрошенную распорядительницу, но все были слишком потрясены и опечалены, чтобы спорить. Впрочем, Серое Крыло был даже благодарен Обгоняющей Ветер за её вмешательство.

«Она не переживает так, как мы, поэтому смотрит со стороны и может дать дельные советы».

Они отнесли тело Лунной Тени в тихое местечко под скалой и стали ждать, когда Обгоняющая Ветер и Колючий Утёсник разбросают землю и мелкие камни.

Наконец яма была готова. Серое Крыло и Длинная Тень бережно перекатили в неё тело Лунной Тени. Серое Крыло болезненно поморщился при виде кровавых пятен, оставшихся на песке.

«Как долго он мучился… Никто не заслуживает такой ужасной смерти!»

Теперь, когда Лунная Тень лежал на спине, всем стали видны страшные ожоги на его шкуре. Длинная Тень пронзительно завыла. Бросившись к яме, она попыталась перевернуть брата, чтобы скрыть ожоги, но могила оказалась недостаточно глубока, а тело Лунной Тени уже начало коченеть.

Черепаший Хвостик подошла к ней.

- Оставь, Длинная Тень, - тихо попросила она. - Не тревожь его.

Длинная Тень гневно вскинула на неё глаза, но краткая вспышка её ярости тут же сменилась тихой печалью. С трудом отойдя от ямы, она встала в стороне и невидящими глазами уставилась на котов, которые начали быстро заваливать камнями тело её брата.

Серое Крыло чувствовал, что так всё не может кончиться.

«Это наши первые похороны на новом месте. Я должен что-то сказать!»

Когда тело Лунной Тени навсегда скрылось под грудой камней, Серое Крыло повернулся к притихшим котам.

- Лунная Тень был храбрым котом, - заговорил он. - Он мужественно преодолел множество испытаний, он был рядом с нами во время путешествия и помогал обосноваться на новом месте. Его смерть - это символ всех перемен, с которыми мы столкнулись после того, как оставили горы. Мы никогда его не забудем.